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张道长掰开三清百毒丸闻一闻，说芒硝和砒霜配比太高，毒性超大，一口吃下俩药丸儿不死才怪。大个子的爹已经病到噎食后期，死马当作活马医，死了也就解脱了。他找万游仙，不过是想逼他认错讨几个钱儿花。没想到万游仙走火入魔，竟做出如此傻事。大个子怕闹出人命官司，趁乱悄悄溜之大吉。柳婉儿受到惊吓，再没心思讨秘方了，催着丈夫离开吕祖堂。后来，万游仙在道长照料下，静养几天也就恢复了，仍旧摇着串铃游方卖药。不过，他再也没有来过O城。
看日头时候尚早，陈天诚和柳婉儿来到城隍庙。城隍庙广场周边店铺买卖兴隆，日用杂货，食品小吃，珍品古玩，时鲜干果等等，应有尽有，琳琅满目。山门顶上，一排琉璃兽头映日耀眼；三孔门洞外面，两个大型石狮分列左右。对面戏台上，正在唱包公审案戏《狸猫换太子》，人头攒动。大院东、西厢房，是十阎帝、黑白无常以及鬼卒夜叉办公当值之所；大殿后的一座抱厦，则是道士们的生活区。城隍爷端坐大殿中央，身旁还有一位慈眉善目的城隍夫人。县城城隍是一城冥界护法神，官职相当于阳间的县令。不过他不是由上面任命的，而是由士绅从当地殉国的忠烈之士中选出来的。O城城隍是前朝本县一位县令，生前抗灾剿匪，治理有方，在抗洪合拢大堤时带头跳水堵决口，不幸身亡。大殿东西两侧有文武判官、牛头马面、日夜游神和枷锁将军，氛围肃然。显然，这位城隍爷使唤的是一帮道家班底，大院厢房里的佛家吏役不过是来捧场的。县令每年的仲秋要亲自前来祈福，已成惯例；每逢天旱水涝，还要率满城百姓跪求城隍显灵消灾。城隍爷，显然是O城官民最笃信的神灵。此时，众人纷纷上香焚纸，顶礼膜拜。庙内火光烛天，烟雾弥漫。柳婉儿没心思观看周围环境，始终想着儿子的病，不厌其烦地向每座神像诉说衷肠，好像他们真地在倾听似的。
一位老太太“噗通”跪在蒲团上，连连磕头。她的诉说，引起香客们的注意。老太太的丈夫是倒插门女婿，继承了她马家的产业，生了两个儿子大宝和二宝。她家有一块好地，被族叔看中要做坟地，于是千方百计挑动族人欺负他们一家，企图把他们挤兑走。她的丈夫连病带气一命呜呼。大宝说不上媳妇，只好到邻村去倒插门。二宝年少懵懂，受族叔引诱，嗜赌如命，又染上吸毒恶习。为得到现金，二宝私自签下契约，把水浇地低价抵押给族叔，并把他爹的坟也迁到了无主沙丘上。这还不算完，族叔又看上了她家的庄子，那是她爹拉了两年土才垫起来的，没想到也被不孝子孙葬送了。“神啊，你就去管管我那不孝的二宝吧！他就在山门外面哪，在您老的眼皮底下赌钱呀…”
一个莽汉打着赤膊闯进来，一把拽起老太太：“娘，你又来拜城隍了？…带钱来了吗？我又输了，身上的夹袄被扒去啦！”说着伸手去抓包袱。
老太太双手搂着包袱喊道：“有多少钱够你往坑里填啊！这里只剩下给你爹上坟买烧纸的钱，你也抢去赌掉吗？你这个不孝的孽子呀！神哪，您可都看到了哇！”
二宝看看威严的神像和周围怒目而视的围观者，不知是良心发现还是嫌钱少，缩回手转身欲走，忽然发现老太太头上的银簪，一把抢到手，说：“娘！先把银簪借我一用，等我扳回来赢了大钱，买根金簪孝敬你！”说罢，扬长而去。
花白的头发披散下来。老太太欲哭无泪，又跪下“咚咚”磕了仨响头。柳婉儿抹着眼泪搀起老太太，帮她收拢头发，挽起个疙瘩纽。
这时又有一个汉子急急忙忙地走进来：“娘！您让儿好找！”
“大宝呀，你兄弟把娘的银簪抢去了！”
“娘，儿给您买个新的。”
“那是娘出嫁时你姥娘送的，娘割舍不下呀！”
“不要紧的，儿到当铺给娘赎回来就是了。知县大人要在城隍庙前审咱家的案子哩，快走吧！”
大宝搀着他娘刚刚离开，便拥进一群杂役，七手八脚把城隍爷夫妻和手下当值的文臣武将抬了出去。等陈天诚夫妇出得山门时，城隍爷一班人马已经坐北面南各就各位。左有和尚捧金钵、执拂尘，右有道士击木鱼、奏笙管。一只四人抬的大香炉落在案前，香烟缭绕。这时，对面戏台谢幕，人群涌向山门。一位道士出列，披发仗剑，龙飞凤舞，众人头顶上弥漫着一片神秘气氛。“咣！咣！”，两名皂隶鸣锣开道，高呼：“知县大人要在城隍庙审案啦！”随后，知县杨辛正头戴素金顶珠乌纱帽，身穿五蟒四爪图案袍，翻身跳下毛驴。杨辛正不坐官轿骑毛驴，赢得百姓的亲近和敬重，而这身穿戴，则显示出官家的威严。
“快看，牵毛驴的是田大哥！”陈天诚指给妻子看。他俩被堵在山门口，正好俯视全场。
“他不是当郎中吗，怎么给县令当差去了？”柳婉儿问。
“还不是为了报恩，…我有机会也会报答他们。”陈天诚回答说。
说话间，田保厢牵着他的毛驴消失在人海里。行刑衙役手执水火棍快步上前，与黑白无常、牛头马面间杂为伍。知县大人燃起一炷香，面对城隍三拜九叩，然后与县尉分别坐在文、武判官身旁。那位立在知县身后的长随，本是从杨辛正老家跟来的老仆，须发花白，精神矍铄，看一眼就知道不是个凡夫俗子。
衙役举起“肃静”二字，鼓乐戛然而止，场上鸦雀无声。杨知县起立，面向城隍双手抱拳说：“城隍听禀，您给我托梦说，一位马氏老太屡来城隍哭诉，情状可怜，令您心下不安。下官审劵得知，原告说曾将好地25亩抵押给被告，想赎回而遭拒；被告说此块土地本是祖传，有嘉庆元年的地契为证，反诉原告诬陷。僚属均言被告反诉有理有据，马老太财迷心窍，诬告乡绅，理当惩戒。下官愚钝，真伪难辨，特来庙前升堂，恳请城隍明断。”他转身面向大众，宣布审案开始，先由原告当众向城隍爷陈诉。衙役应声呼喝，气氛庄严，令人恐怖。马大宝上前跪下磕头说，他是原告马氏老太的长子，到邻村做上门女婿但没改姓氏，给岳父母养老送终后，要携带家眷回原籍赡养老母，只是希望赎回被弟弟抵押出去的祖产，重修祖坟，别无他求。“我把赎地用的银子都带来了，请城隍爷明断。”
马大宝说完，轮到被告。马图豪命小儿子马希文宣读诉状。马家子弟皆习武，唯马希文应试科举，能读会写，颇受长辈娇惯。马希文怯生生地走上前来，伸手要接诉状。
“字很秀气，句子也通顺，”杨知县轻声问道，“是出自你的手笔么？”
“是的。”
“我看你家这张地契上的字迹，竟与状纸上的如出一辙，也是你写的么？”
“是，…不，不，不是的！”马希文已是双手颤抖，背上渗出冷汗来。
杨知县从袖中掏出一张发黄的薄如蝉翼的地契，说：“这是马堂铺的一张老地契，和你家这张地契一样，也是嘉庆元年开具的，字迹也有些相似。但这张地契的笔势自然而苍劲，字形婉约而健秀，可以想见，应出自一位诚信正直、节操高尚者之手。你要是练到这种火候，童试也就不在话下了。…去吧，城隍爷等着听你申诉哩！”
马希文磕磕巴巴地念完状子，已是面色蜡黄、大汗淋漓。下面进行宣誓。衙役在香案上摆放两只粗瓷茶碗，斟上白酒，然后挥刀斩下鸡头，把鲜血滴进酒碗里。马大宝和马希文每人捧起一碗鸡血酒，跟随县尉一句一顿地宣誓：“城隍听禀：小民诉状字字是真，若有半句瞎话，愿受天上五雷轰顶，地狱百般酷刑。父母难得好死，家口尽遭不幸。男丁锒铛入狱，难熬一生岁月；女眷遁入娼门，辱及百世祖宗。天降灾年，邻里饱受逃荒之苦；瘟疫流行，九族难避池鱼之殃…”
读到这里，人群出现骚动，议论纷纷：他家仗势抢地，怎么让咱陪着受罪？…只听“啪”的一声脆响，马希文手中酒碗落地，他也“噗通”倒在地上。马图豪最先跳到跟前，一手托住他的脖子，一手摁住人中。马希文忽然睁开眼，“啪”的一掌掴在老爹脸上，跳起身来嚷道：“都是你说瞎话叫我抄写的！又叫我在神前丢人现眼、自毁前程。我不干了！”他疯了。
“城隍显灵，原告胜诉!”杨县令拍案宣布，立马挥笔草就地契，邀请该地四邻作证。他们本来是被马图豪拖来作伪证的，如今都欣然在地契上签上姓名。知县亲自把盖有大红印章的红契，送到马氏老太手上。值得说明的是，农村分家析产或买卖土地时，为回避缴纳契税，大都不经过官府办理交割手续，农户手里只有经纪人填写的、不带印章的字据，俗称白契。白契只被村人认可，不被官府承认。马老太这张红契，在偌大个马堂铺，也算是独一无二的了。
“找到马二宝没有？”陈天诚正要拉着妻子离开，忽听知县发话。衙役应声扭着胳膊把二宝推上来。马老太喊叫着给他要簪子。二宝说簪子也输掉了。马老太噗通跪在地上请求说：“青天大老爷呀，您替我管管这个不孝的败家子吧。他要改不了，就是把地要回来，也还会丢掉的呀！”
“打板子！”杨知县就手把毛笔往地上一掷，“老太太，你说打多少下？”老太正在气头上，说打他40大板。随着一阵噼里啪啦响，二宝杀猪搬得叫唤。马老太心疼了，忙喊“别打了！别打了！”知县叫停。二宝磕头如捣蒜，说自己知错了。
“才打15板，剩下的25板先寄存在我这里。马老太啥时候说打，你们就把这不孝子捉来上刑。”杨知县吩咐衙役说，“各位父老听我说，谁家儿子不孝，尽管告到我这儿来。不用我问案，你说打就打，你说放就放，不信治不了这些不孝子孙！”
从城隍庙出来，陈天诚忽被同学二阴阳叫住，说他在武跖庙前摆卦摊，听说城隍审案就跑来了。“我见你家老二跟一个要饭的到庙前转悠，也没来得及问话。”陈天诚让妻子先回杂货店，自己跟着二阴阳去武跖庙找天雷。武跖庙供奉的是盗跖，本名柳下跖。他是是春秋时鲁国贤臣、孔子的朋友柳下惠的胞弟。柳下惠有节操高尚、坐怀不乱的美誉，而柳下跖则被史家定性为江洋大盗，说他“从卒九千人，横行天下，侵暴诸侯，穴室枢户，驱人牛马，取人妇女”，把柳下跖称作盗跖。庄子似乎对柳下跖有些好感，说他冲锋在前、退却在后、分配公平，是“盗亦有道”的典范，但毕竟还是把他列为强盗一类。于是乎，威名赫赫的柳下跖，在史书上却是名声狼藉，只被口碑欠佳的娼门奉为守护神，尊之曰“白眉神”。这不是捧他，而是糟践他。O城人民不信邪，尊盗跖为武跖，并立庙供奉。陈天诚曾多次来过武跖庙。庙堂里的塑像粗犷威武，墙壁上绘有战车冲撞、武士格斗等画面，讲述古老的春秋战争故事。在这片热土上，柳下跖不是盗跖，而是武跖，是叱咤江湖、令统治者闻风丧胆的大英雄。
“二哥，你到过周边四省十县，除咱这地儿之外，还见过别处有武跖庙吗？”盗跖不听孔子劝告，反而把夫子骂了个狗血喷头，在陈天诚眼里是个十恶不赦的坏蛋，本县却把他当神供奉，大惑不解，此时向二阴阳请教。
二阴阳没有考取秀才，但成了杂家，三教九流无所不通，今见秀才向他请教，兴致大发：“不要说四省十县，就是走遍大清帝国，武跖庙怕也少见，只听说南边捻党地面供奉武跖。兄弟，你知道这是为啥不？”他自问自答，“我看是风水。”
“风水？你玩儿风水着迷了，尊崇盗跖和风水有啥关系？”
“有关系。鲁、直、豫、皖、苏交界地处黄河下游，屡遭水患，旱涝灾害不断，这就是风水。一方水土养不起一方人，穷人要活下去没有别的出路，只好走歪门邪道。从小偷小摸到拦路抢劫、打家劫舍，再到结党造反，都是逼出来的，英雄好汉也应运而生了。春秋有盗跖，秦汉有陈胜、刘邦、项羽，隋唐有瓦岗寨、黄巢，宋朝有梁山好汉，近些年的捻党和五旗造反咱都经过了，通过武力改变命运成为不少人的向往，于是，被庄子称为盗亦有道的盗跖，就成为偶像。咱这里的人不承认盗跖是盗，因此把盗跖庙称作武跖庙，把庙前大街叫做武庙街。”
“二哥高论，兄弟我长见识了。”
武跖庙对面是马场坑，地势低洼而平坦，本是阅兵和武科考试的场所，平时就成了练家子摆场子切磋武艺的平台。二阴阳的卦摊就在庙前，二人刚到，他忽然用手一指叫道：“不好！天雷惹上葫芦王了！”
