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牵儿离家前，把早熟的几棵树上的麦黄杏包给小贩出售，卖下的钱有国民政府银行发行的法币，也有伪币，都被他带了出来，打算碰巧了买点有用的东西。不巧的是，他遭遇了一场货币战争。法币和伪币，成了敌人掠夺根据地紧缺物资的武器。为此，抗日政府下令统一货币市场，规定抗日根据地发行的“抗钞”为本位币，严禁法币和伪币在根据地流通。牵儿傻眼了，担心手里的钱打了水漂。真是天无绝人之路。他发现，在外地抗日政府公营商店，可以用法币和伪币兑换抗钞。他欣喜若狂，当即用兑换的钱买了麦种和荞麦种子。庄稼人嘛，时刻想到的，就是种地。不管收不收、收多收少，你都得按时把种子播到地里，听天由命。归途中，运输队在马陵道打尖。据说此马陵道就是战国时那个古战场。鬼谷子的学生孙膑用增兵减灶之计诱敌深入，在这里射杀了他的同窗、魏国大将庞涓，报了膑刑之仇。牵儿对这个故事是熟悉的。饭后别人都睡觉了，他独自一人外出蹓跶，寻古觅胜，聊以舒解烦闷压抑的心结。来到一座古庙，题名碧霞宫，正厅供的是碧霞仙子，下房供的是鬼谷子。庞涓、孙膑和苏秦、张仪四位弟子分列左右。庙内萧条，不见人影，两厢的房间大都落锁。
“先生留步。”牵儿走在厢廊上，忽然被人叫住。从敞开的窗户里闪出一个人影，昏暗中形貌绰约。
“我看先生步履犹豫，眉头紧锁，似被满腹忧愁缠身。您不妨进屋让贫道袖占一卦，也好解闷释怀。”屋里人主动招呼，自称道士。
眼下牵儿是有家不能回，有苦无处诉，正在落难之际。他也幻想过突然有贵人相助，给自己排忧解难，哪怕明知是一根稻草，也会抓住不放。他进屋坐下，在昏暗中把两次送粮，惹祸上身，怀疑被敌我双方报复的心事一五一十讲了出来。
“你不只是得罪了双方，是得罪了三方吧？”道士说。
“还有谁？”牵儿警惕地问。
“你把委任状借给游击队，让他们赚开寨门把闫区长捉去杀了，这事就一笔勾销啦？”
牵儿的脑袋“轰”的一声炸了：“你咋知道？…你，你是谁？”
道士点亮棉油灯，拉近自已的脸。
“啊，黄区长？不，黄县长！”牵儿惊异地站起来。
“不。我既不是黄区长，也不是黄县长。咱俩同是天涯沦落人，有幸他乡遇故知。你坐下，咱们慢慢说。”
其实，黄区长的心事儿比牵儿还重，更是无处倾诉。他沏上一壶茶，借此古刹黄昏、雀鸟归巢之际，把自己的故事慢慢说给牵儿听。黄庞是本县黄沙窝村人，家境小富，战前在北京读专科学校。当时国民政府计划改造农村政权，从学校招收一批青年学生，经短期培训后充实到县区政府。黄庞就是在这种背景下来到古渡镇，并认识了牵儿。事变后日军逼近，O城县长率员南逃。黄庞随大流逃到黄河边上，徘徊于郑州、洛阳之间。他是位热血青年，想回乡抗日，又不知走什么门路，于是决定去济南找国民党省党部，因为那里有他的档案和委任派遣记录。一路上遭遇韩复渠率兵过黄河南撤，日军大举南侵，蹉跎多日，等黄庞到达济南时，已过了事变后的第一个春节。此时蒋介石以不战而放弃黄河、泰山天险的罪名，将山东省主席韩复渠诱杀，任命第三舰队司令、青岛市市长沈鸿烈为山东省主席兼省保安司令。其时胶济铁路沿线已被日军占领，黄庞在沈鸿烈组织的“游击政府”里担任交通员，以算命先生身份做掩护，奔走于坚持敌后抗战的国、共武装部队之间。其中有深入苏、鲁一带的于学忠部正规军，有国民政府军政人员组织起来的地方武装，还有共产党领导的抗日武装。沈鸿烈以山东省主席自居，企图把山东抗日武装都收入自己囊中。首先于学忠就不买他的账，共产党更是坚守自身独立发展的路线，只有范将军这一类地方武装，给这位省主席一些面子。抗战初期，在国军节节败退、日军迅速向南推进时，八路军和坚持敌后的国民政府地方武装搞统一战线，发动民众揭竿而起；同时，以民族大义为号召，把民团、会道门和土匪武装也组织在抗日救国的旗帜下，一致对外。敌后掀起轰轰烈烈的抗战高潮，和主战场浴血奋战的将士们遥相呼应，充分体现了中华民族的伟大觉醒。到了武汉会战以后，国军主力和日军都遭受巨大消耗，主战场陷入胶着状态。直到此时，日本以武力“速战速决”占领中国的牛皮告破，改行以诱降为主、武力为辅的战略。蒋委员长也发现，单靠正面阻击战不行，虽然消耗了日军，自己的代价也太大，难以持久，于是采纳各方建议，派重兵深入敌后，侧面击敌，策应正面战场。
“这些年我在鲁冀豫一带游走，没为抗日做成什么事，倒是熟读了一部现实版的《三国演义》。”黄厐最后说。
“三国演义？”提到《三国演义》，牵儿立马精神起来，把眼前窘境丢在脑后，催促说愿闻其详。
“不，确切地说，是两国三方演义。”黄庞说，从全国范围讲，其实三方演义从《九一八事变》就开始了。单就华北来看，是从《七七事变》上演的。当委员长和日军都调兵重返华北战场时，发现这里己被共产党、八路军乘虚而入，并呈迅速扩张之势。此时日军凭借优势的兵力，开展“维持治安运动”，反复扫荡，以图消灭国、共武装力量。但日本先天不足，其兵力只能控制城市和交通线，广大的农村成了国、共游击的战场。委员长给敌后国军的指示是，既要坚持抗日，又要阻止共产党势力坐大。此时共产党的力量最弱。面对日军的残酷扫荡，它努力争取一切组织的同情、支持，尽量拓展自己的存活空间，对国民党武装更是主动联系，礼让三分。但是，面对国民党不断采取的限制措施和摩擦事件，共产党不是更听话了，而是采取了针锋相对的斗争。还没有把日本赶走，国、共的蜜月期就过早地结束了。“我就是在这样的背景下被派到O城的。当时O城县抗日政府已经被共产党控制，但乡村政权大都还是原班人马，城北两区更是在日伪和共产党的争夺中摇摆不定。我打算依靠插入冀鲁两省间的石友三部，拉起一支我党的抗日队伍，在O城占住脚跟，不想…”
“委任状的事儿俺真不是有意的，当时真不知道表弟是共产党…”牵儿听黄庞说到了自己头上，急忙插话解释。他一直因此而不安，认为愧对了黄区长的信任。
“你不必自责，我还得感谢你哩。”黄庞说，“闫某人的确与日伪勾结，共同对付抗日政府；而石友三，也因企图投降日军，被不愿做汉奸的部下高树勋活埋。你想，我要是在石友三支持下、依靠闫某人一帮当了O城县长，汉奸的名声跳进黄河也洗不清了。咱们这辈人，挣扎于乱世，犯什么错误都可以原谅，只有当汉奸是无法面见先人和向后世子孙交代的。所以，我得感谢你。”
“依您看，这两国三方演义的结局会是怎样？”
“小日本贪心不足蛇吞象，又惹上了美英大国，越来越力不从心了。我看委员长是看到了这点，在主战场，不管日军怎样攻击和轰炸，就是不投降，凭借地理优势展开拉锯战，坚守最后的防线，等待时局变化，追备大反攻的到来。但在敌后战场，国军的大部队不是被日军击垮，就是叛变投靠了汪伪政府；而地方杂牌武装，也被日伪拉拢对付共产党，犯了当汉奸的大忌，被八路军明正言顺的击溃、消灭。国以民为本，民以食为天。你看看眼下共产党抗旱救灾、拯救民生的苦心，就能大体知道将来人心向背、天下归属了。”
灯油熬干了，屋里屋外一片漆黑。二人默对良久，牵儿又想起自已的处境，问计于这位上司。
“现在共产党连伪军、土匪和会道门都在争取，还容不下你这个屡次帮忙的乡长吗？我倒想，他们给你扣一顶资敌的帽子，说不定是为了打消日伪对你的怀疑，是在救你哩。你这个人，坚守中庸，不走极端，不求大贵，也不会有大祸。眼下，是你人生的最低点，以后会慢慢好起来的。”黄庞又严然成了算命先生，给牵儿吃了粒宽心丸。“至于我本人，基本上沦为抗战的看客，红、蓝双方的车都没有搭上，今后要自寻出路了。咱们后会有期。”
牵儿回到潭家楼己是掌灯时分，大舅家里乱作一团。大舅坐在枣树下抽旱烟，两个孩子在哭，大妗子和几个女人在东屋门外连敲带喊。原来，枣红把自己插在屋里一天一夜不开门，不吃不喝，只是一个劲的纺棉花。枣红有孕在身，更让婆婆万分担心。大舅告诉牵儿，妇女主任金英被治安队抓去活埋了，枣花和金英情同姊妹，受不了打击，怕是快要神经了。牵儿听了这消息，如雷轰顶，差点就要崩溃。金英不是别人，是过门不到一年的子刚媳妇儿，论辈分该是牵儿的二婶子。眼下来不及多问，先救下枣红再说。
“枣红，枣红，我是兴元他爹，你姐姐枣花看你来了，快开门！”牵儿违心地撒了个谎，还当着一堆婆家人大呼她的闺名，这也是犯忌讳的。为了救小姨子，他只好使出了“兵不厌诈”这个立竿见影的法门。屋里的纺车嘎然而止，接着咣当一声拉开一扇门。
“大姐…”枣红哭叫一声，便出溜在地。
牵儿也顾不了许多，两手托起枣红，把她平放在炕上，一手托头，一手用拇指按住她的人中，实施抢救。他回头对六神无主的大妗子说：“你看她脸色苍白，大汗淋漓，像是虚脱了。推车上有我刚买来的红糖，你冲一碗红糖水凉上。”
不等婆婆动身，后面早有人照办去了。枣红终于“哇”地哭出声来，一碗红糖水不凉不烫及时端来。农村向来不备开水，那是一碗红糖米汤。都说是一日三餐，其实，几千年来，这里农村人家晚饭是不吃干粮的，只是喝一碗捞不出几颗米粒的小米汤。人们白天的问候语“吃了没有？”，到晚上就变成了“喝汤了没有？”晚饭不吃干粮，并非是践行佛陀“过午不食”的戒律而达到修身养性的目的，而是因为粮食短缺。此时，大妗子铁锅里的米汤正好派上了用场。
大牛带民兵去挖金英的尸首，到现在还没有回来，牵儿便和大舅一人舀上一碗汤，坐在树下说起金英来。金英出生于书香门第，自幼在家塾读书，出嫁三年后丈夫病死，她带着女儿在农村小学教书，自食其力。事变后，金英住在娘家金寨村躲避战乱。还是在区小队打游击时，子刚带队袭击敌人后，与队员分散隐敝。他跑到金寨，翻墙越脊要到一个老亲家里躲藏，因为月黑风高，迷失方向，误入金英家的大院。金英的父亲金老礼是位乡绅，把子刚安置在金英屋里，扮成她得伤寒病的丈夫，骗过敌人。多少年来，年轻寡妇都被视为丧门星，背负着克死男人的十字架，是不祥之物。金老礼根本没有想到，年轻帅气的抗日干部竟会打金英的主意。自东北回乡后，子刚已是族中乃至全村的大龄光棍，家里一直张罗着给他提亲。但子刚一心打游击，没有心思娶媳妇儿。但和金英一夜无声地相处，她的神韵让这位钢铁汉子冰溶雪消。他深深地爱上了假扮他妻子的女人。金英娘家成了子刚的堡垒户。半年后，他不经媒人，直接向金家提亲，让这个大院无异于发生了一场地震。和陈家一样，“祖上无犯罪之男，亲族无再嫁之女”一直是金家引以为豪的前辈遗产，也是后辈遵循的信条。妇女解放、婚姻自由在大城市里已经沸沸扬扬，但偏僻的农村古风依旧，丝毫不为所动。金老礼出于大义把一个抗日战士藏在闺女屋里，传出去没人笑话，反倒会引起尊重；要是让守寡的闺女再嫁，定会在族人和亲朋圈里引起石破天惊的震动。首先，金英的婆家就会出来闹事儿。金老礼让子刚吃了闭门羹，回应说：“你来家歇歇脚可以，但不能打金英的主意，坏了她的贞节。她要敢跟你私奔，我就和她断绝父女关系。”
