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4、将错就错柳婉儿无奈 糊里糊涂小女婿逞能
正是那天的沙尘暴，阴差阳错地把柳婉儿送错了婆家门，成了桃花堤陈家的少奶奶。这也不好埋怨风水先生。本来，婆家请风水先生选了个迎亲的黄道吉日，写在帖子上让媒人送去，却被柳婉儿退了回来。这叫还帖。虽然没有说明原因，但男方一见还帖就明白，这是预定的婚期撞上新娘的月经来潮了。按当地惯例，再往后推上五到十天，就是迎娶的日子了。如果说选择黄道吉日是上应天心，这躲开月经期就是下合人意了。人们追求天人合一，但总也摸不透老天爷的心思，“天有不测风云”，便是自古以来人们无奈的叹息。
天下奇事全都凑在一个“巧”子上。准新郎田保厢家所在的沙姑集，离桃花堤不到三里路，由堤顶上一条大路贯通。田保厢骑着马走在花轿前面。黄沙扑来时，他已经转过十字路口，把脸埋在马鬃里，由马童拉着马艰难前行。到了沙姑集村头大杨树下，才发现花轿没有跟来。马童回头去找，发现一顶花轿正在十字路口挣扎着转悠，便上前招引过来。殊不知，此花轿已非彼花轿，此新娘更非彼新娘。她叫李黛儿，家住北边的小李庄。这位李黛儿，才是桃花堤老陈家定下的媳妇儿。因为新郎太小，没有让他去迎亲。柳婉儿的花轿前脚刚离开，李黛儿的花轿就来到十字路口，被风沙刮得晕头转向，恰好遇见前来寻找花轿的陈家人，得救似地随他走进沙姑集，做了柳婉儿的替身。
鲁西一带的殷实人家，早就时兴给男孩儿取个大媳妇儿。“女大三，抱金砖” 是人们的口头禅，也为男女当事人乐意接受。但是到了媒婆嘴里，这女大男小的搭配就被节节拔高了，什么“女大五，赛老母”、“女大八、年年发”，颇有“年龄不是距离”的味道。柳婉儿比田保厢大三岁，恰是一对金砖搭配，本来对新婚寄托了满心的期待。但是，经过沙尘暴张冠李戴地折腾之后，她变成了桃花堤陈家的儿媳妇儿，这位小女婿满打满算还不到九岁。本来酿好的美酒，一夜之间变成了酸醋。柳婉儿大失所望，第二天回门时大哭大闹，提出交换女婿，说自己还是黄花闺女，就跟没入洞房时一个样儿。
首先老陈家就不同意。婆婆发现这位大风刮来的媳妇儿是位大主儿家的小姐，自家原本是高攀不上的，既然已经生米做成了熟饭，哪儿能再放走呢？她知道柳姑娘肯定没有失身，但谁都不能保证被抬到田家的李姑娘不失身，万一怀上个孩子带回来，可就是老陈家的奇耻大辱了。事情不幸被婆婆猜中了。进入洞房后，田保厢觉得新娘一路受到惊吓，情不自禁地主动拥抱，以示安慰。新娘与新郎同庚，正处在情窦初开、百无禁忌的花季，对异性充满了好奇和臆想，不像大姑娘那样矜持。两人一触即发，毫无顾忌地品尝了禁果。事毕，李黛儿忽然想起，她的女婿小她六、七岁，应该还是个毛孩子，被窝里的这个他咋就这么能耐呢？起身点灯看看屋里的摆设，忽然神色大变，趴在新郎怀里泣不成声，道破了真相。好在田郎有情有义，年纪不大，却也有了大男人的情怀，既然已经破了人家姑娘的身，她就是自己的女人了，应该对她负责一辈子。于是少男少女海誓山盟，感情愈笃。田保厢的家人虽然眼馋柳家的嫁妆，也相信陈家九岁的孩子对媳妇儿弄不成什么事儿，但拗不过儿子的坚持。况且，儿媳妇儿和别的男人入过洞房这桩事儿，总还是不受打听的，是有辱门楣的，于是同意将错就错。摆在四个家庭、两对男女面前的，还有属相是否相克、命相是否相合等棘手问题。经过双方合议，女人的贞操压倒了一切，就不再请风水先生重新测算，以免节外生枝。最后，陈、田两家交换嫁妆了事。
这下可苦了柳婉儿。田保厢的机智勇敢、骑在骏马上的潇洒背影，已经在她心里产生了很多的期待；花烛夜小女婿那猥琐的亮相，更使她受到相当大的惊吓和刺激。二者反差如此之大，她在感情上无论如何也接受不了这样一个现实。但理智告诉她，眼前这个孩子，命中注定就是她这辈子唯一的男人了，无论是活着还是死了，都是改换不了的，她不得不对他恪尽一个妻子的职守。她给他缝衣服做鞋袜，帮他洗脸梳头编辫子，每天都给拾掇的齐齐整整。夏天，他们睡在两张并起来的竹面床上，那也是她带来的嫁妆。睡前她支好蚊帐，扇着扇子等他睡熟，自己再入睡。冬天，她在晚饭前往炕洞里塞把柴草点着火，然后搓来一簸箕圪垴压在上面，让它冒烟怄炕。圪垴就是草屑、谷糠之类与土的混合物。平原上燃料缺乏，连圪垴也舍不得扔掉，留在冬天怄炕取暖。大炕上铺着两个被窝，上罩厚厚的压封被，两个枕头分在放两头。晚上，她让小女婿在暖烘烘的卧室读书，自己把纺车搬到另一头冷呵呵的房间里摸黑纺棉花。等到小女婿读倦了，她就服侍他钻进里面那个被窝里睡下，然后自己继续就着油灯做针线活，直到深夜。刚进婆家门那阵子，柳婉儿憋着一口气，发誓不和他说一句话。小女婿有所察觉，也赌气似地从不和这位所谓的老婆搭讪。从表面上看，这位大风刮来的新娘，已经进入老陈家大儿媳妇儿的角色了，人称少奶奶，官名陈柳氏。不过为叙述方便起见，我们还是称呼她的闺名为好。
小女婿隔三差五就要尿上一回炕，在被褥上画个大地图。柳婉儿怕人笑话，不敢拿出去晒，只好白天摊在热炕上晾着，两套被褥倒替着使用，居室里总是骚气烘烘的。新媳妇儿在婆家的活动空间十分有限，大门不出，二门不进，出了厨房就进自己的新房。因此，居室里的空气污染就成了严重问题，让柳婉儿十分头疼。为了适应生存环境，逼得人们改变自己的固执。无奈之下，柳婉儿不得不主动招呼小女婿：“醒醒，股低起来，尿泡！”连摇带唤地把他弄醒，然后把尿盆塞在他的屁股下，尿完后再拿出来放在当地。这时候的小女婿双目紧闭，一直处于迷迷瞪瞪的状态，大概连正在做着的梦也不曾中断。
柳婉儿把青春的欲火深埋，心止如水。婆家人和娘家人都看不出她的心事儿，也看不到她的笑容。但洪水也有决口的时候。有一回，她回娘家经过那个倒霉的十字路口，看到沙姑集村边人头攒动，很是热闹。赶车的本家大侄子说，那是田保厢考中了武秀才，家里搭台子唱戏庆贺。“要连唱三天呢。我小叔说了，今儿黑了要跟我一块儿来看戏哩。”柳婉儿到娘家后大哭一场。家人以为她在婆家受了委屈，她连连摆手，末了也没有说出为啥哭。
过了春节，冰融雪消，天气乍暖还寒。这天公鸡刚叫过头遍，忽然外面人喊马嘶，全村的狗一阵接一阵地狂吠，好像连房子都打起了哆嗦。婆婆拍打着房门喊：“兵匪就要进村了，快到沙河里去躲躲吧!”柳婉儿把小女婿从被窝里拖出来，也顾不上穿裤子，只给他披上棉袍，拉起来就走。一只脚刚跨过门槛，她又急忙回头在炕洞里抓把灰抹在自已头面上。小女婿还在发癔怔，她只好生拉硬扯跟上人群往前跑。芦苇荡里，犀利的寒风像剪子一样刺在后背上，小女婿连打两个喷嚏，柳婉儿只好把他搂在怀里取暖。天蒙蒙亮，一簇人马来到芦苇荡，边跑边喊：“没事了，没事了，都回家去吧！”柳婉儿一听声音就知道，喊话的是田保厢。此时此地，她感到格外亲切，身不由已拉着小女婿站起身来。和田保厢交换媳妇儿的事，小女婿也知道了。他后来转学到沙姑集亲戚家上私塾，和田家就隔着一条胡同。他认识田保厢，还偷看过自己的前对象李黛儿。他并没有别的意思，只是觉得那个故事很好玩儿，也想知道父母原来给自己找的媳妇儿究竟长的啥模样。不解风情的小孩子，其实对两性关系还是满有想法的。
“田大哥，坏蛋走了吗？这里好冷啊！”小女婿一下兴奋起来，窜出苇丛跑到马前。
“是宋景诗的黑旗军又造反了，后面有官兵追着，沿河往临清方向去了。”田保厢望着蓬头诟面的柳婉儿说：“这位是陈家大婶吧，快领着儿子回家去吧，别冻着了。”
“她不是我娘，是，是……是我大姐！” 小女婿纠正说，但第一次撒了个谎。
“大姐？噢，噢，对不起，我认错人了。大姐受惊了，快回去吧！”田保厢说着策马而去。由于地方混乱，崔武举按朝庭的旨意组建民团。田保厢也带领一帮练武的弟兄，在沙姑集周边维持地方治安。
以后几年，天龙八卦教的教军，南来的捻军和前来清剿戡乱的清军，你来我往，闹得地面上鸡犬不宁，夜不安寝。小女婿不再让柳婉儿到外间屋去纺棉，说纺棉花不影响他读书、背书。从此以后，两人一个在炕头朗朗读书，一个在炕尾嗡嗡纺棉，倒也相映成趣。小女婿清醒时从来没有喊过她姐姐，只是做恶梦时会蹬开被子，大呼“姐姐救我！”也只有在这时，柳婉儿才心安理得地充当起姐姐的角色来。每当夜深人静，她抚摸着梦呓连连的他，越来越觉得像是自己的小弟弟。那所谓的夫妻，倒更像是个传说、是个神话而已。她觉得自己仍然是个待字闺中、渴望着嫁人的黄花闺女，但那美好的憧憬，已经确切的无望了。
躁动的青春压在心底，寂寞和愁苦显现在眉宇间。媳妇儿的心事再也瞒不过婆婆。婆婆早就看出，媳妇儿的心还在沙姑集姓田的那边，压根就没有转到儿子身上来。但媳妇儿无可挑剔，标准的一个贤妻良母坯子。何况，她娘家是大主儿家，光带来的地亩都快赶上自家的多了。不就是没有和儿子在一个被窝睡觉吗？这也没啥，反正儿子还小着呢。俗话说：“十三清，十四混，十五、十六能揍人。”说的是男孩儿到了十五、六岁时，才能弄出孩子来。娶媳妇儿不就是为了生孩子嘛！眼下儿子不忙着行房事更好，身子骨还嫩着哩。她盼望儿子快快长大，好好念书，要是能考中秀才，不愁媳妇儿不回心转意。
小女婿学名陈天诚，字子敬。他从小最大的长处就是记性好，《三字经》、《百家姓》、《千字文》之类的启蒙读物，读三遍就能背下来，从来没有挨过戒尺打手心。本村的村学，是靠陈姓祖上传下来的20亩庙产租金支撑的，除去祭神费用，就剩不下几吊钱了，遇到灾荒年，也就只能给先生凑口饭吃。因此，稍有学问的先生都是留不住的，留住的能读《四书》就算不错了，至于能否读懂，学生从来不向、也没人敢向的。父亲见天诚是个蛀书的虫，就让他转到沙姑集学馆就读。先生姓周，是个老童生，在近20多年的坐馆生涯里，他送走了三个秀才。先生有一部翻烂了的没有了封面的参考书，他的学问都是从这部书里淘出来的，经打听得知书名叫作《四书章句集注》，是宋朝大学问家朱夫子的大作。那时都是手刻版线装书，价钱很贵，教书先生大都很穷，是买不起教学指导书的。有道是，“家有三日粮，不当孩子王”，就是当时乡村教师队伍的真实写照。陈天诚陪伴媳妇儿回娘家，在监生的书房里发现了这部书，如获至宝，借回家去日夜苦读，受益匪浅，首次参加童子试，就看到了希望。童子试是读蒙学的学生取得县学、府学入学资格的考试，考中了叫生员，俗称秀才。考试要过县试、府试和院试三级，分别由知县、知府和主管全省教育的学政主持考试。县试主场试《四书》文两篇，五言六韵试帖诗一首，陈天诚初生牛犊不怕虎，临场发挥不错，被主考官点了第三名。在接下来的府试中，陈天诚稚嫩的文笔没能闯过主考官老道的法眼。
第一次参加科考虽然落榜了，却惊动了一位贵人。他就是老丈人柳监生。本来，沙姑集的亲家翁是柳监生十分敬重的人，女婿田保厢也是他看好的小伙子，但这门好亲家硬是阴差阳差错给弄黄了。监生是重情义、重承诺的人，他感到对不起田家翁。另外，他主要是想把自己的闺女嫁到一个可靠的人家。要知道，两千年来，中国县级以下是由乡绅统治的宗族社会。代表皇权的县政府，对下的主要任务是征收税赋，只要不是造反和人命案，县官才懒得插手处理乡下事务，所有纠纷都由乡绅出面协调处理。像田家翁这样人缘极好的当地名医，占有丰富的人脉资源，对生存在这方土地上的子孙后代是很有价值的。柳监生感到很遗憾很沮丧，很长时间不承认这段事实婚姻，但也无法改变现实。他压根就没有指望小女婿有多大出息，也懒得过问他的学业。没想到陈天诚竟然出手不凡，着实令泰山大人刮目相看了。柳监生重情义，更重人才，他很快转变态度，决定出手助推小女婿冲刺科考。
监生名叫柳师贤，字一镰。一镰二字，出自于乡村家族间扶危济贫的一种做法。麦收时，割麦子的人家要允许族内贫困户来自家地里拾麦，并切提倡割一段距离就留下一镰，让拾麦者拣走，这无疑是一种义举。柳一镰19岁考中秀才，三年后又考取学院教师资格，在当地也算是个才子了。不过，他连续参加过两次乡试，都没中举，心下已有些懈怠。柳一镰的父亲是位武进士，死于战事。按照朝廷优抚官员的规定，他被免试保送到国子监学习，称作荫监。当时国子监已废除“坐监”制，管理松弛，允许学生在寓所肄业，只须每月的初一、十五到监参加一次典礼，并听博士讲解经书。国子监的课业和府学、县学差不多，主要读《四书》、《五经》，写八股文章，练端正严谨的楷体，让柳一镰感到相当乏味。当时魏源介绍西方历史地理的专著《海国图志》百卷已经出版，他提出的“师夷长技以制夷”的思想，在第一次鸦片战争后沉闷的神州大地上划出一道闪电，引起青年学子的关注。受这股思潮的影响，在三年的国子监求学期间，柳一镰的八股文章没大长进，却阅读了不少经世致用之学，兴趣所致，也浏览了大量三教九流的读物。对自己在国子监的学习生活，他与五柳先生有得一比：好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食。肄业时，柳一镰把一船书籍带回家，充实了自己的书房。荫监受到朝廷照顾，被视为正途出身。柳一镰曾谋得一任外县教谕之职，负责管理全县学校、文武生员，并掌管文庙祭祀事务。他明敏但不够练达，正直而不善变通，不是个做官的好材料，候补的时间多于任职时间。清代到了咸丰、同治年间，由于捐纳、保举盛行，官员多如过江之鲫，有官无位现象特多，一个省就有上千待业官员。他们非士、非农、非工、非商，处于边缘状态。有门路的可以谋到临时差事，在官场行走，不少人无资财无薪水，处境窘迫。比较起来，柳一镰的状况就好多了。他家有些地产，衣食无忧；候补期间，他还可以应聘在本县单级学院教书，从事自己喜欢也能胜任的职业。他讲经时广证博引，谈古论今，很受生员欢迎。为帮助女婿冲刺科考，柳一镰没有到O城去教书，干脆在鸭脖湾老家赋闲。他给陈天诚找来一套书，是东昌府人氏叶葆编写的《直省香墨正宗》、《应试诗法浅说详解》等参考书。叶葆是乾隆五十四年（1789年）举人，二十四岁时因足跛放弃仕进，创办“道南家塾”。40年教过180个学生，有33人中举，7人考中进士，10人选为拔贡，在当地被称为圣人。拿到叶葆的书，陈天诚如获至宝，发奋攻读，隔三差五便跑路把自己写的八股文、诗词送到鸭脖湾请岳父大人点评。小女婿和媳妇儿之间的坚冰还没有打破，倒先和老丈人热络起来。
