网站用户
关于子刚爱上金英的事，他事先向组织回报过，也受到质疑：“你一个党的干部，找一个革命青年或工农出身的女子不行么，为什么非要娶个富家寡妇做老婆？思想有问题！”柳达风给他出主意说，要是金英能参加抗日政府的工作，就没有阻碍了。金英读过进步书籍，受到新思想影响，早就渴望挣脱旧礼教的桎梏，走向全新的生活。她发现子刚是位铮铮铁汉，正是自己爱慕的那种男人；又见他真心喜欢自已，便义无反顾地宣布再婚，告别父母，跟子刚走上革命道路。金英仪表俊俏幽美，能演讲，会教歌，虽然出身大家闺秀，却能和农家女子打成一片。她走家串户帮妇女做家务，和她们拉家常，不管走到哪个村，都会有一群大闺女、小媳妇儿围上来。参加工作不到半年，金英被选为区妇救会主任。前不久，抗日政府贯彻上级指示，加强党的一元化领导，实行精兵简政，工、农、青、妇、文各个救国会合并为抗日救国联合会，简称抗联。金英被调到县抗联任职，足迹遍及全县。提倡妇女解放，是她宣传的主题。她的主要工作途径，是组织妇女参加纺织、草帽缏等合作社，改变妇女的经济地位，进而提高政治地位。
日本从华北战区抽调兵力支持南线战场，大量扩充伪军填充遍布城乡的据点、碉堡。这些伪军大都是穷人子弟，为了吃口饭才去当兵的。据此，县党委决定实行对日军和伪军区别对待的政策。对日军以打击为主，对伪军则以争取为主，尽量争取他们为抗日政府做事，不做或少做坏事，给自己留条后路。通过给伪军家属做工作，是争取伪军的有效途径，这正是金英和她的团队的先天优势。她们还介绍伪军家属加入合作社，改变其家庭窘境，受到普遍欢迎。女人的枕头风十分灵验，也是因为日本败象己露端倪，伪军“身在曹营心在汉”的思潮开始发酵，有的暗通游击队，有的带枪投诚，让O城日军司令和伪军大队长汪二狗很是头疼。汪二狗本是外省的一个土匪，心狠手辣，血债累累，受日军重用，成了铁杆汉奸。他找了个本地女人为妻，把小舅子魏建喜安插在身旁当差。魏建喜的妻子经过金英的工作，趁他每次回家，都要劝其弃暗投明，并吓唬他说：“你要是死心塌地当汉奸，不留个后路，俺就和你离婚，就像金英姐那样，带着孩子改嫁。你听好了，反正俺不能让孩子背上汉奸狗仔子的名声。”
魏建喜把这话报告给汪二狗，并自报奋勇跟踪金英。也就在前天一大早，汪二狗亲自带人在一个农户家里逮捕了金英。他了解金英的背景，怕引起营救和劫狱，便在荒郊野外把金英吊在树上拷打，逼她交待几个村党支部成员和干部的名单。她只要说出一个，就成了叛徒，以后就好收拾了，八路军也不会来营救了。其实金英还不是共产党员。她提出过申请，因家庭出身问题，组织上还在对其进行考验。抗战初期，党组织主要在青年学生和教师中吸收党员；随着抗战形势的发展，开始把党员发展的重点转向农民，并对党员的成份进行详细、严格审查，以防止投机分子和异己分子混入党的队伍。
面对汪二狗的拷问，金英并没有申辩，只是咬紧牙关，一声不吭。眼看日头过午，汪二狗们筋疲力尽，又不敢把她押进城里，便使出最后一招：活埋。当土埋过金英的腿时，汪二狗说：“只要你交待仨人，有一个是对的，就能活着上来，说！”金英闭上眼睛，一言不发。当土堆到她的胸口时，汪二狗放宽了条件，只要她声明放弃抗日、参加日伪给她安排的工作，就把她拉上来。金英紧闭嘴唇，怒目而视，代替回答。当土埋到金英的肩膀时，汪二狗还不死心，他伏身凑近金英的脸说：“这会儿你只要声明和陈子刚离婚、断绝关系，还有生还机会。好个美人，就这么被活埋了怪可惜的。”
“噗”的一声，一口鲜血拌着半截舌头喷在汪二狗的脸上！金英捍卫了自己的尊严，壮烈拪牲。当天擦黑，谭家楼的一个内线人员得知详情，跑回村报告给村长大牛。第二天天刚透亮，大牛便派人去向区政府报告，自己带上民兵去寻找金英的尸首。因为报告人交代不清具体位置，大牛忙活一天才找到金英就义的地方。但是，她的尸首己经被人挖走了。
家族里出了这么大的事，牵儿再也待不下去了。临走，枣红拿出一匹自织的花格棉布，说是送给孩子做件衣裳。“给我姐姐说，让她放心，为了报答金英妹子，俺枣红要好好活着，把合作社办好。”回到桃花堤，麻三爷听说儿媳妇儿被活埋了，一声不吭地从地窖里拿出那口关公刀，跑到树行里抡动大刀“嗷嗷”怪叫。他又疯了。银枝跟在他后面颠颠跑，子智也只好追上去照看。麻二爷召开家族会，提出首先要把子刚叫回来，强调说：“媳妇儿死了，再大的事儿也得撂下。”二官儿说，听说子刚叔到很远的地方学习去了。怕找不到。此议只好作罢。再就是要找回子刚媳妇儿的尸首，族里张罗安葬，入土为安，然后再说报仇的事儿。
子义跑去打听一圈回来说，金英的尸首停在原来的婆婆家，正在张罗着与前夫合葬，为此婆家还交了一笔不菲的赎金。
“他们没有设防，要不我带几个人把婶子抢回来？”子义提议。
“人家是原配夫妻，咱就别去争了，将就着做个衣冠坟吧。”麻二爷发话说。
麻三爷把给自己预备的棺材让给了儿媳妇儿，子义又跑到金老礼家讨要了一身金英穿戴过的衣裳鞋帽，提议把金英安置在玫瑰的坟丘旁边，“她们妯娌俩是一样的人，在一起有话说。”子义如是说。
麻三爷精神完全失常，一切由麻二爷拍板敲定。出殡那天，子刚的大侄子振飞披麻戴孝，摔老盆儿、抗灵幡，充任孝子。子刚辈分高，男男女女百十口组成浩浩荡荡的送殡队伍，哭天号地。通过北街时，各姓各族都摆出香案迎送。忽然，村长大利带领一伙男人头戴孝帽子，手持哭丧棒，加入送殡队伍。村里没有这规矩，庙南拐儿的人都莫名其妙。只有二官儿心里明白，大利他们可能是还没公开的共产党员，是把金英作为党的烈士来送行了。因为自己这个秘密党员不能向任何人亮明身份，所以没有参加村支部活动。
“金英妹妹！姐姐来给你送行了！”送殡队伍刚刚到达安葬地，忽然从柳树掩映的大道间转出一个女人，跳下毛驴，踉踉跄跄奔过来。枣花一眼认出，她就是枣红。遇有婚丧大事，族中嫁出去的闺女和当事者的亲娘舅家都是要来人的，但不会通知拐弯抹角的亲戚。枣红当天从社员闲谈中得知消息，才和丈夫急急忙忙赶来。枣红撕心裂肺的哭诉，引爆众人感天动地的悲号。忽然，狂风裹挟着黄沙和枯枝败叶，铺天盖地袭来，把人们头上的孝帽子、手里的哭丧棒，统统卷上天空。兴元和所有人一样，抱着脑袋、捂住耳朵俯伏在地，任凭风沙击打。一声炸雷在头顶响过，枣大的雨点噗噗地砸在脊梁上。
“下雨啦！”不知谁喊叫一声，兴元机灵地跳起来，欣赏到一幕久违的雨打黄沙的壮丽景观。一时间谁也不出声，似乎怀疑眼前的映像是自己的幻觉。只不过打个哈欠的功夫，人们便不约而同地确认了下雨的事实。大地沸腾了。
大雨时缓时急，整整下了六天六夜。雨过天晴，霁阳初现。今天并不逢七，但人们不约而同地来到金英坟前烧香磕头。麻二爷破天荒地参加了下辈儿人的祭奠，并发表讲话：“这场救命的大雨是金英带来的。过去有窦娥冤感动上天，下了场六月雪；今世有金英，气贯长虹，感天动地，她是当今杰出的巾帼英雄，是我们家族的骄傲！”
请注意，这位族长没有按传统把金英称作“子刚媳妇儿”，而是直呼其名，是桃花堤妇女解放史上一项革命性的突破。从此，年轻媳妇摈弃把她当作丈夫、儿子的附属品的称呼，纷纷亮出自己的闺名，以为时尚。桃花堤出嫁的闺女，也把此风带到婆家所在的村庄，广为传播。只有像枣花这样的老派妇女，顽强地坚守“夫为妻纲”的信条，仍然保留着体现从夫、从子理念的称谓，直到生产队时代，记分薄上依然记着“陈薛氏”、“兴元娘”等称呼。
时过大暑，可以补种的秋粮只有生长期最短的荞麦了。由于人们竞相抢种，荞麦种子奇缺，一时洛阳纸贵。县政府从外地紧急调运荞麦种子给农户，靠大车拉、小车推，运费比种子采购价还高出许多。牵儿用小车推来的荞麦种子，此时派上了用场。他分给二官几升，其余的都播撒在空白地上。“头伏罗卜二伏菜”，现在的节气正适合种白菜。因为白菜需水浇，靠天吃饭的挑花堤人往往对其敬而远之，只是在为数不多的水井旁边，才有人种上两畦。白萝卜是村民的当家蔬菜，收获后储存在地窖里，冬春两季的餐桌上唯其是尊。大白菜、山药和莲藕之类集上有卖，是河边水浇地上的产品。农民平时手里的几个零钱，多是卖鸡蛋攒下的，仅够油盐酱醋的消费开支，买菜吃是少有的奢侈。鲜萝卜大多用来煮着吃，加点盐，连汤带菜捞上一碗，就是中午大餐的美味佳肴了。萝卜还有一种储存方法就是腌咸菜。从成家立灶那天起，家家户户都要备上一口瓷缸，把淹渍两三年没吃完的陈货捞出来，再把新鲜萝卜泡进缸里，另添加些咸盐。把淹过的咸萝卜蒸熟、晒干后，表面结出一层盐衣，可以长期储存，是农家一年四季、一日三餐的佐餐佳品。腌菜缸也有等级之分。家境尚可的户一般用大盐，即大粒海盐；穷户人家舍不得这笔花费，往往刮碱土自淋硝盐来替代。精明的媒人上门后，除了看一看粮食囤，还会把手指伸进缸里沾点盐水尝尝，如果发苦，便是硝盐，说明这户人家衣食堪忧。
抢种的荞麦和田埂上的萝卜很快就破土而出，填补了大地的空白，田间一片葱绿。村民们紧锁的眉头展开了。但牵儿高兴不起来。他还惦记着自己的头疼事儿。二官儿告诉他，沙姑集乡所属的12个村庄，有7个更换了村长。原来的老村长，多是在民主选举中落选的。有几个是通过反村霸、反资敌斗争拉下马的。沙姑集中街的村长魏富浩，被揭发向富户、商家征粮派款资敌，并趁机中饱私囊。农救会对他展开斗争，戴高帽子游街，使其威风扫地，从当了十几年村长的位子上掉下来。魏富浩是国民政府时代沙姑集乡副乡长兼村长，中街首富，族群势力也比较强。当时凡沙姑集的事，牵儿一般都交给他包办。
“立疆在区小队打游击时，富浩还资助过枪弹、粮食。” 牵儿提出质疑说，“才过去一年，他竟敢冒当汉奸的风险去资敌？沙姑集可是有不少抗日分子和抗战家属看着哩。要说富浩霸道，倒是不假。”。
“爆料人是他的堂弟，” 二官儿说，“就是丁字口炮楼的伙夫魏老五，不由农救会头头不信。”
新村长上任后要坐实魏富浩的罪名，调查后才发现，他以防止鬼子进村抢粮为由，曾召集过富户商议筹粮送往据点。不过，事儿还没办据点就被拔掉了。魏老五也说了实话。魏富浩曾向丁字口据点打招呼说要送粮，确实还没有收到。因为两家公用院墙位置划线问题，魏老五与堂兄发生争吵，被他踢了个腚刮子，一怒之下，才去农救会告他的状。农会没给魏富浩扣上汉奸帽子，不过他的村长是当不成了。眼下抗日政府征公粮、发贷款、贷种子都是直接对村长，不经过乡这一级。为应付日伪，让桃花堤村长领了个虚衔。“你给炮楼送粮的事没人再提起过，就不要老吊着心了。”二官儿安慰大哥说。
牵儿和二官儿不会知道，这次村、乡长的更替意义非凡。它打破了几千年来乡绅、地主和他们的代理人控制乡村政权的传统，完成了民国和国民政府想做而没有做成的事业，开始了基层民主政治的艰难历程。
