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对阿文来讲，去美国是一件既喜又悲的事：喜的是，他将从此脱胎换骨，并成为传说中那个自由世界里的一个公民了；悲的是，他无法将这样的好消息告诉阿芸，因为害怕看到她伤心和失望的样子，害怕她会纠缠自己，并让他感到举步维艰和左右为难，所以他也只好将这个消息先隐瞒下来，以避免彼此不必要的尴尬和悒怏。毕竟这只是他要经历的短暂日子，而且他也相信自己能把这个问题处理好的。
不过，女人的直觉向来是强于男人的，在阿文几次闪烁其词地回答阿芸有关他舅舅来的目的时，阿芸就已经感到阿文还有不愿意说出来的隐私。她虽然不知道他想要隐藏的是什么样的秘密，但是仅从他到目前为止还不邀请她到他家做客的这一点来看，她显然已经感觉到自己被他家人冷落了。她对阿文和阿文家里的人渐渐有了失望的情绪，所以对阿文所表现出来的兴奋和快乐也失去了耐心和兴趣。
“阿芸，你怎么了？难道我的事情没有一件是能让你感到惊喜的？”阿文停止了滔滔不绝的自炫，一往情深地看着阿芸愁闷抑郁的脸庞。
晚风拂过湖面，吹起一层拉网式的涟波，他俩依然坐在那个微隆的土丘上。
“有，怎么会没有。不过惊喜的事情也太多了，我几乎都感到有点儿麻木了，”她勉强笑着回答，算是给了他一点儿没落彩的面子。
“是呀，其实我现在也有这样的感觉。有时只要一闭上眼，就好像看到舅舅微笑着向我走来。他说：‘好小子，你都长得那么高了！——这应该是一句客套的话儿，因为我舅舅从来都没有见过我，如果，——喔，应该是假如，因为一切手续还都没有办哩！——假如你们以后想去美国的话，我就带你们到尼亚加拉大瀑布和夏威夷火山群国家公园去看一看，那时候你们就知道大自然鬼斧神工的创造力是多么的神奇啦！’——我想，我舅舅一定长得很高大，而且像多数美国人一样，具有风趣和幽默的性格。”
“你好像啥都知道似的。你咋知道美国人长得是啥样？”阿芸忍不住反驳道。
“不知道。但美国人的样子，都是我平时读美国小说，凭空想象出来的。”
“阿文，我先问你一个问题，好吗？”阿芸用手铰着自己的辫子，眼睛却紧盯着两腿伸直后直绷绷蹬起的小脚尖。
“你问吧，只要是我知道的，我绝对是知无不言，言无不尽，”阿文看着阿芸长长的眼睫毛，他心想：“她实在是太美了，离开这样的可人，是我此生最大的损失和遗憾！”于是他忍不住抓住她软绵绵的左手；而她的手也顺从地从乌黑的辫子上移了下来，并任由他在他的腿上深情地抚摸和把玩着。
“我想问……问你：你是不是也要去美国？”她鼓起勇气，说出了自己一直以来的担心和疑惑。
“我……我不知道该怎么回答你了……”他吞吞吐吐，欲言又止，因为他真不知道该如何解释才好。
“你不想回答，那就算了！”她生气地抽回自己的手。
“阿芸——，”他重新捉住她的那只手，“我不是不想告诉你关于我要去美国的件事儿，因为……我舅舅也只能带他的亲属离开中国，也就是说，只有我们家的人才能跟着舅舅去，所以……所以我就很担心：如果你听了是这么一回事儿，肯定会感到非常的伤心和难过，而这又是我最不忍心看到的情形。可是……我在那边儿会给你天天写信的，甚至还可以向你保证我每天都给你写两封信：总之，只要你高兴，我一天写多少封信，都是可以的。只要你在这儿等着我，等到我们俩都到了法定的结婚年龄，我就马上坐飞机过来把你接走。到了那时候，我们就一起在美国生活，再也不分离了！”他扭头看着她，并注视着她脸上每一丝变化的表情。当他看到她不再忧郁的时候，他才慢慢有了笑容，“你可能还不知道吧：为了能不能告诉你的这件事儿，我昨晚一宿都没有睡好：不说吧，等于我是在隐瞒和欺骗你；说了，又害怕看到你伤心和难过的样子。如果你难过了，我就会更难过，所以我整个脑子里都充满了这样一种苦恼和矛盾，仿佛矛盾的正反方正可着劲儿地在心里搏斗着。”
“你对我，竟会有那么的夸张？”她笑着看着他，似乎已经原谅了他刚才的不忠，“难道我在你心目中的地位会有那么重要？”她在问他的时候，就已经把自己的左手放在他的手背上了，他顺势又将她的另一只手握在自己的手里。他不无激动地说：“阿芸——，我想你想得都快要发疯了！真的，不信你摸摸我的心！”他将她的双手全都摁在他剧烈起伏的胸口上。她感觉到他的胸口嘭嘭地跳动着，而且她的手心也感觉到了他身体的热量。当她发现他迷错狎异的眼神有些佻浮、他呶出的嘴唇也慢慢拱过来的时候，她慌忙抽回她的双手，然后快速地站起来。他也慌忙站起来，并带着恳切的语气对她说：“阿芸，求求你了，你就让我吻一下吧！”
她生气地拒绝道：“不行！阿文，我可不是那种随随便便就可以胡来的女孩子，如果你真心爱我的话，就不应该用这样的方式来对待我。感情因为纯洁才高尚，魅力因为相悦而持久，既然你是真心爱我的，就应该设身处地为我想一想；如果我们不能理智地处理好我们之间的感情，那么我们之间的高尚情操，就有可能会堕落为庸俗不堪的肉欲之欢，而这也等于破环我们之间浪漫的、纯粹的和唯美的交往气氛。——也许你对我说的也无所谓，但是对我来讲，这些却都是非常重要的，因为我认为真正的爱情应该是心灵之间建立起来的永恒关系，是高于行为的，也是最美好的情感表现，是两情相悦的力量引导我们去享受走向幸福的那个过程，也正是由于我们俩对共同的愿望都抱着既虔诚又驰仰的态度，才能让我们共同筑造起一个神秘、欢戚和浪漫的美好生活，而一个有真正爱情的生活，不就是这个样子的吗？如果这些美好的想往一旦被私有的欲望粗暴践踏了，那么相亲相爱的平等关系也自然会衍变为仅限于本能的喜欢和憎恶；当简单庸俗的趣味充洽了我们的生活，那么我们又与野生的动物有何区别？——我讨厌在广袤的田野里被人驯顺的屈辱，也讨厌自己被征服者奴役的奴性，讨厌浪漫的情调会突然褪色，也讨厌美好的向往被庸俗的感觉击碎以后、也只有抑郁才是心头之上挥之不去的灰色天空。”
“你所说的浪漫，难道就是要让我们一直都保持相对的距离？接个吻就能让我们堕落为低俗不堪的人？——也许你说的每一句话儿都有一定的道理，但是从这些道理里面，我却找不到一丝与爱情有关的痕迹！”阿文因为被人数落而变得浮躁起来。他将脚边的一块小石头，狠狠踢到前面的湖里；小石头迅速在水面上弹出一个银色的水花，然后又荡出有好多中心圆慢慢扩散开来的层层涟漪。
为了这个吻，他们之间发生了争执，并一直令彼此感到索然寡味为止，俩人才悻悻然地回家。
…………
无精打采回家的阿芸，开始怀疑自己的观念是否太过于偏执；由于后悔和自责，她躺在床上怎么都睡不着，“要求吻一下，就算是下流的，这是不是有点儿太夸大其辞？”她想给阿文写一封充满歉意的私人信件，又觉得如此之举既失自重，又毫无必要，“唉，今天我到底是怎么啦？接个吻，就算是堕落，这种理儿说得过去吗？但是，如果接吻仅仅是他初次的要求，接下来又会发生什么事情？难道我就这么听之任之？——不行！这显然是不行的。”她觉得她不能对他开这个头，因为男孩子的要求往往是规求无度的，如果往后他还会有更多的要求，她不还是要得罪他？所以与其让他无休止地难为自己，还不如防微杜渐，让他趁早死了这条心！
阿文为了接吻，心里也开始结疙瘩了。他认为阿芸对他根本就不是诚心的，距离和浪漫之说，也是她的婉拒之词。他忽然嘿嘿道：“既然如此，我对你也没有什么好说的！反正我要离开这个鬼地方了，你过你的桥，我趟我的河，从此我们谁也管不了谁了！”
一连过了几天，阿文都没再去那个小湖边，这让阿芸开始着急起来，“难道你会为了这么一点儿小事儿就要和我怄气吗？即使我有不对的地方，你也应该给我一个解释的机会吧？”何况，通过她对他的了解，阿文也不是那种小心眼儿的人，如果他是这种心胸狭隘的小气鬼，她可能早就不和他来往了，因为她最瞧不起的也就是这样的一号人——说是个男人，但心眼儿小得就像女人似的。如果说他没有生她的气，但又为什么一连几天都见不到他的影子？她想念他，也怨恨他，爱恨交织在一起，又使她感到既沮丧，又懊恼。她心里恨恨地想：“如果下次再见到你，我一定会在你的手背上狠狠咬一口的，也好让你一看到这个牙痕，就永远忘不掉你为负约所受到的惩罚！”
有一天，她实在忍受不住一个人在家里忐忑不安的惆怅和寂寞，就偷偷去找阿文了。她徒步走了十几分钟的路，才到了阿文所在的院子里，但她发现这儿似乎特别的热闹——很多大小不一的轿车就停泊在他家的门口和附近。虽然天色近约黄昏，但是几只特别为他家挂起的白炽灯，将那里照耀的如同白昼一样——阿文的家里好像正在搞什么大型活动，因为她隐约听到一个官腔十足、粗声粗气的男人正热情洋溢地朗读着对客人的欢迎辞：“我代表我们省委和侨联，对，——噢，噢，是对欧阳修良先生，偕宝眷一行惠临本地，表示我……我们的热烈欢迎。”接着就是一阵噼里啪啦的掌声……
她知道欢迎辞里提到的欧阳修良是谁，但是让她没想到的是阿文的舅舅居然在这里会受到那么隆重的礼遇，而且自己现在也明白阿文为什么会不理自己的原因。原来在阿文面前还是矜持的白天鹅，现在却成为没人管的丑小鸭了，这种由被恭维到被冷落的巨大落差，也加剧了她内心的伤痛和悲闷。她想蹲在地上痛哭一场，但又担心自己会被阿文意外地发现，于是她忍着羞恼和悲恨的折磨，转身就向外面跑去。刚跑出院子没多远，她就忍不住掩面痛哭起来。她恨阿文对自己的无情无义，也后悔自己不该拒绝他的初吻要求，更哀叹自己多舛悲酸的命运。她怕她的哭泣会被路过的人看见，于是就走下道路，来到路旁的一株槐树的后面。她不停地抽泣，不停地揩拭眼泪，尤其一想到他们在湖边款款而谈的情景，就想尽情地大哭一场；但是她怕她的哭声会招来问长问短的人们，于是就用双手把整个脸儿都埋在她和树干围起的密闭空间里，并憋着劲儿地低声俯泣着。天色越来越黑了，阿文他家那边的白炽灯几乎照亮了半个天空，一会儿又听到哔哔剥剥的鞭炮声。当二踢脚（二踢脚，一种双响爆竹）的“空咔”声摇震大地的时候，她的心也几乎快要酥碎了。
第二天是星期日，她也一下子病倒了，萎靡的精神使她失去了秀丽的芳容，青黑的眼圈看上去像凹陷下去的一汪死水，垂落的眼睑也微微遮住了失神无光的眼眸。她懒懒地躺在床上，一只手搭在胸口上，另一手却耷拉在床沿边外，半拉开的毛巾斜盖着她的半个身子。她的呼吸短促，频率很快；朱唇微启，似乎很想要说些什么。她的义母就在屋里转来转去，紧张得就像热锅上的蚂蚁。她不知道女儿到底怎么了，也不知道自己现在该怎么办。她搓手顿脚地恳求女儿：“我的小祖宗呀，你就说说你到底是怎么了吧！是哪儿不舒服？如果你不想说话，就用手指头比划一下也行！但是你千万不要对我不理不睬的，否则你这不就等于把我当成毫无用处的人了吗？——阿芸呀，你说，你快点儿说话呀——！”她哭着请求她，倏忽又坐在床沿上，拾起女儿悬在床外面的那只蜡黄色的手，并且慌里慌张地摇晃着。见女儿依然愣怔怔地发着呆，她便继续抚摸着女儿的那只手，发现女儿的手是冰凉的，便害怕女儿是不是没气了，于是就用四指切在她的手腕上号她的脉搏——她对号脉其实一窍不通，但是过去因为心脏不太好，常常要到中医大夫那儿看病，所以自己也知道号脉是怎么回事儿了——她发现女儿脉搏依然跳动着，虽然微弱，但是她的这颗心却踏实下来。她想，无论如何都应该把大夫请过来，因为不放心女儿在床板上就这么躺着的样子，尤其看到女儿的脸色像一张白纸似的难看，就更坚定了她要去找大夫的决心。她刚起身准备出去，就又对女儿担心起来，担心当她出去以后女儿会有什么奇怪的想法，担心女儿可能会从床上滚下来让本来的小问题变成了大问题。正当她踯躅不决、心烦意乱的时候，郑亚茹却碰巧找来了。
亚茹是因为听说了一件事情才来找阿芸的，看到阿芸竟然是这个样子，她鼻子一酸，便忍不住背过脸儿偷偷地哭。义母猜想她肯定知道点儿阿芸的事情，就一把将亚茹拉了出去。
在外面的门口，义母小声地质问：“到底是怎么回事儿？你们是不是有什么事情还瞒着我！就看在阿芸都成了这个样子的份上，求求你就告诉我吧！你知道，如果阿芸有了什么三长两短，我也不想再活下去了！”义母忍不住抽泣起来。
“阿姨，我也不知道该怎么跟您说了，因为我……我不知道事情的结果竟会是这样的！”
“什么事情？是……什么结果？到底发生了什么！——哎呀，我的小祖宗，我求求你快点儿告诉我吧！”阿芸的义母低声哀告道。
“阿姨，阿芸……她可能失恋了，而且我也是从那个男孩子的好朋友那儿听来的。”
“什……什么？失……失恋？她可……从来都没有对我说过她有男朋友的，她又怎么会失恋呢？——你是不是也在发什么癔病？”
“没……没有。——哦，阿姨，您也许还不知道吧，阿芸确实谈了一个男朋友，而且这也是前二个月的事儿——”
“胡说，胡说！——你以为我会相信你……的无稽之谈？——可是，”她忽然喃喃道，“过去阿芸每天回来得都很晚，不是说在你那儿聊天的吗？难道阿芸一直都在对我撒谎吗？”
义母忽然撇下郑亚茹，转身进了屋里，并对着木愣愣发呆的阿芸哭着说：“傻闺女，你怎么会那么傻呀！你以为世界上的禁果都是好吃的吗？小小的年龄就要谈什么……朋友，要知道谈朋友就等于向现实的社会迈出了实际的一步；但是你并没有迈出这一步的社会经验，也就是说，你还不具备对这个社会的认识能力——不知道什么人是好人，什么人是坏人，什么样的坏人更会用假面具来欺骗人——你又怎么能看清这个社会真实的面目呢？”她看到女儿的嘴角微微撇了一下，心里陡然高兴起来，因为她知道女儿被她说得有点儿心动了。虽然她并不知道女儿是因为她的哪句话有了反应，但至少可以肯定女儿麻木的神经已经有了复苏的迹象，因此她便喜滋滋地坐在女儿的身旁。
郑亚茹早就不辞而别了，因为害怕不得已说出的秘密的后果——既会被阿姨骂，又会被阿芸埋怨。所以考虑再三，觉得在这儿呆着只会显得更被动，于是就在阿芸的母亲一转身回去的功夫，她便悄悄回家去了。
阿芸的母亲继续对阿芸做着思想工作，“人和人之间的缘分有时是很奇怪的，有些看上去很般配的人，日子过得就未必很好，就拿咱前排最西头的那户人来说吧，男的是打鼓的，女的是敲锣的，按理说俩人都是搞文艺的，就应该算是一对很理想的夫妻吧？但自从他们有了孩子以后，争吵就变得没完没了。男的说：‘你是“背着铜锣进庙——总是一副挨打的相”，所以咱儿子将来说什么都不能跟着你学！’女的言：‘是不是“两手架鼓——等着挨敲”了你？难道敲鼓的就好吗？难道你喜欢“玩龙船的攀了个打花鼓的——穷对穷”吗？你要想穷，这我管不着；但是要让我儿子也跟着你一起“盲人拉风箱——瞎捣鼓”，那我可就坚决不干啦！’男的生气道：‘你呀——，就不能说点儿好听的！别老是“演古戏打破锣——（用）陈词滥调”来埋汰人，你不感到难为情，我还觉得丢人哩！’女的也不高兴了，她说：‘你“肚子里敲小鼓——心里扑腾”个啥？’男的就顶撞——”
阿芸实在是听不下去，就拉起毛巾被，蒙住了头，而且咯咯地笑道：“妈，我……我求您还是别再说下去啦！如果再说下去，我的肚皮可就要笑破了！”
阿芸的母亲笑着瞪了她一眼，“你看你，‘肚皮里安电灯——心里亮堂’了吧？”
阿芸笑着点了点头，“亮堂了，亮堂了——，如果再不亮堂，您恐怕就要逼我吃萤火虫了！”
母女俩随后都笑了起来。见女儿笑得无忧无虑，阿芸的母亲总算是放心了。
