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陈老义没要牲畜，多拿了十几亩地，老家析产完毕，他就手把牵儿分出去另立炉灶。牵儿一家搬出大院，在大车店磨道里安身。大车店一分为二，一半分给子仁，一半变成牵儿一家的宅基地。陈老义划给牵儿18亩地，约占他继承祖田的四分之一。妻子年轻，他也未老，生育能力不可限量，预留下两个儿子的地也未必能打住。对父亲的深谋远虑，牵儿能够理解。但内人枣花想不通，鼓动牵儿据理力争。
“哪怕再多给5亩地，也算他把你当亲儿子了。”枣花嘟囔说。
“还有头没有？地够种就行了，争个啥劲儿？”牵儿听烦了就回她一句。
“你以为俺以后再不生儿子啦？”在兴元之后，枣花又生过两个孩子，都没成人，但她信心满满，“就这点地，要是再养活俩小子，一分家还有啥啦？”
牵儿用妻子织卖布攒下的钱，置办了8亩沙质地和易涝地，两下加起来，每口能合5亩之多，种好了也能过得去。但是，眼下没有房子，没有牲口，给兴元说媒的都上门了，枣花感到压力山大。她怨气满腹，终于在过年时爆发了。陈老义分到一口肥猪，杀猪时孙子兴元用高粮楂从炀猪的大锅里捞浮油，拿去点灯笼。爷爷对他说，咱这猪能宰一百多斤肉，你过年有肉吃了。兴元很高兴，回家告诉了娘。牵儿回来了，两手托着一块血脖肉，满说也就5、6斤重。他一进门就喊：
“爷爷给的肉拿来了，过年有肉饺子吃啦！”
枣花腾地火就上头了，夺过肉来扔到院子里:“杀一头猪就给这点？咱不要他的！…兴元，你听着，以后你娘每年喂头肥猪，过年让你吃个够！”
牵儿没有说话，坐在门台上吧哒吧哒地抽旱烟。兴元赶跑黄狗，拣起肉来放到盆里冲冼干净。毕竟一年才能吃上一回肉，他还是十分珍惜的。分肉的事牵儿没有产生多大怨气，因为谁家也不舍得把肉都吃掉，总要卖掉一半赚点钱。另外，还要腌一罐子腊肉孝敬奶奶，也就剩不太多了。但有一件事让他伤透了心。为了筹备盖房子的材料，他把分家前留在大车店的一根檩条收了起来。陈老义大怒：“庄子分给你了东西没有给你，不孝的东西，光想沾老子的便宜！”牵儿就怕贴上不孝的罪名，刚分辨一句，腿上立刻就挨了一脚。陈老义不解气，顺手抄起棍子打来。牵儿一看不好，撒腿便跑。陈老义紧追不舍。他哪儿来的那么大火气呢？因为他听到坊间议论，说牵儿是被他赶出家门的。“父不慈”的名声一经传开，会使其面子大受损害。他心里窝着的这把火，今天都撒在了牵儿身上。牵儿跑不过陈老义，幸亏二官儿赶来，一把抱着了父亲，他才幸免挨打。
元宵节过后的一天，冰融雪消，玫瑰要回老家找母亲。日军已经占领大名，兵慌马乱，大家都劝她等时局平静些再走。她说，日本兵到处杀人放火，眼看就要攻到河南，担心以后再也见不到母亲，“与其在这里心惊肉跳地思念，还不如冒险回去团聚，要活活在一块儿，要死死在一块儿。”她把一切女性用品留给子规媳妇儿陈潘氏，穿上子规的一身行头，把头发剪短，用麻油调灰搓在脸和脖子上，严然活脱脱的一个当地小伙子。她把麻奶送的的盘缠塞进贴身衣兜，讨了一把杀猪刀和油饼卷在一块，用花格粗布包袱包好，挎在肩上，作为防身之用。玫瑰眼睛发红，但没有哭，一一告别抹眼泪的女眷后，在包括陈老义在内的一群男人和孩子陪同下，到麻爷的棺柩前叩了三个响头，便毅然决然地上路了。众人送出桃花沟，才看着她走下大堤，消失在视野里。
二月二，龙抬头，是古渡镇过庙会的日子。日本兵攻占县城没几天，又匆匆南下追击撤退的国军，没有来得及占领古渡镇。在这十年九旱的地方，一年一度的龙王庙庙会，虽在乱世，依然是农户人家寄托希望之处。陈老义一早来到会上，就听到客商讲，日本兵抓了五、六汽车女人，夜里供其糟蹋，白天就送去和抓来的男人一块修碉堡。为了取乐，鬼子还逼迫男人和女人脱光，当场交媾。一个小伙子佯装顺从，解下肩上的包袱，冷不防抖搂出一把明晃晃的杀猪刀，闪电般刺中鬼子咽喉，掉头奔到河涯，飞身跃下。鬼子炸了锅，沿河追赶，劳工们趁乱跑散。客商还说，这是他从亲历者那里听来的。陈老义心里“咯噔”一下，心想只有女扮男装的玫瑰才会冒险杀鬼子，急忙跑往河边。他拨开围观的众人一看，果然是玫瑰！她身上的蓝布棉袍被激流冲掉，青布夹袄外面用裹脚布缠的紧紧绷绷，脸面和脖子上的油灰被冲洗干净，虽是一头寸发，女儿形象一目了然。
“玫瑰！”陈老义涕泪交加，只叫了一声，再也说不出话来，两手托起玫瑰就走。熟悉陈老义故事的人己经猜到，这位女扮男装杀鬼子跳河的女人，就是那位花木兰，一路唏嘘跟上岸来。牵儿赶着大车来赶会串亲戚，正好碰上这一幕。他立即让枣花和孩子下车，把玫瑰放在车上往家送。赶会的人一传十、十传百，无不为花木兰的壮举所震惊，感叹不己。牵儿赶车，陈老义扶着车辕，后面跟着家人和一大群素不相识的男男女女，把玫瑰护送到桃花堤。陈老义隆重安葬玫瑰，命牵儿率领子弟披麻带孝，让长孙兴元打灵幡、摔老盆，把玫魂葬在老坟东面。每逢大年初三、清明节，陈老义早早地就在玫瑰坟前烧纸上香。他的其他几位夫人，包括原配，都没有享受到这个待遇。他是把玫瑰当成巾帼英雄、贞节女侠来祭奠的。
供奉神主的房间通常都是锁着的。这天一早，陈老义发现一扇木门被摘下来，有人进过屋了。别的东西都没翻动，只有四支钢枪和几十发子弹不翼而飞。大门插着门栓，关的好好的。四合院的外墙加上女墙，足有一丈五尺高。就他所知，眼下已经没有了能攀上如此高度的轻功高手。“八成是里应外合干的。”陈老义暗自思忖。冬闲天短，吃两顿饭，各屋里都在睡懒觉。他见二官儿屋里两口子还没起床，不便打问，便把神主间房门上好，静观其变。这四条枪都是烙上序号、在县府备过案的，价格不菲，分家时没有拆分，放在神主间由他保管。县长南逃后，崔凤武成了七区的土皇帝，变本加厉地搜刮民财，有的是钱。为了扩充民团，他提出收缴乡下枪支，给于高价补偿。有枪的人家不少都上交换钱了，但陈老义还在犹豫。崔凤武招兵买马，主要是为了保卫他家的生命财产；自已家由谁来保护呢？这枪留着也许还用得着呢！日上三竿，二官儿媳妇儿起来做饭，陈老义也不好向她问话。老公公主动搭讪儿媳儿，在本地是一大忌讳。这时，只见二官儿和子刚匆匆闯进家门，像是一夜没有睡觉，但神情亢奋，让子义大吃一惊。
子刚是除夕夜回来的，年初一给神主、长辈叩完头，又出门了。直到抗战胜利后陈家才知道，子刚是东北抗日联军的交通员，所在部队党组织和共产党中央失去联系，派他去上海寻找。上次他顺道把爹娘送回老家，托付给哥哥照顾，便义无反顾地上路了。这时党中央早己迁往江西苏区，正在长征途中。子刚没有找到党，反被特务盯上，逮捕后关进监狱，直到《西安事变》以后，国共合作抗日，他才获得自由。子刚返回东北后，跑遍白山黑水，也没有找到原来的部队，便毅然回到已经成为抗日前线的家乡。他找到当地党组织，拉起了一支游击队，归柳达风领导。
“好哇，这些年你有出息了，练成飞檐走壁，还学会了打家劫舍？”陈老义劈头朝子刚来了一句。
子刚掏出一片纸，笑嘻嘻地递过来。陈老义一看是张借条：“今借到桃花堤村民陈子义钢枪4支，子弹64发，日后定当送还。借枪人柳达风。”。柳达风是陈家的远亲，虽然四、五辈子过去了，子义这辈人和柳家也不再走动，但因柳家是城里的富商，远近闻名，陈家还是经常关注、提起，引以为豪。东北风换防时，柳达风把部分人马拉出来，成立了一支由共产党掌控的队伍，后来命名为游击营。
《七七事变》把东方雄狮唤醒，共产党通电大声疾呼：“全中国的同胞们！平津危急！华北危急！中华民族危急！”“中国同胞，政府，与军队，团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日寇的侵掠！国共两党亲密合作，抵抗日寇的新进攻！驱逐日寇出中国！”对日本一再忍辱退让的国民党委员长蒋介石，也发表《卢山声明》，对日宣战，号召国民“地无分东西南北，年不分男女老幼，皆有守土抗战之责，皆应抱定牺牲一切之决心！”国民心中的百年积愤爆发了，有钱出钱有力出力，抗日高潮席卷华北大地，连土匪都扯着抗战大旗拉队伍。拉队伍人不是问题，缺的是枪。红枪会虽然还在喝符念咒挥舞长矛大刀，但发现神灵面对枪炮似乎不再灵光，也千方百计用快枪武装自己。冀鲁豫匪患已闹了几十年，民间藏有大量枪支。为获取枪枝，民团可以明正言顺地收缴，土匪则是强抢。而共产党拉队伍，既要争取民众、缔造正义之师，又不名一文，没钱买枪，就只有动员捐献和采取借的办法。其首选目标，就是自己的家族和远近亲戚。柳达风把一家人送回鸭脖湾儿居住，变卖了城里资财，买来枪炮装备了一个连。柳家在乡下的400亩土地，早就按国民政府民国三十八年下达的条令减租，受到佃户拥护。拉起抗日武装后，除了供给家人用度外，柳达风让佃户们把应交的地租就地保管，由自己的队伍随时取用。佃户们都成了他的堡垒户。在民族大义、革命信念的感召下，像柳达风这样毁家纾难的志士大有人在。南陶镇富家子弟王化云，在冠县新成立的抗日政府当秘书，动员妻子献出细软资财，为保卫团购置枪械。抗日政府成立之初，吃饭是个大问题，王化云家里开了个粮行，他的父亲王仿古每天把馍馍、油饼装车送往冠县，支持抗日。还有几个区的民团团长，也不惜典卖田产买枪抗战。这些人陈老义大都熟悉。在民族危亡、抗日救国的大形势下，陈老义不能为了几个钱丢掉面子。他把柳达风的借条撕成一绺绺，搓成团扔掉。
“这几条枪若能打死几个日本鬼子，就值了。”陈老义盯着子刚又说，“你答应我，不要把二官儿带出去。”万一要是五杏儿生不成儿子，他还值望着二官儿继承家业、给自己养老送终呢。他不看好牵儿，也没打他的牌。就在这天，赶集的人回来说，昨天晚上，日本人委任的县城维持会长被人击毙了，高调欢迎日军回城的几户商家也吓破了胆，扯下了太阳旗。多年以后，二官儿回忆说：“那天夜里惩治汉奸我参加了，负责放哨。要不是老爹用四条枪换了子刚叔一个承诺，我也不会老死在桃花堤。”
另立炉灶后，要强的枣花成了小家庭的实际掌门人。除了后来发生的攸关家庭命运的几件大事，牵儿基本上都是听她的。不是没异议，而是怕吵架。他是笃信“和为贵”的人。枣花的童年经历了家族的衰败全过程，后来寄人篱下，看透了豪富之家的勾心斗角，又在陈家当了十年的小媳妇，终于熬出了一块自己的小天地。她心气儿很高，集三个家族勤俭之道之大成，要把自己的小家庭打造成大户主儿家。成家立业三件事，盖房、置地、娶媳儿。但枣花最先花钱办的一件事儿，是托公公买回一头牝牛犊。她认为，家里这些地种好了也只能保住温饱，值望靠种地攒钱不容易，得寻找别的增长点。牛犊养大了就顶半个家产。等它下了牛崽就是一笔财富。因此，手头再紧巴也得尽早落实。几口人挤住在磨道里，一派穷酸景象，上门提亲的都是那些地少人多、连大门都没有的主，以后儿子沾不了丈人家的光还得受拖累呢。抓紧时间盖房，先把自家门户立起来，是当务之急。牵儿东挪西凑，才搞到两架梁和四个砖柱子，四面墙只好全用土坯了。打造门窗的木材和檩条、椽子，都取自于村南的杨树。房屋封顶用的是苇箔和麦扬，然后铺土踩实。最后一道工序叫做泥房，就是用碱土掺麦糠搅拌成泥，抹到屋顶上，作为防水层。每年春天都要泥一遍房，可保屋顶全年不漏。族群内合作建房是老传统。一户盖房，大家帮忙，只管酒饭不开工钱。在当前如此窘迫的处境下，牵儿很快把房盖了起来，全亏了族人的帮忙。几千年来，人们得不到官府的呵护，遇事只能求助于族人。这大概就是聚族而居的魅力所在吧。
