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榆儿90大寿时，耳不聋眼不花，就是好忘事。但对小时候的老事儿，却是记得清楚。她说她虽然从小就没有了亲娘，可是没有受过屈。因为一岁多的时候后娘枣花添了个弟弟，成了大家族的宝贝，她就被老奶奶抱到炕上养活。从记事儿起，老奶奶不管走到哪儿都拉着她的手，有好吃的先往她嘴里塞。麻爷死后，老奶奶由三家轮流管饭。谁家过年杀猪后，都要专门给老奶奶淹上一罐腊肉，也成了榆儿记忆颇深的口福。老奶奶无微不至地照顾榆儿，除了可怜这个没娘的重孙女，还有另外一层原因，就是生怕榆儿姥姥家挑毛病。西李寨李老重家是个有十几口人的大家庭，种着300亩地。每当榆儿想姥姥，就让父亲或爷爷到集上捎个信过去，第二天舅舅就赶着轿车来接人。轿车一过鸭脖湾，马脖子上的铜铃声就“咣当咣当”地传到了榆儿的耳朵里。这年姥姥村里过会，把她接来住了半个多月。正当舅舅套车要送她回去的时候，突然窜来一群皇协军，一个头头抓住她舅舅，张口就要五石粮。榆儿出门一看，那个头头竟是流沙狐！
“四虎爷，四虎爷！您这是做啥咧？”流沙狐大名叫陈玉虎，所以榆儿叫他四虎爷。
“榆儿？你怎么在这儿？”
“这是俺大舅，正要套车送俺回咱村，您抓他做啥咧？”
“噢！我找错人家啦。…弟兄们，撤！到后街赵家去！”
流沙狐本来在古渡镇当中队长，怎么会突然出现在这儿呢？原来，日军为巩固扫荡成果，在紧靠抗日根据地的高庙村建了个据点，派5名日本兵和一个中队的伪军镇守。流沙狐曾经是东北风的部下，不再被重用，于是被派到高庙据点。据点周围几十个村庄，就是流沙狐征粮派款的地盘。灾荒年，一般农户没粮可缴。在抗日政府“抗不缴”的号召下，富户不愿、也不敢往据点交粮。流沙狐别无他法，只好摸清底细，专找大户强征硬抢，榆儿的姥爷李老重家就是目标之一。流沙狐打听清楚，李老重向抗日政府报名，答应借粮8石，应该己经起窖了，此时抢粮，正当其时。高庙据点离西李寨很近，突然袭击，很容易得手，不想遇到榆儿。流沙狐不想让桃花堤人知道自已在外面做坏事，给族人丢脸，所以当着榆儿的面放弃了这次行动。但他并没有放弃这块肥肉，因为可抢到粮食的农户已经不多。事隔三天后的掌灯时分，流沙狐出其不意地堵住李老重的大门。大门咣当一声打开了，出来的竟然又是榆儿！
“你，你不是回桃花堤了吗？怎么还在这儿？”流沙狐吃了一惊。
“俺姥娘知道俺认识您，就不让我走了。”榆儿因为出生后没奶吃，喝着胡涂、小米汤度过婴儿时代，错过了第一个生长期，长得又瘦又小，天真烂漫，还像个十岁的孩子。流沙狐从袍子里掏出一件不知从谁家捞来的红夹袄，塞给榆儿：
“拿去穿吧，回村后别说见到了我，也别告诉你爹和你爷。”说罢回身一摆手就要离开。
“不用榆儿告诉，我都看见了。”陈老义突然从门洞里走出来，把流沙狐吓了一跳。
“二哥，您，您咋在这儿？ ”
“我来串亲戚，接孙女儿。你来干啥？”
“我来借点粮食，借点粮食。”
“看你这阵仗，和土匪有啥两样？就是榆儿回去不张扬，可是游击队啥事儿都知道，黑红点都点到你家大门上了，你娘还整天为你担惊受怕呢！”
流沙狐正要说什么，忽然从村南大道上开来一支队伍，还押着一个拾粪的。陈老义一眼看出，这个拾粪的正是刚才遇到过的郝景翰！原来，郝景翰和警卫员走到一个十字路口，发现对面日伪军从O城方向赶来。郝景翰判断，敌人可能是来偷袭孔村大会的。全县各区干部和骨干都赶来开会，若遭到袭击不堪设想。他和警卫员小宋同时开枪，先把对方的两匹马打倒，然后把手枪递给小宋，命他左拐向孔村潜行，通知到会人员立即疏散。小宋是神枪手又是飞毛腿，忠心耿耿，他知道在这个时候只有服从首掌命令，把保护干部群众的生命放在第一位，于是顺手投出一颗手榴弹，在烟雾掩护下迅速离开。郝景翰倒掉牛粪，用肩膀担着罗头、提着粪叉子回头就跑。负责这次奔袭活动的是门仓中卫，为怕走漏消息，他没敢动用与当地有密切关系的伪中队，而是由日军和治安队执行。走在队前的向导被手榴弹炸死，敌人在十字路口迷失了方向。门仓发现一人肩上扛着罗头奔跑，下令抓活的，只许朝天鸣枪警告，即使他不是袭击者，还可以抓来做向导。郝景翰也是自幼练过功夫的，身手敏捷，不然年纪轻轻也当不了民团团长。他利用交通沟做掩护，见岔道就拐弯，避开子弹。门仓看出了门道，分出两组士兵，从斜刺里穿插过去堵截，终于将郝景翰抓获。郝景翰身上没有武器，只有粪罗头和粪叉子，的确像个拾粪的。他答应把他们领到孔村去。
“我跑是怕抓劳工。早知到是带路，我干吗把牛粪倒掉呢？拾粪的不怕走路，过车道上都能拣到牛粪。”他后悔不迭地说。
孔村有三个，都是沙河滩上的小村庄。县妇联大会会场设在西孔村，郝景翰欲把敌人带到东孔村，反正敌人也没有交代去哪个孔村。他故意带敌人穿过西李寨，想找个机会逃脱控制。
“二位又要到哪儿公干？怎么没骑马？”流沙狐在O城当过中队长，与门仓中尉和伪治安队长熟识，迎上前问道。
“马被人打了黑枪，抓了一个嫌疑人。”中队长说。
“开枪的是另外俩小子，不是我。他们跑的贼快，一转眼就不见了，我成了替罪羊。”郝景翰申辩说，“叫我带路我就带路，可别叫我背黑锅。”
陈老义抢上前说:“大侄子，咱们又见面啦！”他又对流沙狐说，“四兄弟，你不认识他？他是河涯庄种莱大户王老勤的大儿子。”
“我咋能不认识他呢？据点一冬吃的白菜萝卜都是他送的。”流沙狐又对日伪头目说，“他就是个拾粪的，天天鸡不叫就背上粪罗头上路了。庄稼一枝花，全靠粪当家，要不就数他家的莱长的好呢！放了他吧。”
“大舅，你去拾粪吧，俺替你给皇军带路。”郝景翰一看，说话的是抗日政府的一名干事，名叫任仲成。因度荒吃饭困难，政府人员精减一半，其中就有他一个。这时从村外传来枪声，伪军后队遭到袭击。门仓中尉一听见枪声就红眼，拔出战刀命令全队调头应敌。郝景翰就此脱险。
田立疆率独立营负责妇联大会的保卫工作，听见枪声和手榴弹暴炸声，就己经引起警惕，开始疏散到会人员。接到警卫员小宋的报告，他立即指挥部队尾追敌人，在西李寨村南十字路口布下埋伏，并命民兵在周围鸣枪放鞭炮，呐喊助威，然后派一个小队进村开枪引敌。敌人进入包围圈，发觉对方兵力远超自己，周围还传来密集枪声，不敢恋战，一路突围逃回O城。战士们没有追击。因为他们一个个都饿昏在野地里。陈老义目睹此状，稀嘘不已，回家后就借出了五石存粮。桃花堤没有太大的户，凑来凑去也就借出三十多石，这在沙姑集乡也算不错的了。桃花堤有的是杏树叶、杜李树叶和榆树皮之类的填肚皮的东西，横竖饿不死人，农户心里多少有点底。
抗日政府根据掌握的缺粮户情况，正准备在各村之间互相调剂把粮食分下去，O城伪县政府发来最后通牒，勒令属于准治安区的沙姑集乡把粮食直接送到O城。五日内不上缴，即以非治安区论处，任由各据点派兵实施烧、杀、抢“三光”政策。有村长来找牵儿，说如果没有保护办法，宁肯送粮也不能让鬼子进村。即是把粮食埋起来，鬼子进村后把牛牵走、把房子烧掉，乡亲们损失更大。牵儿像热锅上的蚂蚁，找二官儿商量咋办。第二天二官儿回话说，位于城南的沙窝乡也是敌人的准治安区，因坚决实行“抗不缴”，据点的日伪军己奉命出动进村烧杀抢劫。田立疆的独立营和几个区小队都去那里拔据点，以保护村民并打通和沙区根据地的联系，还顾不上沙姑集。眼下只好每村先打整一车借来的粮食，送到县城，把鬼子稳住。
各村粮车由村长护送，陆续加入由十几辆大车组成的车队。当通过一条河滩时，车轮碾压着厚厚的沙土，缓慢地行进。忽然，一百多辆小推车、二百多号人从两岸滚滚而来，并高声喊叫：“乡亲们，不要怕，我们借粮来啦！”牵儿命乡警朝天放几枪赶紧溜走，眼看着粮食被风卷残云般的一扫而光。村长们围上来讨主意。牵儿让送粮大车都回家待命，只留下几位与伪政府上层有关系的村长，同他一块儿进城。
伪县长叫王取贤，是柳达风的同学，曾任O城商会会长。汪精卫伪政权成立后，王取贤经不起日军的威胁利诱，也在“曲线救国”的自我安慰下，当起了汉奸。牵儿报告了粮队被抢的过程后，王取贤说，本来要派兵去接应的，没料到半夜日军司令部紧急通知，命所有部队到城南参加“铁壁合围”。“你们回去筹集粮食吧，十日之内再送来，可保无事。”
牵儿心情沉重。灾荒还看不到头，各村借出的这些粮食来之不易。多数藏粮户，是看在乡亲的面子上才肯借出的。对于他们来说，借出粮食，就等于放弃了千载难逢的购买耕地、发家致富的机会。他不敢想象，若是十天内凑不够百十担粮食，本乡会遭到怎样的荼毒。还令他担心的是，他这样张罗着给日伪送粮，会不会被当作资敌汉奸对待。因为有消息说，沙窝乡有几位村长借两面应付之机，敲诈勒索村民，通过资敌成为村霸，已被抗日政府镇压。他相信，这次粮车被抢，是区抗日政府得到二官儿提供的信息后组织的，自己应属于配合活动。如果以后再组织往县城送粮，弄不好就是资敌行为了。乱世之中，说风就是雨，没有条件进行详细查证、分辩是非，错抓错杀是家常便饭。牵儿神情郁闷，胡思乱想，踯躅O城街头。南街上的石牌坊，在国军撤退时因妨碍炮车通过被拆除。东门里柳家武进士的功德坊，也被日军拆掉做了修碉堡的材料。庙宇门前冷落，学校变成了日伪驻军营地。玉石楼上架着四挺机枪，鸟瞰全城，高高挂起的膏药旗在风中不停的晃荡。这天正逢大集，人来人往，大都行止匆忙，生怕招来飞祸；只有寒鸦无所畏惧，落在屋顶上时而发出几声惊叹。南门外忽然传来喝斥声，人们纷纷让开大道。一队日伪军拥簇着一人一骑开进城来。牵儿一眼就认出，爬在马背上的人竟是田立疆！只见他浑身是血，右腿缠着绷带，被人前扶后托、左右挟持，似是处于昏迷状态。
