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在和尚驱鬼的那天晚上，陈天诚要写一篇先生的命题作文《孔子不语怪力乱神论》，在闺房不方便，岳父把自己的书房让给他，笔墨纸砚摆在书桌上。柳一镰在宣德炉里焚上一炷香，给他营造“红袖添香夜读书”的氛围。掌灯时分，婴儿哭声停止了，陈天诚以为是哭累了在吃奶，也就没在意。一炷香快燃尽了，大院里一片寂静。他忽然想起，婴儿竟然半夜没有啼哭！莫非和尚留下的韦陀真的显灵了？他从小就跟着家人烧香磕头，拜的神有十几位，除了老天爷、灶王爷、关公、土地和财神这些必须奉祭的神祉，还有门神、厕神、井神、磨神以及牛王爷、马王爷等等，唯独没有佛爷。像观音菩萨这样的佛门明星塑像，村里一个都见不到。但是诸如“好心好报”、“菩萨心肠”这样的佛门用语，却成了人们的口头禅。陈天诚自言自语，看来菩萨还是有求必应、能办实事儿的。…这时房门忽然半开，闪现一张鬼脸，垂下一尺长的大舌头！陈天诚的头“轰”的一声胀大了，浑身冒鸡皮疙疸。韦陀刚把鬼赶走，怎么又钻进来一只呢？他从小怕听鬼故事，后来在《阅微草堂笔记》中看到一篇《老儒用墨画鬼脸》的故事，记忆犹新，于是照搬应急。他把手伸进砚台沾满墨汁，在自己脸上画个鬼脸，直面恶鬼。恶鬼却不像故事里讲的那样知难而退，竟跳进房里伸出瘦骨嶙峋的黑爪子。陈天诚大惊，抓起石砚朝鬼掷去，夺路跑出书房，钻进闺房，插上门栓，靠在门上喘大气。
“咋啦？咋啦？”柳婉儿正在灯下纳鞋底，见状惊问。
“有鬼……有鬼！”
“刚听说鬼走了，你怎么又见鬼了？…老庄子不静，也真该挪挪啦！”
听说鬼怕光亮，屋里的油灯一直点到鸡叫头遍才吹灭。第二天一大早，陈天诚就去了学堂。孩子没哭没闹，难得一夜清静。柳一镰睡了个好觉，直到日上三竿才起床。他踱到书房检查女婿的文章，通常陈天诚都是写好后抄写一份留给他看的。书房现场让他大吃一惊：墨汁洒在地板上，研墨的端砚、焚香的宣德炉都不见了，连墙上挂的郑板桥和八大山人的画也不翼而飞。难到是女婿拿去了？自己倒是对他说过，要用的东西尽管拿去就是了，不用打招呼。当初定下的女婿是习武的，因此嫁妆里没配文房四宝，现在补偿一下也是应该的。可是……他总觉得有点别扭，信步走到正在拐线的女儿面前说道：
“天诚拿去端砚和字画就不要送回来了；那只宣德炉是祖上传承之物，原本是放置在神主前焚香的，他鉴赏完了就捎回来吧！”
“书房丢东西了？俺屋的那……”柳婉儿本想说“俺屋的那小兄弟”，又改口说：“俺屋的那个别的不行，准不会拿别人家的东西。你就是当面送给他，他也不要……说不定是被鬼拿走了吧？”
正说着，婉儿娘从西院匆匆过来，拉着丈夫就走，“快去看看吧，你那孙子成精了！”
按习俗公公是从来不进儿媳屋门的，柳一镰这时也顾不了许多了。柳婉儿也放下手里的活跟进门来。媳妇儿不是在奶婴儿，而是正端着烟枪往他鼻孔里吹气儿！见公公进来，她赶紧下炕，让公婆坐在太师椅上，自己靠在炕沿上，一边轻轻地拍孩子，一边回报昨天晚上的重大发现。
“夜里孩子他爹来家了。孩子一哭，他就放下烟枪对着孩子的脸喝呼。也怪，孩子一下子就安生了。经过几次我才发现，这孩子不是怕他爹吓唬，而是喜欢他爹嘴里喷出来的大烟味儿，一宿都没闹腾。后来他爹出去了，把烟枪丢在家里。鸡叫三遍的时候，孩子又哭起来，我试着用烟枪对着他的鼻子吹气儿，还真灵，立马就不哭了，还对你笑哩。”
大烟鬼媳妇儿比柳婉儿还小两岁，婉儿叫她小嫂子。小嫂子因为是续弦，父母就没给多少陪送，姐姐的陪送又被大烟鬼典卖精光，所以屋里就没啥值钱的东西。小嫂子总是逆来顺受，柳婉儿很是同情她。唉，天下的女儿能有几个是顺心的呢？自己还不是一样吗！这时的一家之长柳一镰想的却是攸关柳家命运的大问题：老子被大烟害死了，门庭从此黯然失色；儿子成了大烟鬼，搞得家族一路败落；好不容易盼来个孙子，没想到在娘胎里就染上了大烟瘾，一落地就把全家闹了个鸡犬不宁。难道老天爷非叫我柳家亡在大烟上不成？还有，昨晚到书房装鬼偷东西的，肯定是那个烟鬼无疑了。大烟鬼一直在爷爷的呵护下长大，柳一镰拿他没办法。为了逼他戒烟，也只能严格限制他的花销。爷爷留给他的私房钱，还有媳妇儿陪嫁的细软，也早就应该花光了，但这几年他倒是越抽越厉害，钱是从哪儿来的呢？想到这里，柳一镰忽然起身，快步走向安放祖先牌位的神堂。柳家祖上没有出过更大的官，武进士就是最显赫的了。柳一镰专门腾出两间堂屋，安放父母的神主和遗物。盔甲大刀，硬弓宝剑，镶金的马鞍，都摆列在案；厨柜里的金银酒器也还齐全。最后，他抽下墙角的两块砖，从夹壁里掏出翡翠扳指盒，打开一看是空的，脸色一下就变了。 “快叫人把那个烟鬼给我找回来!”
其实大烟鬼的行踪也不难找，不在烟馆就在窑子里。平常时小嫂子侍烟侍寝服务周到，百依百顺，大烟鬼待在家里的时候还多一些，隔三差五出外混两天就回窝了。自从妻子的肚子大起来以后，怕引起小产，就经常拒绝陪他抽烟和交欢。大烟鬼大感落寞，赶脆宿在窑子里不回家了。实事求是地说，中国男人家庭观念过重，以至影响外出建功立业，而人家瘾君子们却率先冲破了传统桎梏，什么老子妻子儿子，什么光宗耀祖传宗接代，统统都不在话下。至于世俗崇拜的什么孔圣道祖、佛爷上帝，只要烟瘾一上来，也都统统地见鬼去了，只有烟雾朦胧中的海市蜃楼，才是他们唯一的留恋。沙姑集新开了一家烟馆，取名老婊子，因有一杆同名老枪而得名。老板娘徐娘半老，风韵忧存；她的女儿还在花季年龄，已出落得亭亭玉立，甚是招人喜爱。支撑门面的男人不是老板，而是老板娘的父亲，名叫吴贵守。沙姑集己有十来家烟馆，竞争激烈，老婊子新来乍到，拉客不容易，于是打出促销广告：免费堤供老枪烟榻，由老板娘和小姐免费侍烟。这一招很灵，立马引来蜂蝶戏花，瘾君子中老少爷们都奔着艳妇靓妹来了。这是幕后高人，也就是烟馆老板策划的第一步棋。他不惜用老婆闺女的姿色作代价，捧红他的烟枪老婊子。
原来，老婊子就是洋婊子。烟馆的主人就是高师爷。老烟枪的好味道，来自烟管内日积月累形成的烟油。要让烟油散发出香气，必须保持一定的温度。这在烟馆里容易做到，因为烟枪能日夜在众人中间传用。而买回家变成个人专用品，老烟枪受到冷落，心里冰凉，就出不来好气味儿了。所以当年武进士老是把洋婊子借给别人享用，还随时塞进牛皮套子里，就是怕它受凉。大烟鬼没有得到爷爷的真传，不懂得侍候洋婊子，所以洋婊子也不用心侍候他。高师爷深谙此道。他把被大烟鬼劈两半的洋婊子合对好，用棉布条一层层缠裹成人体曲线状，用杏树胶抹光，绘上彩色贵妃出浴图，最后再刷几遍桐油，把瘦长骨感的洋婊子，整成雍容大方的贵妇人。考虑到它的出身和服务对象，还是起了个“老婊子”作为雅号，显得实在一些。
大烟鬼很快就被老婊子迷住了。他找回了当年洋婊子的味道。当烟馆宣布促销结束、必须付款进馆时，他已经难以自拔了。见顾客盈门，烟馆又推出一档新的服务项目：设置贵宾室，包括雅间和单间。普通的烟室是大房间、大通铺，抽烟者像咸鱼一样一个挨一个地排列在铺上。侍者随时发放烟泡。雅间最多4名烟客，优先使用烟枪老婊子。至于单间，不仅可以随时提供老婊子，还能邀请小姐或老板娘侍寝，不过价钱可就另说了。大烟鬼也是个地道的色鬼，而且，花大钱为雏妓开苞，是他不顾一切的追求。面对这等艳福，他哪里能错过呢？遗憾的是，他发现自己的钱袋又瘪了。
大烟鬼一生没挣过一个铜板，他的花费的确来自爷爷的馈赠和老婆的私房钱，算来也不是个小数目，但经不起十几年的折腾。他想到了爷爷的翡翠扳指。扳指小，好往外拿，它藏在夹壁墙里经年不拿出来看，不容易被发现。O城有个叫圆达通的典当铺，掌柜的是京城一个大官的小舅子。据说本钱都是京官出的，京城也经常来人进行业务指导。当地人私下里都称它“小舅子当铺”。当大烟鬼拿着翡翠扳指来典押时，评估师给评估市价1000两白银，按规定折价一半，只能典押500两银子，典押期半年，超过半年不赎回就要拍卖顶债。掌柜的一看是武进士的物件，当即法外施恩，支付给大烟鬼1000两，月息3分，把典押期限延长到一年。“武进士是抗敌英雄，他的爱物我们不会轻易拍卖。老兄记住，若一年后还清利息，还可继续典押。”掌柜的如是说。大烟鬼喜出望外，这一千两足够过几年烟瘾了。他头脑简单，从来不算也不会算经济账，三年下来，光利息就已经返还给当铺900两。再加上无节制地下烟馆、逛窑子，翡翠扳指典当来的钱竟然告罄了。但烟馆小姐和老婊子的双重诱惑实在太大了，唯一的出路是从家里倒腾东西拿去典当，于是他又瞄上了老爸的书房。那天晚上见妹夫赖在书房不走，妨碍了他的大事儿，只好扮鬼把陈天诚吓跑。
“兄弟啊，让你受惊了，你大舅子也是没法子啊！”大烟鬼一边收拾东西一边自言自语地说。他连夜赶往县城，当铺一开门就把东西送上柜台。掌柜的告诉他，翡翠扳指的利息也该交了，先从这笔款项里扣下了一部分。
“还给我留多少现钱？”大烟鬼问。
“100两。”
“中！”
“告诉你，往后数半个月以前再送160两来，把欠下的利息补上，晚了就把扳指卖给别人了。”大烟鬼怕老婊子烟馆的单间被别人占去，没有心思算这笔账，嘴里应着“中，中，”转身赶路。
大烟鬼如愿以偿。老婊子烟馆和陈天诚的私塾在一条街上。这天放学后，陈天诚遇上了大烟鬼，吃惊地说：
“大哥，你猫到哪儿去啦？家里在到处找你哩！”
“找我做啥？”
“问你把爷爷的扳指弄到哪儿去了。”
“典押在城里小舅子当铺里。要赎就快点去，晚了人家就出手啦！”这两天大烟鬼想起小舅子掌柜说的话，越来越觉得扳指押在哪儿是个麻烦事儿了。赎回吧，没钱；不赎吧，肯定会要了老爹的命。趁妹夫这么一提，正好把这个臭球踢给了老爹。
翡翠扳指赎回了，一块儿赎回的还有那只祖传宣德炉和端砚、字画。为此柳家用尽了积蓄，还卖掉了几十亩地。本来城里还有一处房产可以典卖，考虑到它可以作为搬迁的选择之一，也就留下了。眼下逼上门的有两件事儿，一是阻止儿子毁灭家族的势头；二是给孙子戒毒，防止他成为第二个大烟鬼。柳一镰提出分家，想和大烟鬼划清界限。除了城里住宅前院，他还从土地和其他财产中各均出一半给儿子，“剩下的一份留给我们养老。我不会把自己这份挥霍掉，最后总是要留给孙子的。城里那处宅院，你就别打主意了，也给孙子留下吧。”到这时读者应该明白，当初柳一镰把一块地陪送给女儿，就是怕财产全部落到儿子手上，被他祸害光。监生感慨万千，接着说道，“这点家底都是你爷爷挣来的。为人一世，如果不能给子孙留下点什么，就无地自容、难见列祖列宗了；如果把前辈的积攒都花光用净，让子孙逃荒要饭，那就天理难容了。”大烟鬼拿着析产清单，高兴得抓耳挠腮，根本没听他爹在唠叨什么。这一下好了，再也不愁下馆子没钱了，也不用看老爹拉长的驴脸了。这时，小嫂子破天荒地开口了：
“爹，俺能不能说两句？”
柳一镰点点头。
“眼下能不能先不分家？我们搬到城里去住，俺在那儿开个杂货店，能够养活他，不花家里一个铜子！”
“你……”
一个羞答答的弱女子，竟说出如此掷地有声的话来，让在场的所有人都为之动容。小嫂子是城里人，早就觉得城里的房产闲置着是个浪费，但自己说不上话，到了这种地步不得不说了。柳一镰惊愕之余，赞许地说，这也是个办法。大烟鬼也听明白了老婆的话，嘟嘟囔囔地表示不情愿，“这，这……”小嫂子一把从他手里抢过清单，随手撕掉说：
“咱爹答应了，你要不同意，俺就抱着孩子回娘家，这辈子再也不见你了。你是大烟鬼，可也是个人，就忍心把祖业糟践光、让自己的亲生骨肉吃苦受穷吗？”
大烟鬼心理明白，有老婆才有家。窑子里虽然有女人，但那里不是家。他认账了。
柳一镰提出把孙子留在家里，另找奶娘哺乳。他要割断孙子和鸦片的瓜葛，彻底戒掉他从娘胎里带来的毒瘾。为了孩子的成长，小嫂子忍痛告别了襁褓中的儿子。等待她的是艰辛而又传奇的一生。
