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新厂长到位，名叫迟余。迟余厂长曾在设计院、机械厂工作过，年富力强，一口带有磁性的男低音，讲话带有鼓动性。他一来就抓住了重机厂的要害部门铸造分厂，只要铸造合格率提上来，产量、利润就上来了，职工的奖金有了保证，队伍就好带了。他每天一大早赶到现场，和王有山边视察边讨论，包括技术问题。
“铸造分厂的生产走上正轨，质量也稳住了，我和书记商量给这地儿派了个支部书记，你就别再兼职了，太劳累。”一天在现场，厂长对陈思汀说，“纪律还要抓紧，定员定额、成本核算要加快进度。你对铸造分厂很熟悉，最好亲自参加审定，抓住这个牛鼻子。”
职工迟到早退是十几年来的顽症，时好时赖。重机厂严格执行门禁制度，只在上、下班时间开启大门，劳资处长、科长亲临监控。上班时间拉的比较长，还好控制；中午吃饭时间只有1小时，很多职工都是在车间蒸好一盒米饭，作为全家午歺的主食。为抓紧时间，下班时间还不到，职工就纷纷走出车间，汇聚在通向大门的马路上，隐避在树阴下，单等12点报时播响、大门开启，各路大军便蜂拥而出，在通往生活区的近1000米大道上形成海潮般的风景线。这天，大门还没有打开，一位骑手跨上摩托轰鸣一声抵近大门。
职工大都骑自行车，摩托还很少，这位骑手的行动极是显眼，如果不加制止，引起大队人马抵近大门，会导致秩序大乱。劳资科温科长立马上前制止，迫使骑手后退。骑手叫汪鸣，其父是退休的八级铆工。重机厂老工人和技术人员大都来自东北老工业区，在文革中自成一派，与地方造反派对峙；生活区的孩子们上街经常受到欺负，促使他们抱团反抗，锻炼出一批打架不要命的小子，汪鸣就是其中的一位。他们动辄用拳头、棍棒说话，打遍全市，闻者丧胆。动乱局势稳定后，汪鸣等干将一时收不住手，处处惹祸，经常被家长吊打、教训，直到接班进厂后，才改邪归正，不再主动惹事儿。但如果有人侵犯到他，那必定是以血还血，以牙还牙。他新婚不久的妻子受到同班职工熊家贺的骚扰，汪鸣提着菜刀找上熊的家门问罪。熊家贺也不是善茬，抄起猎枪对准他就是一枪。汪鸣动作灵敏，抢先挥刀拔开枪口。枪放空了，汪鸣挥刀要砍，被他的朋友抱住。枪声召来一群人，把二人拉开。为避免再惹祸端，劳资处给汪鸣的媳妇儿调换了岗位。汪鸣骑摩托抢跑遭到拦截，在众目睽睽之下丢了面子，晚上揣着菜刀在温科长家楼下转悠，伺机报复。陈思汀得知后，怒气冲冲走进汪鸣所在分厂办公室，让厂长把他叫来。书记、厂长说，这小子胆大包天，动不动就玩儿命，你还是不要直接招惹他，交给分厂慢慢做工作，化解矛盾。陈思汀让他们都走开，他要单独会会这个刺头。
“坐下。”陈思汀对走进办公室的汪鸣说，“你就是大名鼎鼎的汪鸣？”
汪鸣不吭声，眼睛望着天花板。
“听说你进厂后认真学习技术，服从领导分配，汪师傅见了我还感谢厂领导的教育呢，怎么不到三年又旧病复发了？给你媳妇儿调换岗位，是温科长提议的。她是位女同志，对你的媳妇儿深表同情。你小子恩将仇报，算什么好汉？就这副德性，还要什么面子？你的孩子都要上幼儿园了，你还想回到过去那个样子吗？你好好想一想，回答我的话！”
汪鸣脸色一会白一会红，沉默好一会，崩出一句话：“你说咋办吧。”
“第一，向温科长赔礼道歉，得到她的谅解；第二，在班组会上做检查，接受大家批评教育；第三，扣你一个月奖金。”
“行！这几条我去给我们厂长说。”
分厂书记、厂长和车间主任、班长在隔窗偷听，见陈思汀拉着汪鸣开门出来，都松了一口气。汪鸣讲信用，讲义气，陈思汀说的那几条他都做到了。后来，一位职工子弟在生活区寻衅滋事，当事人受到威胁，不敢承认，派出所也没法过问。一天晚上，陈思汀约他叫到街道办公室单独谈话。他也是动乱年头混迹街头的腕儿，绰号玲珑虎。玲珑虎开着轿车、带着一位帮手来赴约。汪鸣怕陈思汀挨打，闻讯前来保驾。陈思汀感谢他的义气，但要求当事人之外的人都离开，他要和玲珑虎闭门谈话。汪鸣一直在门外听动静，准备随时冲进去解救陈思汀。其实，陈思汀只想对玲珑虎说一句话。
“你妈对我说，她的孙子在学校是好学生，每学期都拿奖状，比她儿子小时候强多了。”陈思汀开头就说，“你这样到处称能惹事，是想给儿子做榜样、让他走你走过的路吗？”
玲珑虎无言以对，最后接受批评，向受到欺负的职工道歉。重机厂是山阳市唯一的中央企业，两万多居民构成一个完整的小社会，子弟们对企业有很强的归属感。陈思汀利用自己的身份处理了一些棘手问题，也结交了不少回头浪子朋友。他们讲义气，重承诺，但需要尊重。
大学十年停办，技术人员出现断层。文革中毕业的大学生开始不被重视，大都被当作普通的劳动力，也陆续得到启用。这些学生都像陈思汀一样不忘当初的工程师梦，在实践中刻苦钻研专业知识，都挑起了大梁。山阳小城养不住人，随着改革的进展，人员调转解禁，大学生流失不少。陈思汀分管人事，很重要的任务是把人才留住。在新进厂的毕业生座谈会上，他请沒有对象的学生举手，竟高达70%。
“根据本人经验，要让同学们留下来，得先解决一个‘安’字。‘安’字上面有个宝字盖，就是房子；房子里再有个女人，就安心了。”学生们轰一声笑了。陈思汀继续说，“等到生了孩子，就基本安宁了。过去时兴多子多福，生够四个孩子才罢手；现在繁体的‘寧’简化为‘宁’，只生一个孩子就该安宁了。”一阵笑声过后，陈思汀又说，他已经请工会帮忙给大家介绍对象，同学们也要主动些，不少职工都打整好了闺女，等着嫁给大学生呢。现在住房十分紧张，谁要是拿到结婚证，给我发两颗喜糖，我会在单身楼挤出一间屋做洞房。
陈思汀自己还当过一回红娘。严英的母亲从省会赶来找陈思汀，要求把女儿调走。
“严英正在参与一台国外设备的引进工作，她英语好，还准备出国考察，厂长也不会放她走。”陈思汀说，“省会离这地儿不远，你想女儿就来看看吧。”
“我倒不是非要把女儿调到身边，”严母说，“她在这儿不好找对象，我怕把她耽搁了。”
“这几年陆续有二十位大学生进厂，就沒有合适的吗？我看和她在一起工作的穆岩就不错，要不你去看看？”
“我见过，小伙子人挺好的，就是比严英小两岁。”
“小两岁怕什么？”陈思汀开玩笑说，“大姐，你要他长大还不容易吗？过两年就长大了。”
“不是俺嫌人家小，”严母笑笑说，“是怕人家嫌闺女大。”
陈思汀听话听音，原来严英和她妈都相中了穆岩，只是不知道穆岩的态度。
“大姐，咱这闺女才貌俱佳，百里挑一，怕是小伙子自愧不如，不敢向她表白吧？你在招待所住下等消息。”
陈思汀当天找到穆岩问：“有对象了吗？”
“没有。”
“你看严英怎样？”
“挺好。”
“没有向她表白吗？”
“不敢，怕她不同意。”
陈思汀发现，慕岩犯了自己曾经犯过的错误。
“今天晚上就去找严英谈心，别吞呑吐吐、腻腻歪歪的，要态度坚决、主动进攻。”陈思汀又半认真半调侃地鼓励说，“这不仅是你找个媳妇儿的事儿，也事关企业留住人才的大计，考验你的时候到了！”
严英和穆岩结为伉俪，后来他们都成了企业的台柱子。
减人增效是企业走出困境的四字诀。迟厂长右手抓增效，左手抓减人，上任不久便下令不再进人。大跃进时国家急于实现工业化，山阳重机厂海量招工，在三年困难时期不得已下放1800人回农村，目前在册职工仍有8000余人。多年来，一线生产人员向服务、机关单位流动严重，形成一线人员不足、二线人满、三线臃肿的倒金字塔奇观。近年来，市里的小企业经营不善，工资发放困难，职工纷纷要求把子女调进重机厂。为解决职工家庭困难，同时也满足一线用人需求，前任班子通过一项决定，容许没有子女在厂就业的职工调进一个子女，只限一线缺人的工种和医院护士。因为职工调转需要经过单位和劳动局审批，直到迟厂长做出停止进人的决定后，这批人才陆续进厂报到。陈思汀认为这批人不在新厂长的禁令之内，而且人无信不立，前任班子定下来的事，还应该有效。他指示劳人处照常接纳、安排。
在中层干部会上，厂长讲，钢铁、矿山等周期性行业回暖，国家重工业迎来黄金时代，重机厂要抓住机遇，加速改进内部管理，精简机构，裁减人员，推动二、三线人员向一线流动，即日停止接纳一切人员入职；确需人才，要经厂长办公会研究决定。他点名批评劳资处袁处长擅自接受调来人员，並说要给予行政处分。陈思汀坐不住了，散会后写了一份辞职报告，送给厂长。
厂长：
接受调来人员是我的决定，责任不在袁处长。
企业劳动管理沉坷已久，积重难返，急需大刀阔斧地来一番治理，否则难见成效。我支持您的意见，但不同意处分袁处长。我做出的决定，不能让属下替自己担责。况且，裁减二、三线人员、充实一线的工作阻力十分强大，处分一位处长不足以警醒众人，作为分管副厂长，我应该引咎辞职。干部能上能下喊了许久，贯彻起来很难，作为一名党员，我愿意响应党的号召，以身作则。关于我的安置您也不用为难。我自学英语多年，已经可以查着字典笔译资料，这几年又忘却不少，不过我可以再拣起来。到科技处资料室是我的第一志愿，其他岗位服从您的安排。
陈思汀1996年10月21日
厂长沉默了好一会，说：“你去交给书记吧！”
陈思汀拿上辞职书去见书记。
“你是省长下文件任命的，”书记笑笑说，“辞职书该去送给省长，别人谁敢接呀？拿回去吧！”
劳资处长沒有受到处分，陈思汀也把辞职书收了起来。
拒绝进人倒是好办，毕竟是少数职工，不管他怎么找、怎么闹，不签收档案就是了。但从二、三线往一线调人却是很难。不只是调动对象不愿去，分厂、车间和班组也不愿接受，说这些人不仅干不了话，还会给添麻烦。陈思汀发现，一线班组，特别是集体作业的班组，在某一时段内都形成了自己的师徒体系，年轻人还容易融和进去，年级大些的就落单了。富余人员的安置涉及改革的成败，成了企业的难题。
土地承包制实行几年后，吃粮问题解决了，外出吃饭不带粮票也饿不着。但肉、蛋供应依然紧张。陈思汀星期天排长队买块肉，肥的熬成油，把瘦肉炒好放进冰箱，每次炒菜时放几片，让老人孩子打打牙际。孩子形成一种错觉，还以为爸妈不喜欢吃肉呢。白莱、萝卜仍然是当家莱，冬储大白菜是职工最繁忙的日子。国务院提出要打造菜蓝子工程，各级政府都在谋划实施。迟厂长在党政联席会上提出要办个农场，自已动手解决职工的菜蓝子问题。陈思汀分管后勤，责无旁贷地承担起这项工作。企业以工资总额为基数提取的福利费，主要用于修建家属房和食堂补贴，当然也可以用于菜篮子工程。有资金支持，陈思汀很快进入角色。他参观了一家企业自办的农副产品生产基地和一家国营农场，首先在企业大院里做起文章来。1958年建厂时跑马圏地，至今还有近一半土地闲着。其中有两座废弃的小高炉占地，副市长当领导时划给了隔壁的省属企业，部里派来的书记、厂长又把它要了回来，但仍然荒草一片，成了狐、免的家园。陈思汀树起招兵旗，很快有十几名骨干集聚麾下。这些职工都是从农村来的，老婆孩子还在农村务农，每年都要回村参加麦收。企业生产任务无论多么紧张，都要让职工回家收麦，並派几十辆卡车负责接送。这是中国从农业化向工化过渡时期的奇异景观。
