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同宿舍的杨东山与龙和君和陈思汀一样，也是为照顾两地生活被分到乌池市来的。杨东山原藉山东，他父亲闯关东在南满落脚成家，老家还有位后续的奶奶。上中学时，奶奶从山东带来一位邻居家的女孩，名叫小梅，说是给他找的媳妇儿。从此，小梅就成了他家的一员，帮助家里干活和收拾家务。每到放学时间，小梅就到村头倚树而望，接他回家。多年来两人像姐弟一样相处，但家里人已经把他们当成了夫妻。特别是奶奶，开口闭口就是“你媳妇儿”、“你男人”的那样说话，他俩也习以为常。大学期间，同班女同学向东山求婚，他动心了，跑回家征求奶奶的意见，被骂了个狗血喷头。小梅也哭的两眼通红。他心软了，当时就和小梅走入洞房，给了奶奶一个放心。经过这次未遂事变，小梅对他总是不放心，抱着两岁的女儿找了过来。东山租了间民房，一家三口过起了小日子。因为母女二人落不上户口，他也和贺师傅一样，工资到手第一件事就是到黑市去买高价粮。小梅小巧玲珑，和东山的高大粗犷形成鲜明的对照。有人终于安家了，假日里同学们跑去聚歺。小梅熟练地炒菜炖肉，每端上一盘，食客们就站起来伸出筷子横扫一空。小梅总是笑喜喜的，滿月似的脸上挂着汗珠。直到客人个个酩酊大醉，躺倒在炕席和砖地上，她才吃上一口饭，开始收拾残局。
杨东山性格豪放，干活一个顶俩，在铸造车间很有人缘。进厂后，他每年都写一份入党申请书，直到陈思汀调离，也没被批准，小梅母女的户口也没能得到解决。后来，同学们陆续调离乌池市，各奔东西，几十年后陈思汀才打听到杨东山的信息。他调到一个从山里搬出来的工厂，做到技术总管，但依然没能入党，再加上小梅因病去世，心情郁闷不已。在一位老板的殷切邀请下，他来到四川一家私企供职，並娶妻重组家庭。晚年生活的优渥，並沒有使他高兴起来，还没有活过孔夫子，便患癌症去世。
陈思汀的另一位室友龙和君至今没有消息。他的故事里还有一个没有解开的谜。龙和君的家在祖国版图的东北角上，父亲龙庆跟着家人从山东闯关东来到此地，光棍一个。日本投降那年，一群日本女兵跟着部队投江自杀，龙庆便一个猛子扎进水里，捞出一位叫田中叶子的姑娘，生下龙和君和4个弟弟妹妹。龙庆英年早逝，叶子再未改嫁。1957年她回国联系到两位弟弟，回来后一直在县城教书，拉扯一群孩子长大成人。提起母亲，龙和君总是感激零涕。他在县城找了个对象，就是想回去生活在母亲身边，为她分忧。他打报告要求调到本县农机厂，县人事科也主动来函要人，但厂里不放，直到陈思汀离厂，他还没有调走。后来陈思汀到处打听他的下落，是因为回老家时听到一个故事。本家曾祖辈的麻三爷早年闯关东，在一个叫茅山的地方丢了一个孙子，年龄和龙庆相仿。陈思汀怀疑、更是希望他就是龙和君的父亲龙庆。如果能够验证，也是桃花堤的一段佳话。后来陈思汀遇到一位做买卖的女士，来自龙和君的家乡。她说，县城里都知道这家人，改革开放后他们都去了日本国。
单身楼里每人都有故事，或生动有趣，或令人唏嘘。下面这位，就惨不忍睹了。八月十五晚歺时，陈思汀和几位同学、工友在食堂聚餐庆祝中秋节，有感曰：
万家灯火团聚日，
小楼不见月儿圆。…
“嘭！哗啦啦…”一声响亮，打断了陈思汀的雅兴。一人拍碎了玻璃窗，手上滴着血。这位老兄叫沈玉楠，是位技术员，陈思汀的同事。沈玉楠是南方人，8年前大专毕业分到该厂。他性格孤僻，不爱说话，也不大和人交往，年过三十还是个王老五。家里给他找过两个对象，都声称他必须调回南方才肯结婚。但厂里技术人员缺乏，不放他走。满族姑娘那花中专毕业，长相甜美，开朗大方，大大咧咧地跟谁都主动搭讪，也包括沈玉楠。沈玉楠以为那花对他有了意思，但沒有胆量向她表白，只是默默地暗恋。这天那花和她的同学们酒喝多了，醉话也多了，在一旁独自吃饭的沈玉楠醋意大发，一掌拍下去，饭厅里顿时鸦雀无声。陈思汀走过去要看他的手，他拿起饭盒气啍哼地走回宿舍。又有一次，他吃完饭从水房打了点开水往回走，突然转身把饭盒扣向身后的工人袁师傅。袁师傅用饭盒把他的饭盒挡在地上，知道他又犯了神经，没和他理论，径自走开。工友们知道他时不时发飙，越来越疏远他，连那花也不愿搭理他了。陈思汀跟着他搞设计，平时对他十分尊重，发现他思路清晰，神经並沒有问题。陈思汀曾问他为啥砸玻璃，他不回荅，只是仰着脸看天花板，似有难言之隐；又问他为啥用饭盒砸袁师傅，他说：
“他唾我。”
“他这个人习惯随地吐痰，我认为不是对着你来的。”
“那是你的看法。”
直到有一天，陈思汀才知道他真的病了。这天是星期日，与沈玉楠同宿舍的寇师傅咚咚敲门，並大声呼叫他的名字，陈思汀等不少人跑过来观看究竟。
“我忘了带钥匙，沈玉楠就在屋里睡觉，怎么就不开门呢？”他大概觉察到了沈玉楠的异常，担心他出事，于是喊道，“快开门，再不开就砸门了。”
门突然开了，沈玉楠躺在血泊里。他割腕自残，昏倒在地上，脸盆里也有不少血。在医院输血之后，他慢慢恢复了神智，但总是侧身面朝墙壁，拒绝与前去看望的人说话。他讨厌别人的怜悯。
“沈老师，”陈思汀跟随沈玉楠学习做工艺、搞设计，尊他为师，等别人走后，说道，“我请教个问题。”
沈玉楠侧头看看他。
“圆锥体零件批量生产，手工操作效率太低，我想在拖板上装一个靠板，改成机动进刀，您看该用几号钢？”
“45号吧。”他转过身来说，“低碳钢太软，易变形；高碳钢焠火后太硬太脆，易崩边。…我也没做过，等输完这瓶咱们回去查查资料。”
“不着急，图纸还没画呢。因为要在车床上钻两个孔，不知道主任同意不。”陈思汀说，“医生说你后天可以出院回去调养，来得及。”
唠了一会技术上的事儿，陈思汀问：
“你还年轻，为什么想到要去死呢？”
“也许到了另一个世界，灵魂比现在还安生些。你说呢？”
“这个真不好说。”陈思汀摇摇头说。
“人活到没意思的地步，像我这样，也不妨到天堂，或者冥界去碰碰运气，不过死的过程太糟践人了。”
“你割腕之前想到什么吗？”
“想的最多的是父母。他们肯定会受到很大打击，一时难以接受；但我若继续这样活下去，也会给他们带来沒完没了的痛苦。”
“还有呢？”
“再就是寇师傅。卧榻旁边暴死个人总是不吉利。我把血流到脸盆里，就是想给他少找点麻烦。”
“屋门是你打开的吧？”
“是的。弥留之际，寇师傅的声音把我吵醒，我怕他把屋门砸坏，于是就从床上出溜下来，爬过去开门。”
“你现在怎么想？”
“这是一次不合法的越界行动，以后不想再尝试了。”
“越界行动？我不明白你的意思。”
“从这个城市调到那个城市，就是越界调动；如果不按程序走，就不合法，结果会丢掉饭碗。如果是偷越国璄，那就更危险了。阴阳两界的跨越也是有规则的，采取自杀方式属于一种不合法行为。但活着，生活还是老样子。”
沈玉楠的议论很奇葩，但听得出自杀的原因和工作调转有关。医生对陈思汀说，沈玉楠得的是强迫性精神障碍，改善一下环境有助于缓解。他出院那天，刚好鲁茜华出差路经乌池市，陈思汀请杨东山和龙和君陪她说话，自己去加班把图纸赶出来，发现沈玉楠正在办公室翻书。
“医嘱让您休几天，怎么晚上来加班了？”
“我这就回宿舍。”他合上书本说，“查好的资料写在纸上，供你参考。”
陈思汀把这两天陪床的发现告诉了车间主任，厂里很快发出了商调函，沈玉楠高高兴兴地打点行李上路了。有一个口头禅在单身楼里流行了一阵子：想调走？有种你割腕儿呀！
鲁茜华说她向厂里打了报告，要求调到乌池市来。陈思汀去找人事科长。
“咱厂可以接受，但市里不许进人，得对换才行。”
但谁愿意到山沟里去呢？
新来的袁书记一到厂，立即宣布“牛鬼蛇神”恢复工作，制止武斗行为，还提出要主动接受大学生配偶来厂工作。但市里这道坎过不去。此时的陈思汀，毕业分配时那股豪气已被岁月蚕食殆尽，想换个城市与鲁茜华团聚，写信征求大哥的意见。兴元在北京工作，妻子和孩子要想进京比登天还难，好在她还能随时得到亲属、邻居的帮助，但也让兴元操碎了心。他的战友师参谋长曾在山阳市重机厂支左，搞大联合，把老厂长齐泰结合到班子里任一把手。接到陈兴元的求助信，参谋长就把陈思汀调动工作的事委托给齐泰。齐泰在本厂找到一位技术员与陈思汀对调，向乌池市发来商调函。
风动马达的零件上需要加工两道弧形槽，槽深1厘米，宽度只有1毫米，效率很低，且铣刀极易折断。主任派人把全市同一规格的铣刀都搜罗来，也消耗殆尽。陈思汀昼夜盯在铣床上操作，寻找原因。他发现，折断的铣刀经过工具磨的加工十分好用，问题迎刃而解。这天夜里，新上任的袁书记只身来到车间，问陈思汀能不能不走，他爱人的调动问题再想办法。陈思汀说，她的单位在山沟里，很难找到对调的人；再说，进军工厂还需要通过政审，那就更难了。“这次对调机会难得，我不想错过，在哪儿都是为人民服务。”陈思汀强调说。袁书记和齐泰是山东抗日根据地的老战友，也就答应了这项交易。陈思汀到任后，齐泰亲自打电话请市里给鲁茜华的单位发去商调函。
陈思汀被安排在设备科，他要求到大修车间跟班劳动，以便熟悉设备，并参加了几台设备的测绘工作。鲁茜华的商调函发出后，他向科长请事假，要去蛤蟆沟催调鲁茜华。科长说，我们在吉林订的电机合同到期了，派你去催货，多呆几天沒关系，把媳妇儿和货物都弄来。
鲁茜华得过妇科病，眼下有孕5个月，厂里批准了她的请求，和陈思汀一块来到山阳市。原来说好的让鲁茜华去化验室，人事科长又改口了。因为化验室是热门岗位，应该照顾的重要关系太多。而此时老厂长齐泰调走了，陈思汀失去了后台支撑。子弟学校教书缺人，但鲁茜华熟悉了化验室的工作，不愿改行。陈思汀找到齐泰家里，希望他能出面斡旋。
“我说不上话了，”齐泰说，“要不你俩到我那儿去吧，我正在扩建重型卡车制造厂，试验室需要人，工作随她挑。”
好哇！陈思汀眼睛一亮，一条大道出现在面前，他又可以重拾专业，去追求那个工程师梦了。
“你怎么让人家孩子到那儿去？”齐泰老伴是重机厂幼儿园园长，插话说，“山沟里连个幼儿园都没有，生了孩子往哪儿搁？…我和孩子们都不跟他去。”
“先搞个哺乳室，”齐泰说，“等孩子长大些，幼儿园、小学校就建起来了。”
陈思汀和鲁茜华商量，她乐意去。只要工作合适，她不在乎生活环境，似乎对几年的山里生活还有些留恋。一个星期日，陈思汀进山实地考察。该厂也是根据战备要求选址的，坐落在山沟里。生产车间分布在山沟底部的平坝上，生活设施依山而建，一排排宿舍像登山的台阶，省道穿越其间。道旁有商店和车站，坐车两小时可以到达京广线上的城镇。和蛤蟆沟相比，这里好多了，鲁茜华肯定喜欢。齐泰厂长请总工程师带领陈思汀参观，並介绍汽车厂的现状和规划远景。陈思汀很兴奋，似乎发现了此生的事业所在，当即表示愿意调来工作。“等着吧，我马上就来拜您为师啦！”他对总工说。
