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陈老义虽然加入了合作社，经济上享受同工同酬的待遇，但政治上仍然是专政对象，只许老老实实，不许乱说乱动。不管斗争什么人，随时都可以拉他上去陪榜。上高小时，全国肃清暗藏的反革命分子的斗争进入高潮，桃花堤乡亲中有两人出事了。一个是流沙狐。他起义后加入解放军，任某部营长之职，立下战功，被选入军校进修，族人引以为豪。但不久坏消息就传来了：流沙狐当伪军时参与杀害了抗日区长和他的孩子，被判15年徒刑。另一位出事的是陈满仓。他参军后，因作战勇敢，升任排长，本来有可能由排而连、连而营升上去，但他支持贫农团对私营工商户进行打砸抢，像在农村斗地主一样。此举违犯了政策，造成影响，满仓被部队退回O城，在武装部做事。村里人并不认为满仓混赖了，反而说他既吃上了公家饭、又避开了枪子，倒是交了好运。谁知祸从天降。他的一担挑借用他的手枪，把与老婆通奸的情敌干掉了，满仓受到牵连，被开除公职，又回到村里务农。
“谁都想出去讨口饱饭吃，其实在外面混也是不容易的，”牵儿感叹说，“还是在家种地最安稳，就是苦点吧嘞。”在外面混的兴元，时刻牵挂着他的心。
沙姑集完小也开展了肃反运动，在老师中没有查出坏人。校长袁旺配合中心工作，导演了一出戏，叫《西山风波》，说的是小姑娘智斗地主、保护生产队耕牛的故事。两个班中有近30位女生，不乏模样俊俏、嗓音甜美者，但没有一个愿意出演女主角。袁望老师感叹农村封建思想严重之余，也只好在男生中挑选个梅兰芳。陈思汀有幸入选，被高年级女生扎把成一位包着花头巾、肩披两条长辫的女孩儿，粉墨登场。剧中唱段，借用了《歌唱二小放牛郎》的曲谱。陈思汀童声未泯，经袁老师调教，竟是以假乱真赢得满堂彩，一下红了。乡里排戏找他，村里排戏找他，都让他饰演女主角。
“俺四丁儿要是演成了娘娘腔，谁家闺女还愿意给他当媳妇儿？” 枣花有意见了，“上学就好好念书呗，咋又当起戏子来啦？”她只知道农村的丈母娘喜欢身体壮、嗓门粗的男子汉，不知道梅兰芳有数不清的女粉丝。
牵儿破天荒的附和了妻子的意见。他担心儿子演戏耽误学习，考不上中学。当时一个班能考上中学的，两成都不到，中学生被村人当秀才看待。袁老师也不支持学生参加社会演出，陈思汀的演艺生涯就这样被扼杀在摇篮里。
他演戏真的进入了角色，每次遇见身为地主的爷爷，总感觉他鬼鬼祟祟地想搞破坏。有一回，日落西天，炊烟四起，陈思汀放学走到村西，发现爷爷往地里走去。社员都下晌往家走，爷爷去地里干嘛？陈思汀疑窦丛生，假装解手躲开同学，开始对爷爷进行盯梢。陈老义一直低着头、倒背着手，好像在琢磨什么坏点子。当走到一块地头时，他忽然迈开大步，以步代尺丈量起土地来。近日听说蒋介石叫嚣反攻大陆，有地主把土改前属于自己家的地都上了账，等蒋介石打回来反攻倒算。四丁儿心里打鼓：爷爷是不是也在干这事儿？我是不是该去告发他？老师讲过要大义灭亲，而父亲则赞成孔子说的“父为子隐、子为父隐”。是听老师的还是听父亲的？他拿不定主意了。
“先弄清楚爷爷干啥再说吧。”他心想。
“爷爷，人家都下晌了，您还在这儿忙啥呢？”等爷爷从耕地那一头步量回来，陈思汀迎上前问道。
“四丁儿下学啦，”爷爷说，“四丁儿，你还记得不？这是我分给你爹的那块地。”
四丁儿摇摇头。
“当时这块地是整整4亩，刚才我步量下来是3亩5分半，20年被肖盐店的肖老三犁走了4分半地。”
“您咋发现的？”
“我按4亩地备下的麦种，地耩完了，麦种却剩下了，我就觉着不对劲，刚才一步量，果然不差。”
“肖家怎敢啃占我家的地呢？”
“你爹老实呗，要是搁我那时候，他敢！…”陈老义发现说漏了嘴，忙嘱咐说，“好四丁儿，不要把爷爷今天的事儿说给别人听。”
四丁儿点点头，又说：“要不，我把肖家多占地的事儿告诉振飞叔吧？”
“不用了。听说咱村要和肖盐店并社呢，到时候都合伙了。”
陈思汀沾了演戏的光，学校派他参加了O城县少先队代表大会。这是他第二次进城。第一次是在两年前。一夜大风，把树上的青杏刮落满地，乡亲们心疼地直掉眼泪。不知听谁说，城里人稀罕青杏，可以拿去换钱。大人们不相信，孩子们却是动了心，每一人背上满满一罗头青杏就上了路。因为相信怎么也能卖个馍馍钱，就没从家里拿盘缠。他们蹲在马路边上，因为羞怯，谁都不会吆喝，等了半天也没人问津。一个男孩儿从罗头里捡一个尝尝，酸的呲牙咧嘴，一脚把罗头踢倒，扭头钻进人流里。陈思汀赌气倒掉青杏，背起罗头要回家。道生和其他伙伴看看没戏，也如法炮制，青杏滚了一地。这时倒有一群孩子围上来疯抢。四丁儿捂着咕咕叫的肚子赶回家，一口气啃了三个菜团子。他再次进城已是今非昔比。合作社把枣红马借给牵儿，让他给儿子牵马坠蹬，护送到县城。大街上到处是旗帜和欢迎的标语，代表们列队行进，高唱队歌:
我们新中国的儿童，
我们新少年的先锋，
团结起来，继承着我们的父兄，
不怕艰难，不怕担子重。
为了新中国的建设而奋斗，
学习伟大的领袖毛泽东！
…
开会时大喇叭噪声很大，四丁儿也没听明白讲了些啥内容，只记住几句口号。回校后袁老师把他叫上讲台作回报，他憋了半天说不出话来。老师提示说，你就把经过的感兴趣的事儿说说吧！
“最高兴的是看电影，每天一场，有《地下少先队》，《平原游击队》，《董存瑞》，《祖国的花朵》。还有一部《扑不灭的火焰》，挺有意思的。电影和集上看到的西洋景不一样，画面上的人个个都是活的，和真人一模一样！”陈思汀脑洞大开，一下打开了话匣子，接下去又说，“我们参观了面粉厂，那里有一台发电机。一按闸门，电灯一下都亮了，黑夜和白天一样！县一中前边有个拖拉机站，从里面呼隆隆开出7台拖拉机，我们还跟上一台跑去看它犁地呢，太神了。第二天，我溜出会场又去看拖拉机，见有几台趴在站上没出窝，说是油供应不上。会上讲的‘楼上楼下，电灯电话’、‘点灯不用油，耕地不用牛’可不是瞎说，共产主义就在前面等着呢！”提到共产主义，陈思汀又感慨道，“会议期间顿顿白馍馍，天天有肉菜，我觉得好像提前过了7天共产主义。”同学们咽着口水，投以羡慕的目光。
袁老师是兴元上高小时的同学，教语文和历史。他订了份《民间文学》，床下塞满了旧书刋，成了陈思汀的图书馆。袁老师见四丁儿喜欢读书，从箱子里拿出一部《石头记》给他看。书像半头砖一样厚，字迹密密麻麻，连天头地脚都写着批语。四丁儿啃了三天，头都晕了，也没啃出兴趣来，只好送还。
“思汀，你现在没兴趣可以不读，长大了没兴趣也要读进去。没读过这部书，就不是个读书人。”袁老师教导说。
高小的课程有语文、算术、历史、地理和自然，体育课主要是跑操。篮球架用一根立木代替，经常呈歪斜状态，但并不妨碍同学们抢球、投球的积极性。校长说，这几届学生是共和国在一穷二白的土地上撒下的第一批种子，应该接受全面教育，学习更广泛的知识。他一次又一次去县教育局要人，还跑到师范学校去物色、动员毕业生来本校教书。终于，一位漂亮的音乐老师站到了讲台上。她叫项美英，除音乐外，还教美术、体育。课间或体育课上，她教同学们跳舞，经常拉上道生、东生这些年龄大几岁的男生做示范动作。她的课大受欢迎。陈思汀发现，原来在儿时那些游戏之外，还有更有趣的游戏。同学们都成了项老师的粉丝，连喜欢出洋相的东生，也对她服服帖帖，斯文了许多。其实，项老师也只比他大两三岁。
卫河支渠引水闸建成，为抗旱抢种，学校响应上级号召，安排学生去推水车浇地。班上同学被安排在4辆水车上，4人一组，轮流上阵。忽然，同学们一片声地惊叫：“不好了，项老师掉到水里啦！ ”一个黑脑袋在浑浊的渠水里沉浮，顺流而下。只听两声“扑通、扑通”响，道生和东生一个猛子扎进水渠，潜到项老师身边，你推我拽，将她拖到水边。但水渠坡度陡峭而且光滑，难以蹬岸，他们几经努力，都被湍急的水流冲走。同学沿岸奔跑呼叫，一点也帮不上忙，急得大哭。三人在水中时沉时浮，两位救驾的英雄体力下降，眼看快要不支。陈思汀灵机一动，赶紧脱下裤子，用布腰袋扎紧裤筒，抛进急流，同时大叫：“道生哥，接住！”道生捞过裤子迎风一抖，变出一支救生圈，套在项老师的脖子上。这时，又有好几条裤子扔进水里，三人被救生圈托着随波逐流。陈思汀他们把褂子脱下来，围在腰间遮住下身，裸露着屁股蛋子沿渠奔跑。没人笑话。女生只顾哇哇大哭，对男生的不雅视而不见。前面有一个小木桥，一名叫肖雄海的同学窜上去，把一根推水车的木杠子杵到水面。三人抓住杠子头，被老师们七手八脚拖上岸来。
师生联手救人的场面轰轰烈烈，特别是道生和东生，奋不顾身，其行为感人至深，在崇尚英雄的年代，理应大张旗鼓地进行表彰。但是，学校老师集体失语，就像没发生这回事一样。村里正忙着进行“大辩论”，斗争曾经拉牛退社的社员，抢占了舆论头条。二官儿虽然听说了儿子冒险下水救人的事，见他安然无恙，也没顾得过问。道生和东生却没有闲着。他们不是在申请“见义勇为”奖，当时还没有这个，农村的孩子也根本没有炒做自己的意识。他们只是纳闷，李老师在上工的路上还带领大家唱歌呢，怎么刚到工地就跳水寻死呢？一打听才知道，问题就发生在肖雄海身上。放学后，他俩叫上陈思汀，把肖雄海约到李老师投水的地方，让他说说事发经过，带有审讯的性质。肖雄海身体强壮，如果和两位审判者单打独斗，还说不定鹿死谁手呢。但面对二人联手，他绝对是挨揍的货。
“来这以前俺给校长都说了，正等着挨批评呢。要不，俺再说一遍？”没想到肖雄海很痛快，竹筒倒豆子一般，一五一十地道出了项美英老师投水自尽的前因后果。
春节过后，学校接着又放了3个月的假，把老师都集中到县城参加“反右”运动大会。会上先是动员，人人交心，写书面自我检查，并在小会大会上发言。沙姑集完小属于古渡镇校区，由一位来自县法院的范副院长担任反右办公室主任。办公室干事是从文教系统和区机关抽调的积极分子，春节前经过半个多月的培训。肖雄海的父亲肖庆中，是古渡镇区政府干事，平时协助主管文教的副区长管理学校，此时参加了反右半公室的工作。他和同事每天收集个人检查、会议发言记录和大、小字报揭发内容，交办公室梳理、研究，根据与会人员的错误言论及出身经历等背景材料进行排队，确定右派分子人选。和其他三十来岁的男人一样，肖干事对漂亮女孩儿格外上心。此公处事谨慎，有贼心没有贼胆，从来不敢在外拈花惹草，把一腔激情都倾注在自家媳妇儿身上，但嘴里时不时提起项美英。他的媳妇儿模样俊俏，满对得起他那张脸。但她毕竟是吃庄稼饭的，虽然一肚子醋意，也不敢扫他的兴。媳妇心里明白，她俩也是包办婚姻，他说甩就把自己甩了；就是他领个相好的来家过夜，自己还得给人家腾出被窝来呢。 “反右”大会期间，肖庆中住在办公室加班加点，但隔三差五还是要跑回家和媳妇儿亲热一番，炕头上，他也免不了说说反右见闻。
