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良子出生在金姓票号人家，16岁嫁给尚姓票号人家为妻，从小在蜜罐里长大。民国以来，票号陆续倒闭，她的娘家和婆家也未能幸免。金、尚两家没拿积攒的财富去投资刚刚起步的矿山和制造业，却联袂到陕甘一带收购烟土，运往各地贩卖，走捷径赚大钱。没成想，他们撞到了枪口上。阎锡山在革命大潮的影响下，实施了严厉的禁烟措施。金、尚两家不识时务，在巨额利润的诱惑下顶风作案，闹到家破人亡。良子被卖到烟花巷，幸被大金牙赎回。她能读书识字，会打算盘，本想帮大金牙好好经营家业，老老实实地和他过日子，没成想脱离了虎口又落入狼窝，受尽这个性变态的荼毒，生不如死。她曾几次逃出大车店，都被抓回，受到变本加厉的蹂躏。来到陈家后，麻大奶奶田桂兰戏称良子为娘娘，既含有戏谑又有尊重的味道。良子的形象盖过戏台上的娘娘，让麻爷有一种自豪感，也一口一个“娘娘”的呼叫。于是乎，不论老少都这么叫开了。麻大奶奶、麻大娘娘从此加入到麻系列产品名录，传到了后辈儿。娘娘受到一家人的喜爱，雨露滋润之后，她眉头舒展了，面相更加细发了。一年后，良子生了个胖小子，给陈家做出了贡献。一个儿子太少，两个儿子单薄，三个儿子正好，四个儿子不多，麻爷感到活的更加有了底气。他日夜操劳，把建庄子置地的目标又加了一层码。一次，良子问桂兰，别人家妻妾互相嫉恨，你为啥对我这么好？桂兰回答说，她是从婆婆那儿学来的。一个好女人会带好三代人，和睦的大家庭，离不开善良贤惠的内当家。良子从小耳濡目染，颇具工商意识。她建议先开个大车店，再搞点别的挣钱路子，不要一味地盖房子买地。从鸭脖湾渡口过河的大车，经常通过村前大路驶往济南方向，因怕夜间过大沙河遭遇劫匪，往往天不黑就在鸭脖湾住店打尖。如果桃花堤有个大车店，就把这批大车招引过来了。麻爷一听有理，立马委任良子为总设计师，拿出方案，他和子义就紧锣密鼓地张罗起来。老陈家在村前大路两旁有16亩地，是为子孙扩建庄子预留的，分家时麻氏三股平分，都栽上了桃树。别人家的桃树都挂果卖桃了，麻三儿家的还没有嫁接，树上结的都是又小又涩的毛桃。因为麻三儿两口醉心于武林交往，不善持家，家道日渐破败，竟靠典卖土地过起日子来。得知大哥要开大车店，麻三儿主动找上门，要把自己名下的4亩毛桃地出让。购买自家兄弟的土地，有蚕食骨肉以肥己之嫌，麻三儿刚提出就被麻爷一口回绝了。麻二回来过年，劝说大哥把地买下，不要落在别人手里。分家时把每块地都分成三等分，通过抓阄确定归主。在这块庄子地上，麻三儿抓的恰恰是中间那一份。要是这块地被别人买去，以后的家族居住地就被分割了，会给子孙带来很多不便。麻爷一听有理，只好答应下来。为了不缴纳土地交易税，弟兄分家时没有分拆地契，这是当地惯例。麻爷以每亩地30元的高价付给麻三儿，并把他训了一顿，要他勤俭持家，不要把祖上的地都卖光了。麻三儿唯唯诺诺，但积习难改，事后照样我行我素。良子的方案本来是在自家四亩地上设计的，横跨大路；现在改成建在路北，面向通衢大道开了个过车门，倒是更方便一些。
少年时的王占元一贫如洗，尝尽人世心酸。督军湖南后，地位显赫，大权在握，便不遗余力大敛其财。开钱庄，印钞票，买卖黄金，走私烟土，这些军阀们涉足的行当，他全都得心应手。最让世人不齿的，是他喝兵血（克扣军饷）和刮地皮的本事，同行们也自叹佛如。用麻二的话说，老王七铁腕敛钱，人头纳税，鸡狗上捐，可把南蛮子给整苦了。麻二被派到九江府任钱粮师爷，相当于地区税务局长，是个肥缺。但是，他却没有发财。陈老秀忌日三周年，麻二回乡参加祭奠，却看不到一点儿衣锦还乡的派头。看到老王七发大财，亲友们以为南方遍地是黄金，问麻二为啥没有发点小财？麻二总是回答一句话说：“咱没那发财的命呗！”只是到了后来，和麻二一块去投奔老王七的同窗刘士达，才给出一个答案，验证了麻二的回答所言不虚。俗话说，三年清知府，十万雪花银。作为钱粮师爷，麻二没有胆量做清官，他也捞到一笔财富。因为银元和金银制品不方便携带，便和刘士达两人各装了个皮箱，混夹在老王七的货物里一起押运回乡。货船从汉口出发，辗转来到洛阳，从黄河进入卫河，顺流而下。当两只木船途径柳下渡口时，被人连船带货全部扣留，其中就包括两个倒霉蛋的财宝箱。没有哪个胆大的土匪敢抢劫老王七的船，劫货的是他的外甥大少爷。大少爷把两船货据为己有，连个收条都不打。刘士达把被劫事件报告给老王七，老王七嘿嘿一笑说：“这小子没有别的本事，就会沾点小便宜。…送给他算了。”说罢卧倒在烟榻上。刘士达还要在他手下混饭吃，没敢提自己那点钱，只好吃了个哑巴亏。当麻二要重返岗位时，听说老王七已经被逐出湖北，带着所有的搜刮和300万军款，跑到天津租界，做起了寓公。直系军阀吴佩孚是秀才出身，治军有方，韬略出众，此时虎踞洛阳，拥兵数十万，被认为是最有希望统一中国的人。王占元的一位将领投奔吴佩孚，麻二和刘士达受其邀请前往。两年后，吴佩孚被北伐军打败，率残部逃亡四川。麻二仓皇逃回桃花堤，从此打消了外出谋事的念头。
麻三儿和银枝生有二子一女。几年间，他打发闺女出嫁，给大儿子娶了媳妇儿，除去转让给大哥的庄子地，还典卖了二十亩庄稼地。由于两个儿子已经懂事，坚决反对卖地，他也收敛了许多。一家五口守着三十亩地一头牛，倒也有口饭吃，只是再没钱赶集会友吃烧鸡了。近两年军阀混战，时局不宁，日子越来越艰难。东北王张作霖打败了直隶军阀吴佩孚，把持了北京的北洋政权，号称大元帅。此后，奉系、直系、皖系军阀混战不断，老百姓苦不堪言。大名地区有一首民谣对此景此情做了高度概括：“大名数十县，连年遭荒旱，秦晋直鲁奉，先后来侵占。民间无米吃，官家偏要面；民间无柴烧，官家偏要碳。寅年支了卯年粮，辰年又要支一半。”到了1926年，已经不是寅吃卯粮，地亩税竟然提前预支了14年！各路大军一来，干脆不再提预征，而是拿枪逼着强征。
经过激烈的你争我夺之后，奉系大将张宗昌和褚玉璞，分领山东、河北督办。为抗击沿津浦路北上的北伐军和从豫东攻来的冯玉祥国民军，河北、山东两军联合，号称直鲁联军。桃花堤所在的O城和周边州县，就处于直鲁联军同国民军、北伐军拉锯战的中心地带。不管哪路大军占了这块地盘，第一件事就是索要粮款，拉夫派差。O城成立了支应局，专门催缴粮款物资，横征暴敛，罗掘穷尽。在军阀中，O城乃至山东人民，最厌恶的是张宗昌。张宗昌人称“三不知将军”，就是他不知道自己有多少兵，不知道有多少钱，不知道有多少姨太太。其刮地皮的手段，连老王七也望尘莫及。有民谣这样唱：“张宗昌，坐济南，中华民国十四年。抓大车，拉洋面；抓小车，推子弹，鸡拿税，鹅上捐，一个窝头八百钱。”“也有花椒也有姜，锅里煮的张宗昌。早来的，吃点肉；晚来的，喝点汤！”由此可见，山东民怨沸腾，张宗昌罪大恶极。红枪会抗税斗争首先在汶上县拉开序幕。汶上县红枪会有十万之众，不仅实现了大联合，还与直鲁十三个州县取得了联系，遥相呼应。红枪会起事后，一举攻克汶上县城，活捉县长，震惊直鲁。张宗昌调集重兵围剿，血染汶水。汶上红枪会失败了，但它的声势波及到直南鲁西广大地区。聊城、临清、邢台和大名等地红枪会暴动此起彼伏，一浪高过一浪。O城城乡处处弥漫着造反气氛，堪比庚子年间的反洋教运动。麻三儿的疯病早就好利索，但此时又犯了，好像自己又成了义和团一份子。当年他年纪小，是被忽悠上阵的；这次，他是被无穷尽的苛捐杂税逼疯的。苛政猛于虎，孔夫子的话真是一针见血。老陈家分成了三家，但地契没有拆分，还是陈天诚的户头，由麻爷陈五穑保管。每次征税，都是麻爷全额上缴，然后把缴款凭证按各家地亩数分送麻二、麻三儿。麻二每次都是及时付清，从不拖欠；而麻三儿已经三年没有给大哥交钱了。亲兄弟，明算账。麻三儿每次看到税款收据，都要写个欠条签字画押，交到大哥手上。麻三儿是个有血性的男子汉，大哥虽然从未开口要债，但他的自尊已经无法承受。他疯了。银枝也跟着疯了。他身裹红布，头缠红巾，肩扛红缨枪头前走；银枝一身红装，双手各举一只红灯笼紧随其后。两人在果树行里串游，边走边唱：“红灯照，义和团，不上税，不纳捐，再逼我就反了天！” “义和团，红灯照，不送粮草不拉炮，看你拿我怎么着！”
那天是牵儿娶亲的日子。新娘是河西李寨一个大地主家的姑娘，送亲的队伍车马隆重，整个家族都忙着迎亲接客。子智见爹娘只在空荡荡的果树行里转悠，不惹谁不碰谁，嘱咐弟弟子刚跟着，自己忙着杀鸡宰鹅，筹备酒席。义和团、红灯照招来一群孩子，一路呐喊助威。游行队伍走出树行，走进大沙河，踏着绿油油的茅草地，来到沙姑集村东。沙姑集是麻三儿从小拜坛练功、比武会友的地方，他毫不犹豫就拐进了村庄。这日沙姑集逢集，但集上一片混乱，商铺匆忙上板关门，小贩急着东躲西藏。原来，一伙警员来到集上为直鲁联军筹措军款。人家不是土匪，不抢不拿，而是明言征税。见牛就征牛头税，见猪就征杀猪税，推车的征车轮税，挑担的征扁担税，名目繁多，不一而足。小贩稍有抵制，就被扣货变卖，加倍交钱。麻三儿的游行队伍惊动了征税警员。
“呵呵，鼓动抗税，想造反么？先把男的吊起来再说！”头头一发话，两个警员扑上来就要拿人。围观的人正在担心，只听“噗”的一声响，两个警员同时扑倒在地，哇哇直叫。
“好家伙，都给我上！”头头一边发号施令，一边取下步枪，“今天爷就验证一下你这刀枪不入的神功！”
一帮红枪会会员在关帝庙前设坛练功。麻三儿受刘希贤之邀，曾在红枪会传授过硬功，是红枪会员没有
拜师的师父。他们见税警要抓麻师父，呼啦啦围了上来，一片声的喊打。头头一看惹下众怒，大事不好，连连朝天鸣枪，招呼一声就要溜走。忌惮于火枪的厉害，红枪会众没去追赶他们，只是拥簇着这对义和团、红灯照遗老，沿街示威。红枪会赶跑了税警，一把火点燃了满街怒气，麻三儿的队伍迅速壮大，浩浩荡荡踏上通往县城的大道。引领示威队伍的，已经不是麻三儿，而是沙姑集红枪会的首领，大名叫田康梁。田康梁不是外人，他的父亲就是孬小儿田老正，爷爷是田保厢。论辈分他喊麻三儿叫三叔。田康梁既是沙姑集红枪会的头，也是民团团长，反正都是为了抵抗土匪，保护家乡。田保厢已经作古，孬小儿一心务农持家，出头露面的事儿就落在了田康梁身上。
