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娄师爷还没有反应过来，南瓜蹭掉他的瓜皮帽、贴着头皮朝后飞去，“砰”的一声砸在过门上。这一声响，把娄师爷吓的就地趴下。县高是由孔庙后的单级学院改制的，只是又新建一个食堂，独门独院，有一道过门和学校大院相通。不到开饭时间，过门都是插上门闩关紧的。门被砸开了，惊动了里里外外。
“你，你要干啥？打人啦！”娄师爷杀猪般的大叫。厨子杂役手拿菜刀擀面杖一拥而上，护在他的前面。子仁生性懦弱，吓得脸色发白，双膝跪地抱住麻爷的腿，哭着哀求：
“爹，千万不要动手哇！”麻爷低头看看儿子，放下面布袋，仰天哈哈大笑，震的槐树枝子嗦嗦作响。他拉起子仁，口气轻松地对娄师爷说：
“大叔，吓着您老了。麻爷我面相不招人喜欢，可心眼不坏。”说着，扒拉开厨子等人，搀起娄师爷，拍拍他的驼背说：“大叔啊，就咱这号人，都被老天爷栽培成这摸样了，还能自己再糟践自己吗？就按你说的，东西放在这儿，腊月二十三以前我来取钱。”说罢，赶上大车扬长而去。走到街上，麻爷让子仁回去安心念书，他马上去表哥柳介焉那儿借十两银子给他交上学费。
小嫂子的杂货铺挂出招牌叫柳记货栈，已是今非昔比，这要归功于她的诚信。庚子年艾兰士神甫逃难时，把皮箱存放在小嫂子的杂货铺。一年后他回来，小嫂子完璧归赵，连封条都没动。神甫大喜过望，也大为感动。要知道，皮箱里装的是新建教堂的图纸、地契和部分募集资金银票，是他这几年四处奔忙的全部心血。边赛龙知道这个秘密，想用这笔财产重建他的八卦教堂口，没想到事情坏在小嫂子和麻爷手里。神甫知道，像小嫂子这样的人，你给她几个钱做回报，会玷污她的圣洁，俗话说大恩不言报是有道理的。但他一直在找机会报答她。没多久，神父帮她跑来几种洋卷烟的代理权，还组织唱诗班在庙会期间做了几天宣传。在鸦片不断受到禁止的情况下，洋烟渐成时髦，是官员和商家待客必备之物。此风也逐渐浸淫至民间。柳介焉把妻室搬进城里，鸭脖湾那座风水欠佳的老庄子就成了乡下庄院，交由佃户居住打理。至于曾经奔走呼号的禁鸦片事业，他仍然没有放弃。他发现，禁鸦片是否有效，完全取决于府县官员。若来个禁烟派县令，又罚又抓，取缔烟馆，就立马见效；父母官若是一位瘾君子，只喊叫不动手，就立马反水，城乡一片乌烟瘴气。柳介焉感到无能为力，干脆专意经商。小嫂子退居二线，含饴弄孙，把货栈掌门人让给儿子。最近，柳介焉听说英国福公司打了个报告，要求解禁煤炭在O城的销售，便通过艾神甫的关系争取到代理权。福公司是最早来中国投资铁路、矿山的跨国公司，在焦作开矿成功后，又通过买办运作山西的开矿权，遭到山西人民的强烈抵制，也得到包括O城在内的许多省县的声援，纷纷禁售福公司的煤炭。福公司只好放弃山西，专心经营焦作煤矿，修通了从焦作至滑县的铁路，把煤炭运往各地。滑县在卫河上游，水运煤炭至O城非常方便。柳介焉在西门外河堤下购得一块地，正忙着修建煤场，今日不在家。小嫂子得知外甥来意，笑着说，她的大孙子也在县高读书，她去把学费一块交上就行了。正说着，子仁跑来说，学费用食堂欠账抵消了，还找回来一吊钱。原来，当日省府视学张大人正在县高视察学务，被南瓜砸门的声响惊动，发现了食堂的所在，走进来正好看到了刚才的一幕。他当场责成校董给麻爷办理顶账手续，并详细检查了食堂的设施、卫生和学生伙食，发现克扣严重，卫生极差。后来，张视学在考察报告中历数O城办学种种弊端，其中就包括县高食堂。县令因办新学不力卷铺盖走人，县高校董被撤职，娄师爷一帮亲友也树倒猢狲散。
陈老秀成年后一直没过过生日，直到迎来60大寿，才同意祝贺一番。麻氏三兄弟提前三年，给老爹置办下一份厚礼，是一副五寸厚的柏木棺材板。陈老秀的弟子们也早早串通，相约届时前来祝寿。陈老秀也在盘算一件大事，就是重修家谱。按当地习惯，家谱30年一小修，60年一大修。上次大修家谱，适值他的曾祖父60大寿。那时他刚刚出生，赶上了最后一班车，排在末列倒数第一名。近些年，每逢过年请出家谱高挂中堂，陈老秀都会上下端详，仔细揣摩。他发现，家谱中下辈和上辈相差都不超过20岁。也就是说，各代长子们几乎都是20岁之前抱儿子，40岁之前抱孙子，60岁之前抱重孙。四世同堂，是家族兴旺的象征。这是陈老秀研究家谱得出的结论。他迫切地期待重孙子出世的奢望从来没有说出过口，但家人全都心知肚明，也同样谁都不曾说出口。压力最大的，当属长孙子仁。子仁媳妇头胎生个女孩儿，家人不喜不忧；但不幸的是，第二胎又生个女孩儿。陈家上空立时乌云密布，很难再从大人们的脸上找到笑容。女孩儿是没有资格写入家谱的，只有到了婆家，才作为陪衬登上男方家谱。也就是说，直到目前，陈老秀以下第四代还是个空白，要等子仁媳妇的第三胎来填补，怕是黄瓜菜都凉了。按秀才奶奶的说法，陈家行善积德，总会得到老天爷保佑的。这不，子义媳妇谭爱花有喜了，好消息一扫满天阴霾。谭爱花也不再遮遮掩掩，挺着日渐隆起的肚子，在庭院里走来走去。秀才奶奶柳婉儿发出指令，做饭喂猪这类粗活，都不让谭爱花再插手。婆婆田桂兰心领神会，干脆连纺花织布、洗洗涮涮这些活也替儿媳代劳了。长辈的关照，给谭爱花带来莫大的压力，要是不生个男孩儿，该怎样向老人家交代呢？其实，秀才奶奶比谭花压力还大。她告诉儿媳桂兰，不能被动等待，要积极求告神灵帮忙。老人家不辞辛苦，带领儿媳、孙媳去O城拜神许愿。麻爷对老娘百依百顺，择日套好大车拉上老娘和妻子，又让子义赶着轿车拉上谭爱花，一路颠簸来到O城。陈老秀在东门里迎接拜庙队伍，提议先去吕公祠，让张道长抽个签。当年的签诗“张果老骑驴桥上走”被他参透后，他对张道长刮目相看。张道长和陈老秀已经是老朋友，听了他们一家人的来意，看过孕妇的面相手相，便询问近期饮食嗜好。婆婆桂兰代答说她喜欢吃青杏和青椹子。张道长号脉后起身抱拳说：“恭喜恭喜，重孙子正在赶来给老秀兄祝寿，不用抽签了。”
告别张道长，陈老秀回学校，让他们趁早回家。秀才奶奶不放心，说万一惹得哪个神灵不高兴，说变给你变了，到时哭都来不及。“既然大老远跑来了，就到各家门上许个愿吧！”在她的指挥下，一行五口按当年的路线挨个烧香磕头，祈祷许愿，毫不懈怠。太婆和公婆的虔诚是否感动了神佛不得而知，倒是真真切切地感动了谭爱花。她意识到，自己要是生不来个男孩儿，就是陈家的罪人了。
接生婆是桂兰的本家三嫂子，临产这几天，干脆住在陈家，与桂兰朝夕拉呱，也深受陈家盼子氛围感染。桂兰说，娘家婆家的孩子都是三嫂接的生，没有送过啥，这次来接孙子，硬是把手腕儿上的一对银镯子捋下来送给她。三嫂推辞不迭。爱花呻吟不断，三嫂过去一看，赶紧让人烧开水煮剪子。孩子的屁股先露出来，这是难产的胎位，两个女人一下紧张起来。产妇吭哧半天，终于露出两条腿，小鸡鸡赫然在目！
“没错，就是个小子！”桂兰的叫声给守候在产房外的老老少少带来一阵惊喜。三嫂没有半点喜色。她发现，产妇大汗淋漓，宫缩乏力，已经虚脱，连呻吟也有气无力了。经验告诉她，阴门没有充分张开，产妇气力用尽，靠她自己生下孩子已经没有指望。如果出手助产，母子总有一方要受伤，多半会有生命危险。这种局面屡见不鲜，爱花和婆婆也听人说过多次。她用尽了吃奶的力气，再也动弹不得。
“要媳妇儿还是要孙子？”三嫂不得说出这句最难出口的话。在她的接生生涯中，此景此情已出现过无数次。婆婆没有回答。门外鸦雀无声。若遇贫苦人家，或者已经有了儿子的产妇，她会不等回音，立马采取舍子保母措施。面对陈家的沉默，三嫂犹豫了。
“母子都要保！求求您啦三妗子！”从夹道里传出带哭音的叫声。
谭爱花对丈夫的干练和武艺近乎崇拜，对他也就格外的柔顺和体贴。她的父母兄弟也对这位乘龙快婿特别器重。子义每次陪妻子回娘家，丈母娘都忘不了搓上半簸箕铜子倒在车上。这笔收入不上交，都成了他的体己钱。子义和妻子的感情正浓，似乎还处在热恋期。听到妻子临产，子义早就偷偷钻到夹道窗户下，恨不得为她分担点痛苦。听到接生婆那句最后通牒，子义如遭五雷轰顶，完全吓蒙了，在万籁俱寂中，撕心裂肺地喊出那句石破天惊的话。在这之前，村人还没有听说过，有哪个男人去偷看老婆生孩子。三嫂子急的直搓手，别人依然沉默。
“三妗子，我挺不住了，千万别耽误了我儿子。…快动手吧！”谭爱花发出微弱的、但十分清晰的哭求声。
三嫂握住剪刀。婆婆双手捂着脸走出房门。子义昏倒在夹道里。婴儿呱呱坠地。谭爱花流尽了最后一滴血。
科考废除，原先设计的“五子登科”名子排序完全不合时宜了。陈老秀与时俱进，把它修订为“五子振兴”，给重孙子命名振起，孤单单地列在家谱最后一排。麻爷给长孙起个乳名叫牵儿，希望他给老陈家多牵几个男丁。陈老秀则把“牵”字写成乾卦的“乾”或谦卦的“谦”，希望他成为一个自强不息的谦谦君子。祝寿那天，牵儿刚满周岁。陈老秀执意要抱着重孙儿接受众人礼拜，以彰显四世同堂的家族福音。胖乎乎的牵儿只穿着一件红兜肚，对隆重的叩拜礼不屑一顾，滴溜溜的黑眼珠只盯着一盘寿桃。这还罢了，谁知他的小鸡鸡忽然挺起，射出一股热乎乎的尿来，恰恰射中茶几上的寿桃。众人大吃一惊。麻爷抢上一步，伸手去捂牵儿的小鸡鸡，被老爹拨拉开。陈老秀干脆站起身来，移动脚步，让尿箭从头至尾都射在寿桃上。众人面面相觑，不解其意。事毕，陈老秀把牵儿交给儿子，在客人签到簿上挥笔而就：
熟读经史运飘渺，
命里无缘襄舜尧；
幸有花甲天赐喜，
怀抱重孙射仙桃。
弟子柳介焉高声朗诵，赢得一片掌声。
“把这盘寿桃给我留着，”陈老秀吩咐说，“《本草》说童子尿是轮回酒、还原汤，我重孙儿的尿应该更有滋味儿。”麻爷附和说，也要给他留两个尝尝。子义满口答应，却偷偷倒进马槽里，换了一盘寿桃给他们吃。子义对儿子感情复杂。他是爱妻的夺命鬼。他又是她留下的唯一骨血。
