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第二天拂晓，阵阵狗叫把牵儿惊醒，四周还传来零星枪声。他判断，桃花堤被包围了。桃花堤临近公路、炮楼，在敌人的“准治安地区”范围内。为建立伪政权、推行保甲制度，日伪军紧锣密鼓的开展清乡活动，增派不少便衣队。敌人还网罗流氓、会道门成立秘密维持会，特务、眼线遍布乡间。陈子刚、田立疆的行动尽管十分诡秘，还是被敌人发现了。这次围村的敌人，是直接从O城、小滩镇奔袭而来的马队。牵儿判断，敌人围村是冲着子刚和田立疆的游击队来的。因为，马上就要成立伪乡公所，日伪军不会轻易为别的事骚扰百姓。他叫家人穿好衣服拥被而卧，自己爬上房顶观察动静。村子被围定后，敌人分兵从东、西两头进村搜查，又是吆喝又是打枪，动情很大：而在村南设下了埋伏。牵儿判断，敌人是想用敲山震虎、打草惊蛇的计谋，企图把游击队赶出来围歼。因为老宅院房子比他的房顶高出很多，且有女墙，牵儿看不到游击队哨兵的存在。他心急如焚，决定冒险抢在鬼子前面闯过去，把自己的观察告诉子刚。他走出胡同，发现子智站在家门口探头探脑地张望。子智并不知道弟弟子刚在村里。但好像有心理感应一样，一听到枪响，他就以为是敌人来抓子钢了，赶紧出门探听消息。牵儿正要悄悄和他打招呼，忽然冲出四、五个敌人，把二人捉住。原来，敌人在挨户搜查的同时，还派出几个小组，专门抓捕从民宅里逃出来的人。牵儿和子智被押往老堤庙。这里已有二十多人，两手抱头，股低在庙前等待发落。日军驻O城头目门仓，是这次突袭行动的指挥者。他见进村折腾近一个小时，武工队还没有突围，认为多半藏在被抓的这些人里面，他们不会呆在民宅里坐以待毙。门仓拉出一位年龄稍长的人，他就是桃花堤村长大吉。门仓通过杨翻译问他，你年纪不小了，看来不像个八路，为什么跑到街上来？大吉回答说，我是村长，看看村里出了啥事儿。
“村长的明白，哪个是八路的干活？”门仓突然改用汉语，指着被抓来的人群问。人群里没有正规的八路，但有几位不脱产的基干民兵，大吉的儿子民兵队长大利就在其中。
“没有。没有八路。” 大吉回答。
门仓刺凌凌抽出战刀，厉声向:“说，有的没有？”
“没有，他们都是大大的良民，不是八路。”
一道寒光闪过，大吉身首异处，连肩膀都削下来了。人群一阵惊叫，忽啦啦站起身来。鬼子朝天连连开枪，十几把刺刀逼向手无寸铁的群众。人们惊魂未定，又哆哆嗦嗦地抱头股低下来。门仓把五名留须壮年拉出来，其中就有牵儿和子智。此地风俗，当了公公的要把胡子留起来，不然会被人嘲笑装嫩，有“扒灰”企图。“扒灰”的意思是偷吃儿媳的豆腐。殷实人家娶妻早、生子早，有的男人三十来岁就娶进个十八、九的儿媳妇儿，而儿子还是个不晓得房事的小屁孩儿，这就给色胆包天、寡廉鲜耻的公公提供了偷腥的机会。人们给这种乱伦者起了个大号：扒灰头。因为兴元要娶媳妇儿，牵儿早早地就留起胡子，没成想惹祸上身。杨翻译告诉五位胡子，太君让他们每人指认一名抗日分子，不然就会得到同样的下场。
“找个八路当替死鬼，不然死啦死啦的有！”门仓补上一句。
牵儿脊背上已经渗出冷汗，腿肚子抖个不停。他相信，即使再草鸡的男人，此时此刻也不会在众目睽睽之下指认乡亲，来换取自己的性命。“威武不能屈”，牵儿忽然懂得了这句话的份量，竟是如此的残酷！他想努力镇静下来，但做不到。他相信天命。当自己无法掌握命运时，只有闭上眼睛，听候上天的安排。
“你俩的先说！”门仓用刀拍拍子智和牵儿催促说。
民兵队长大利把心提到了嗓子眼上，因为械斗结下仇恨，他怕子智和牵儿把他指认出来。但这样的结果没有发生。子智一屁股蹲在地上“哇哇”怪叫。门仓正要举刀劈下，忽听一个声音说：“我知道！他们都不知道。”
说的竟是日语！门仓大为惊奇。说话的是蹲在小庙东山墙下的一个小老头。他就是麻三爷。麻三爷瘦骨嶙峋，花白的小辫子盘在头顶，身旁摆着旱烟袋、火绳、火镰子，烟袋杆儿上还坠着一枚油光发亮的山核桃。大冷的天，他光着膀子在破羊皮袄上捉虱子。门仓插刀入鞘，走上前深鞠一躬，用日语说了一句话。麻三爷只会说几句简单的日本话，听的功夫更是差劲儿，大概没有听懂门仓说什么，便拉他走进小庙。拉神扒庙运动过后，村民又雕塑了一尊泥胎土地爷，安置在木板底座上。麻三爷错开雕像底座，露出一个黑幽幽的洞口，说：“八路土遁走了，从这儿。”门仓正要开口问话，忽听村头传来几声枪响，接着是一连串儿的惊叫：“八路把战马盗走啦！”老头儿的话得到证实，他可能是自己人。门仓向麻三爷鞠躬致谢，转身走出庙门，带领部下去追赶真正的八路。
麻三爷在子女安危的问题上从来不敢糊涂。这是孙子丢失后得到的教训。在东北时，子刚每次回家，麻三爷都把他藏到山林中的窝棚里，昼夜给他站岗放哨。在桃花堤，尽管子刚很少回来，麻三爷还是处心积虑地想给他营造一处秘密藏身之所，一旦儿子回来，就确保他平安无恙。麻三爷看中了老堤庙。他在土地爷座下挖了个洞，希望土地爷像当年保护朱元章那样保护自己的儿子。后来他觉得神仙有时也靠不住。不然，当年义和团兄弟怎么会死在洋枪之下呢？于是，麻三爷用了一年的功夫，把地洞挖成了地道，直通到村后的杜梨果子园里。这一次，子刚确实是钻地道脱险了，但保佑他的不是土地爷，而是孔夫子。挨户搜查的敌人分成多个小组，日伪混编，逢门就砸，放过女人孩子和上岁数的，专抓年轻男子，送往土地庙审查。发现洞口，只要没人回应，便塞进柴草，点火焚烧。
陈家大院是抗战人员经常落脚的地方。每逢来人，二官儿都亲自上房警戒。这次子刚和田立疆二人同在，更让他倍加警惕。为抓捕从西山下来的这支武工队，敌人人衔枚、马裹蹄，隐蔽偷袭，直到突出桃花沟，驰马围村，才被二官儿发觉。子刚闻报，和田立疆上房观察，发现进村的敌人把马分别拴在村东和村西两头的树上，每处只留一人看守。鬼子的猖狂掩敝了它的精明。他们再也没有想到，竟然有人敢在太岁头上动土，去盗骑他们的东洋马！为引开敌人、营救乡亲，子刚就打起了这个主意。教室里孔子脚下是地道入口。出口就在村外麻爷的砖丘里，他的尸棺被下沉五尺就地入土埋葬。当初施工时，二官儿知道爷爷会宽恕他，但还是长跪祷告，陈情原委，叩头出血，再三谢罪。麻爷非旦没有怪罪，反而支持他们的行动。在风雨交加的黑夜，有人发现麻爷从砖丘里钻出来，消失在树林里。此话一经传出，夜间再没人敢从那里经过，也就使地道口更加隐蔽了。兴元的大舅子王全兴不仅有一手好木匠活，而且还是个泥瓦匠。人称王全行。他在地道口上动了脑筋，让进出地道的人可以自行关闭洞口，且不留痕迹。二官儿看着子刚他们一个接一个钻进地道，清扫一下地面，急忙向北院走去，在夹道里和父亲撞了个满怀。
“洞口封好了？”陈老义劈头问道。
二官儿吃了一惊，没想道此事已经被父亲发觉了。二官儿他们都是在半夜施工，从村外麻爷的砖丘处开始挖，挖到孔子脚下时也十分小心，生怕惊动大院里的人。良子和儿媳住在上房，喝完汤就插门睡觉，白天就到其它院落里找妯娌们一块做针红、说闲话。很少有人到南院来，包括陈老义。有一段时间，陈老义发现家里的干粮吃的很快，夜间又听见二官儿的屋门发出轻微的吱吜声，就引起了惊觉，发现了地道的秘密。这事如果事先征求他的意见，他肯定不同意。理由很充分，随意移动麻爷尸棺、惊扰老人家在天之灵，是大不孝行为，是儿孙们的大忌。实际上，他担心形势越来越严峻，万一游击队这个藏身之地被日本人发现，大院便会遭到灭顶之灾。但是既然己经挖好了，来避难的也多是亲戚里道的，也只好认账，只是平添了十分的担心和警惕。
“爹您知道了？…都弄好了，你回屋吧，我来应付。”二官儿来不及解释，便匆匆叫醒全院的人，自己把袍子脱下再披上，装作刚爬出被窝的样子。
“来啦！来啦！”听见枪托砸门的声音，二官赶紧去开门。
这一组的头目是日本教官山口。他见院落布局复杂，怕遭暗算，用手枪顶着二官儿的腰，让他带路。房间接连被打开，浓浓的尿臊味儿扑面而来。因为天冷，大人孩子都把尿撒在屋里的夜壶或尿盆里，尿酸分子在不大的空间里呈现饱和状态。山口没有料到还会遇到毒气战，没戴防毒面具，只好用一只手捂住鼻子。各屋的人都披衣坐在炕上。山口发现，男人和女人共享一个被窝，一头一个，有的还抱着受惊吓啼哭的孩子。他判断这一对应该是两口子，不是要抓捕的人。山口最后推开南院教室的门，一眼看见如真人般赫然矗立的孔子雕像。雕像前有把椅子和一张条几，条几上还放着一把戒尺。山口在课桌间来回渡步，仔细观察，没有发现什么异样。他向孔子深躹一躬，默默退出。
“你的，跟我走！”山口的话还没落音，就传来战马被盗的叫声，他放下二官儿，匆匆出门。
陈子刚和田立疆带领自己的队员，分别潜行到村子东、西两头，以子刚开枪射杀看马敌兵为号，同时抢出，飞身跨上东洋马。他们并不急于逃走，而是连连开枪，故意暴露自己，引敌人出村。其余战马有的被打折了腿，有的挣脱缰绳受惊跑散。当敌人涌出开枪射击时，他们才驰马飞奔。子刚向西，穿过冰封的卫河，投奔在河西活动的部队；田立疆则沿着黄河故道向南，折向根据地。
比起麻三爷挖的地道，村民的地下工程都很简陋，多数都是在红薯窖里向侧面挖个洞，作为避难之所。鬼子一进门，红薯窖是免不了要去搜查的，喊两声没人应，就往里面投柴放火。这次鬼子进村，被闷死在红薯窖里的就有7人。不光地洞不能避难，就连麻三爷挖的地道也不保险。此后不几天，鬼子包围河西的薛店村，由汉奸领着找到地道口，在地道延伸的线路上挖出一个个豁口，插上门板把地道堵截分割成若干段，往里面施放毒瓦斯，有30多名村民遇难，多数是妇女儿童和老人。鬼子的残暴并没有让村民屈服，他们又修建了一个升级版的地下工程，能藏、能打、能跑，防水、防火、防毒气，当鬼子再次进村时，他们终于报了一箭之仇。薛店地道系统的总设计师，就是兴元的大舅子王全兴。
O城的共产党组织和党员还处于地下状态，但县委已经公开，担负起坚持敌后抗日斗争的重任。县委和抗日政府在根据地和接敌区推广薛店经验，王全兴成了技术指导。他是地道系统的活地图，还在忙着指导各村修建新地道，整天不着家门。鬼子发现，他们的蚕食策略遭遇地道战。准治安区都在建设立体村庄，地上一个村，地下又挖出一个村。民兵出没地道打游击，村民躲进地道抗粮抗捐，他们根本做不到有效统治。如何破坏地道，并阻止地道网的漫延，是鬼子和伪政权的当务之急。古渡镇又扩建了一个伪军中队，日益走红的黄鼠狼混上了保安队中队长。他向鬼子献计，抓住王全兴，并从他的口中掏出地道的秘密，能够有效地对付地道战。O城日军头目门仓采纳了黄鼠狼的建议，并把任务交给古渡镇新任日军小队长河野。河野则委派黄鼠狼全权负责执行。王全兴很机灵，好几次遇险都逃脱了。黄鼠狼算定，王全兴妹子出嫁那天，他肯定在家，于是带兵前去抓捕。小王庄坐落在大堤和卫河之间的行洪区内，房屋都建在高高的宅基上。由于地下水位低，且街道极易被淹，不适合挖地道，也就没有王全兴的藏身之处。黄鼠狼正是利用了这一点，要把王全兴堵在家里，来个瓮中捉鳖。但是，他是本村人，不好当着乡邻族属的面直接出手，于是指派认识王全兴的队副猫头鹰实施抓捕。猫头鹰带人从村庄东头进村，直扑木匠家的四合院。黄鼠狼则把其余人马分成几路，分头把住其他几条进出村的道路。
兴元打扮一新，任人摆布，喜气洋洋地去迎接新娘。其实他对结婚的内涵似懂非懂，觉得和过家家游戏差不多，只是玩儿的大了些，成了大人操纵的游戏。农村难得有热闹场面，不管谁家办喜事，都是孩子们的节日。因为看的多了，兴元对迎亲仪式并不陌生。在二官儿叔的指导下，兴元还学会了叩拜礼，是准备以后应付丈人家过事儿的。这次迎亲，二官儿怕侄子有失礼仪，还是跟来了小王庄。花轿刚到村头，二官儿发现一簇人马沿大堤急驰而来，直奔小王庄。因为黄鼠狼当了官儿，从小王庄招去不少青年当伪军。也正是这个原因，日伪军一般不会进村骚扰，“说不定是来抓全兴的。”二官儿灵光一闪，一路小跑抢先进入木匠家里，把花轿撇在后面。当兴元一行走进丈人家门时，发现情况有些异常，人人面现惊慌，如临大敌。花轿刚一落地，二官儿便掀开轿门帘儿，一把把压轿的本家侄子拉出来，将顶着红盖头的新娘塞进花轿。兴元没见过这么草率的迎亲活动，正在愣神，就被二官儿匆忙抱上马背，打道回府。
走到村口，迎亲队伍正好遭遇猫头鹰一伙。猫头鹰让兵士分立两旁，给花轿让路，把迎亲的、送轿的男人一一看过，发现没有王全兴，才吆喝一声，冲进木匠家门。此时，黄鼠狼骑着高头大马，在村南一里外的大道上察看动静。他发现，迎亲的花桥已经翻过大堤不见了影子，猫头鹰还没有出村。
“这小子不会是在挨户搜查吧？”黄鼠狼想。
一个士兵上气不接下气地跑来报告：“搜遍了王全兴家及其四邻，没有发现他的影子！”
“撤，赶快去追花轿！”黄鼠狼在村里设置了眼线，王全兴回家嫁妹错不了。他眼看着
花轿前脚进村、猫头鹰后脚就跟了进去，王全兴怎么就不翼而飞了呢？他断定猎物是坐在花轿里逃走了，于是掉转马头直奔桃花堤。
王全兴听了二官儿的报告，急中生智，代替妹妹钻进花轿逃生。他本想出村后找个隐蔽的去处下轿潜逃，但刚种上小麦的大地一览无余，无处藏身。二官儿当机立断，决定让他去桃花堤钻地道躲藏。他骑上新郎的坐骑，快马加鞭赶回桃花堤提前做安排。王全兴干脆钻出花轿，和轿夫轮换抬着空轿一路狂奔。直到进入桃花谷，他才重新蒙上红盖头坐进花轿，一摇三晃地进入过车门。这时，黄鼠狼也如影随形赶了过来。
“王队长，您也给乡长贺喜来了？”一位警员迎上前和黄鼠狼打招呼。他叫向景元，是乡警员头头，上次牵儿当乡长时两人就是搭档。其实，向景元也是田立疆做通了工作的，身在曹营心在汉。
“老兄不是乡警所所长吗，怎么在这里当差？”黄鼠跳下马，边观察边问，“乡长？你说娶亲的这家是乡长？”
“这位就是刚上任的沙姑集大乡陈乡长，”向景元拉着走出家门的牵儿介绍说，“我和弟兄们是来帮忙的。”
“在下陈振民，久闻王队长大名，今儿光临寒舍，蓬荜生辉。里面请！” 牵儿抱拳说。靠大院北墙用席子搭起一排棚子，族中子弟有的烧煮大锅菜，有的上凉盘、斟酒，一派热闹景象。
“陈乡长，您还是我的半个父母官呢，以后丈人家就请您多照应了。”黄鼠狼的媳妇儿是沙姑集的，于是才有是说，“有人说武工队躲进桃花堤，兄弟得报前来查看，没想到冲撞了公子的喜事，抱歉，抱歉！”说罢退出过车门，上马而去。
先会儿，二官儿跑回家后，与牵儿通报了情况，宣布说迎亲队伍在小王庄遭遇鬼子进村，新娘子受到惊吓，身体不适，拜堂仪式等以后补办，并把亲友族人都招呼到席棚里去吃酒。王全兴出了花轿，直接穿过门洞来到内院，进入洞房，院子里只留下二官儿和几个知情亲友负责警戒。牵儿家这块宅基地是大车店的一部分，南北向有三个院落的长度，但东西向却比较短，如果再盖个西屋，凑成四合院，院子就很窄狭了。而且，宅基地垫的不够高，很容易被水。出于房屋安全考虑，牵儿没敢在院内挖地道，而是把通往村外的地道口设在院外的猪圈旁。在过车门旁边的水井里，有一个极其密秘的地道口，设在水面以下。人跳进井里后，憋口气钻进侧面的洞口，潜游几步再上浮到地道，直接通往麻爷砖丘出口。当初王全兴精心设计了这个水下出入口，以备不测。此时，他想待夜深人静时，启用这个杰作。
