网站用户
O城县长姓王，是张宗昌委任的一位举子。张宗昌没有文化，但青睐文化人。他邀请最后一位状元王寿鹏参政，委以教育厅长之职。王举人就是应王寿鹏的推荐来O城上任的。他深受儒家文化熏陶，有志想做一任清正廉明的父母官，但摆在他面前的，是苛政猛于虎的现实。在军阀混战的情势下，政府变成了征粮派款的狗腿子，每一笔款项，都有大枪戳在脊梁骨上催逼。他无力抗拒，早有挂冠归田之意。在接到沙姑集围攻税警的报告时，他已经收到来自东北乡和东南乡的报告，说有两股红枪会抗税人众正在集结，并朝县城方向游动。O城没有驻军，警员不多，如果抗拒，定会酿成暴力攻城，像周遭有的县城一样，遭到洗劫。与其如此，还不如孤注一掷，向百姓表明自己的心志。他下令关闭东、南、西三门，派军警严守；单独大开北门，把情愿队伍放进关厢。首先闯进关厢的，是麻三儿引来的队伍。队伍里有沙姑集一带各村的红枪会首领，但没有总指挥。人们都以为麻三儿是总头领，但他本人没有这个意识。除了寸步不离的银枝和儿子子刚，他没想招呼和影响任何人。随后拥进关厢的，是东南乡和东北乡的红枪会。东南乡领头的是边赛龙的孙子边尤扁，东北乡的头领是风来火的儿子朱冬杨。每支队伍里都有来自不同村庄、不同流派的红枪会会员。有义和团流派的，也有八卦、黄沙会以及玄门等流派的会众。就和当年的义和团一样，这些平时互不往来，甚至还互有摩擦的各流派，如今为了同一个目标，又走到一起来了。不过这一次不是反洋人，而是反军阀，反苛捐杂税。当麻三儿他们来到北门外时，首先看到的是这样的情景：城门洞开，空无一人；护城河拱桥中央矗立着真武大帝木雕像，旁边只有县长一人秉香肃立。桥头悬挂一条横幅，两行大字一目了然：“本县承诺：年内不再派款派差。有真武大帝作证。”真武大帝是红枪会信奉的大神之一，这具雕像显然是从北关真武庙请来的，威严赫赫，竟把汹涌而来的三路人马拒之桥头！王县长把横幅上的文字朗声宣读三遍，然后焚香净手，推金山倒玉柱，三叩九拜，行起大礼来。麻三儿见大神在前，不由自主的双膝一软，就跪下地来。银枝夫唱妇随，也放下红灯笼叩首不迭。见主帅拜神，麻三儿身后呼啦啦跪倒一大片，把桥头给堵了个严实。这时，后面有人喊叫：“不行！我们要占领县城，开仓放粮！”
这不是造反吗？麻三儿其实不想造反。他不为所动。县太爷都向真武大帝发誓了，还能不算数？
“小师妹，咱们回家吃饭去吧？” 日头偏西，肚子咕咕叫个不停。麻三儿碰碰银枝说。
“是该吃饭了，咱二小儿老喊饿呢。”银枝说。她身后的人以为下达了命令，纷纷起身打道回府。快割麦子了，家里还忙着嘞。前边有人后撤，后边有人前冲，请愿队伍内部发生冲突，眼看就要发生内讧。就在这时，关厢栅栏外忽然驰来一人一骑，声音嘶哑地大叫：“刘希贤大宫长被杀害了，人头挂在大名城墙上！大名红枪会传檄，各路会友即刻前去包围大名城！”不速之客连喊几遍，随即驰马绝尘而去。
“师兄啊，你死的好苦啊，兄弟给你报仇去啦！”麻三儿忽听师兄被害，犹如头顶响起个炸雷，立马从地上弹起来，一边哭叫，一边拉起银枝就走，躲闪慢点的，都被他拨拉个跟头。刘希贤在鲁西直南奔走多年，传功授徒，号称红枪会大宫长，门徒成千上万，包括边尤扁和朱冬杨在内的许多红枪会头领，都在他的坛口练过功法。麻三儿振臂一呼，立即得到热烈响应。三路人马又有了一致的目标，融合成一股怒气冲冲的洪流，一路开往大名城。
刘希贤练神功刀枪不入，怎么被砍了头？这要从头说起。直系军阀吴佩孚的军费一直取自保定、大名两地。战败后，受奉系军阀褚玉璞的挤压，吴军向河南开拔，临行前抓紧收缴粮款，把大名地面席卷一空。褚玉璞命所属谢玉田部驻防保定、大名。谢玉田下车伊始，便通令各属县摊派现款，以应军需。谢的索要还没收够，省主席褚玉璞又连续两次下令征收"讨赤捐"，每亩耕地2.5元，相当于地价的十分之一。民众不堪负重，怨声载道。大宫长刘希贤挺身而出，代表县民进城交涉。刘希贤减免税捐的要求不仅没被接受，反被斥为邪术惑众、图谋不轨，被谢玉田残忍杀害，悬首北门。谢玉田本想杀一儆百，没想到捅了马蜂窝。刘希贤门徒传帖各地，联合直鲁豫三省十县红枪会会徒，为刘希贤报仇。当O城红枪会队伍向大名进发时，广平、肥乡等地红枪会战败驻扎在魏镇的骑兵旅、警备队，收缴其全部枪支，如开堤洪水，涌向大名城。麻三儿的小儿子子刚，见父母要往大名去，他又不知道大名在哪儿，忽然害怕起来，急忙回家报信。子刚一路小跑，摸回家时已经到了掌灯时分。此时陈家婚宴酒过三巡，菜过五味，麻爷正在接受亲友祝贺。子刚踉踉跄跄闯进屋，一头叩在地上，竟没有爬起来。子义急忙掐他的人中穴，就手抓过锡壶，灌他一口热酒，又灌下半碗热汤。子刚醒来后狼吞虎咽，就着大锅菜吃完一个馍馍，才把一天的经历报告一遍。
“这是造反，可了不得！多去几个人，带上麻绳，绑也要把老三抓回来！” 麻爷说。子义得令，招乎几名兄弟连夜赶往大名。
大名城墙是直鲁豫边区一绝，素有“大名好城墙”美誉。城墙高13米，护城河宽30米，水深15米，可谓城高水阔，易守难攻。红枪会各路会众被阻于四门之外。听说刘希贤的人头挂在北门，子义一行绕城寻到北关，发现里三层外三层都是红枪会众。此时正值黎明之前，折腾一天一夜，人困马乏，人们大都席地而卧，打盹养神。打眼望去，只有一人红衣红裤，手举红灯，像尊雕像似的立在桥头。她就是银枝。
“三婶儿，我三叔呢？”子义问。
“嘘…，在哪儿。” 银枝没有回头，只是指了指城门低声说。
护城河拱桥上遍置鹿角屏障，城门紧闭，城楼和两边女墙里灯火暗淡，连悬挂的人头也模糊不清。显然，守兵也进入了梦乡。从桥下水中钻出一个人影，爬上河岸。这时，东边沿河百步以外的地方忽然火把通明，喊声大振：“过河攻城啦！不怕死的下水啦！”接着是“扑嗵、扑嗵”的跳水声。城墙上立即紧张起来，火把向事发方位流动，枪声响起一片。红枪会会众被惊醒了，纷纷跑向跳水处。这时，对面城下有人甩出飞虎爪，挂上女墙，缘绳攀城而上，摘下人头箱笼迅速滑下。在城头火把的照耀下，子义看得清楚，那身形，那动作，非三叔莫属。麻三儿顾不得抖落收回飞虎爪，便一头扎进护城河。守兵听见这边也有人跳水，一阵乱枪射来。此时天光放亮。子义见三叔冒出水面又沉下去，如是者三，料定大事不妙，急忙一个猛子扎下去。他发现前面一片殷红，知道三叔中枪了，正在下沉，怀里还紧紧抱着箱笼。子义腰里别着麻绳，原本是用来捆绑三叔的，此时派上了用场。他抽出麻绳，挽个套捆住麻三儿的脚脖子，急忙潜游上岸。众人拉着麻绳，靠石拱桥的掩护，硬是把麻三儿和他怀抱的人头箱笼拖上河岸。东边的火把熄灭了，护城河又恢复了平静。原来，刚才的攻城动作，是为掩护麻三儿的行动所采取的调虎离山计。麻三儿扮演了主角。策划人是沙姑集红枪会首领田康梁。麻三儿的腿骨被打折，田康梁脱下褂子给他包扎止血，从老乡家借扇门板做担架，十来个人换着抬，一溜小跑送到沙姑集。孬小儿几十年专练祖传正骨术，已是远近闻名，给麻三儿精心收拾一番，打上绷带，嘱咐他卧床养伤。
刘希贤尸体已被亲属收取到城外，专等人头取来后完尸殓葬。人头与尸体缝合后，十万人抬尸绕城示威。哭叫声，鞭炮声，无数个响器班子锣鼓喇叭声，震惊十里开外。谢玉田乘乱开城出兵，双方城下大战，死伤无数。他本欲用武力驱散围城红枪会，不想方圆百里的红枪会势若燎原，从成安、济宁等地来的援军都遭到红枪会截击，知难而退。直到麦子熟透，红枪会众纷纷回村收麦，大名城方才解围。谢玉田看是个机会，派三个团的兵力去打通大名至邯郸的公路，领取弹药，接应救兵。但半路上遭到红枪会包围伏击，几被全歼。大名城又被围困。谢玉田弹尽粮绝，请人出面调解。调停人之一是王占元的外甥，他也是本村红枪会头领，但不参加围城，也不接受委任，却愿意参加调停。经过庚子事变的教训，天主教开始理性地认识中国社会现实，一改盛气凌人的态度，低调行事，利用索赔款项扩建教堂、开办学校和医院，借此传播西方文化和福音，教徒增加，影响扩大。军阀和红枪会也接受了教训，你不惹我，我也不去招惹你。一时间，传教士竟成了中国内乱的局外人，不时在军阀之间、军阀和红枪会之间充当调停人。红枪会围城事件调停结果，大名镇守使谢玉田和道伊双双解职走人，驻军移防，红枪会占领大名城。
军阀褚玉幞为什么迁就红枪会而没有派大军镇压呢？他是山东汶上县人，前不久汶上十万红枪会众大战张宗昌，双方死伤惨重，都付出了沉重的代价。为此张宗昌曾发狠要血洗汶上县。褚玉幞隔空放话说，张宗昌若敢血洗汶上，他就发兵血洗莱阳(张宗昌老家)一百里！迫使张未敢动手。红枪会代表的是怨气冲天的老百姓，犹如遍地枯草干柴，一经点燃，燎原之势不可阻挡。若派重兵镇压，定会火上烧油，两败俱伤，只有见机行事、软硬兼施才是上策。褚玉幞从红枪会策源地汶上出道江湖，深谙此道。他一口答应红枪会提出的条款，打发围城会众回家种地。此时奉军突然兵临城下，城内的红枪会无法聚众对敌，陷入险境。经美、法两国传教士调停，奉军允许城内红枪会员平安撤出城外。接下来，奉军孙殿英部驻兵大名，收买红枪会首张致和，委以旅长之职。O城的一支红枪会首领边尤扁，也在被收买之列。至此，轰轰烈烈的红枪会暴动，以死伤数万人的代价，宣告失败。
麻三儿没有参加惨烈的血战，但他冒险攀城盗取刘希贤首级的壮举，在各路红枪会会众中广为流传。麻三儿声名鹊起，称呼也变成了麻三爷。隔三差五，就有人前来拜访，请他去红枪会当教练。这天，在O城教书的子仁也带来两位年轻人。高瘦的叫柳达风，是柳介焉的孙子，本是陈家老亲。矮胖的叫郭三明，是柳达风的姨表哥。两人曾经是子仁的学生，这次特意请老师引荐来拜访麻三爷。柳达风说了一些仰慕的话，便拿出一张聘书，请麻三爷到他们的红枪会当总教练。麻三因腿伤未愈极力推脱，但在子仁的劝说下还是答应下来，待痊愈后再赴任。后来才知道，郭三明是国民党党员，而柳达风是以共产党党员身份加入国民党的革命者。最近他们都接到本党指示，打入红枪会，争取掌握主导权，发动起义迎接北伐军。
俗话说“伤筋动骨一百天 ”，麻三爷养伤还不到两月，就自我感觉良好，不顾家人劝阻，要到柳达风那里去教拳。这时子仁赶回家来说，柳达风得到情报，说张作霖己经下令，为防止红枪会策应北伐军，将直鲁交战区的红枪会一律以敌论处，奉军己派出5000人马进行剿抚。“奉军还在河西抓了几名姓麻的乡民，打听‘麻三爷’的下落。因为有的红枪会已经打出了‘麻三爷’的旗号，引起奉军的注意。三叔您快点躲一躲吧！”听子仁这么一说，全家人都慌了神。躲？往哪儿去躲啊？整个家族的亲戚朋友圈，都在直鲁联军控制范围内，自己逃不脱还会连累别人。众人七嘴八舌，连麻爷也没了主意。平时稀里胡涂的麻三爷，这时却十分清醒：“我走远点，下关东！”
