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从民警的办公室出来，李淑芳算是彻底放松了。
看到李淑芳出来，李爱琴母女俩也围了上来。
“咋样？”李爱琴紧张地问。
“早回家啦！这个民警也真够啰嗦的！早知道是这么个结果，我们也不应该跑来了！”
李爱琴见妹妹有一肚子的气儿要撒，就不便说太多的话，“回去就好！咱也赶紧回去，兴许这丫头还饿着哩！”
经姐姐提醒，李淑芳拔脚往回走；刚走出几步，忽然又停下了；等李爱琴母女俩都赶上来，李淑芳才说：“听那位民警说，岚儿还挺喜欢那个男孩子的。”
“哪个男孩子？是徐峰吗？
“不——是——是那个姓孙的小伙子。姐，您说，我现在该怎么办？如果不能达成她的这个心愿，恐怕还会发生像这次‘弄不好就跑出去’的糟心事儿；而她诉苦的对象又总是徐峰，久而久之，我总担心会发生谁都料想不到的事情。要是真到了那种的地步，我就不打算再活下去了！”她用手遮住面孔，抽泣起来。
李爱琴和女儿面面相觑，意思是问：“我们该不该管？如果再出现类似的问题，我们还有没有承担后果的能力？”
看这母女俩都不表态，李淑芳又说：“那个民警虽然很唠叨，但他讲的话儿，有时还挺有道理的。比如说：孩子和家庭之间的关系，就像花草和土壤一样。所以我就想，如果岚儿能嫁入一个经济条件好，同时她又感到很满意的家庭，自然就会有更美好的生活前景！可问题是……姓孙的小伙子，到底是咋想的？”
王娴想了一会儿，然后问：“姨妈，您怎么知道民警讲的都是真的？”
李淑芳说：“岚儿和徐峰说话的时候，民警就躲在暗处监听着的。他说，岚儿都对天发过誓了，说是什么……非姓孙的不嫁。我觉得撮合她和姓孙的可能是有点儿不太现实，但是碰到像岚儿这么傻的人，我们还有其它的办法吗？”李淑芳呜呜咽咽地又哭起来。
“其实，昨天……孙淼还来找过我，”王娴吞吞吐吐地说。
“那个男孩子昨天来过？”李爱琴先是吃惊，然后又蹙起眉头。
王娴忙替自己撇清关系，“这说明他还是挺担心岚岚的，否则他也不会特意请了假，从大老远跑来了！”
李淑芳破涕为笑道：“那敢情好！如果有希望，就再好不过了！娴儿，岚儿的事儿，就仰赖你这个当姐姐的了！”她又搀起李爱琴的胳膊，心事重重地说：“姐，再到我们家去坐一坐吧；最近看岚儿总是有点儿怪怪的，我几乎都有点儿害怕她了！”
李爱琴仰起头儿，痛快地说：“有啥可怕的？她再厉害，也是我们的女儿吧？除非她嫁了一个好老公，否则又有什么资格在我们面前耍威风？”
三个人全都乐了。
到了自家门口，李淑芳推门进去，看到客厅沙发上坐着那晚见过的浪荡子——徐峰，顿时觉得一阵子眩晕。过了一会儿，她厌恶地问：“你怎么会在这儿？”
徐峰神色慌张地站起来，“阿姨，是……”然后怯怯地瞅着厨房。
贺晓岚围着围裙，从厨房跑来，并且一字一板地喊道：“他——是——我——请——来——的——！怎么，我没这个权利吗？”
李爱琴母女俩听家里好像有贺晓岚的嚷叫声，便快步走进屋里，这才看到客厅还有一位很陌生的年轻人。这个年轻人，中等身高，身材略瘦，可能对人常常都不太友好的缘故，眼睛看上去就像是玻璃球做成似的毫无生气；而且穿的牛仔裤也像中了好几处枪弹似的露着破洞，腰间还挂了一条快要悬到膝盖处的银白色金属链子，头发乱的就像老母鸡刚抱过窝的干草垫儿。李爱琴母女猜想这个人大概就是那个叫徐峰的人。
徐峰变得极不安定。他一会儿瞅着贺晓岚，一会儿瞧着其他的人，一会儿又瞅着地面。
贺晓岚对徐峰说：“徐峰，坐下！”然后又瞪着母亲说，“他是我的朋友，如果你想赶他走，那就连我一起往外赶好了！”
屋子里的气氛顿时变得紧张起来。徐峰不知该怎么做了，身子总是在来回地移动，似乎很想坐，但又不敢坐。
“坐吧。”李爱琴忙上前解围，“贺晓岚她妈没有赶你走的意思，只是对你这身打扮……好像有点儿看不太习惯。”
“阿姨，我……下一次不会是这个样子了，”徐峰局促地对李爱琴发誓。
看徐锋又坐到沙发上，贺晓岚转身去了厨房。
王娴忙跑上去，悄悄地问：“你……能成吗？”
贺晓岚气嘟嘟地说：“做好，不成；做不好，还不成吗？”
王娴知道她是在生她母亲的气，就不再吭气地闪在门外。
过了一会儿，李淑芳跑来了，见女儿把厨房搞得乱七八糟的——贺晓岚自己买来的一捆韭菜，被解了捆绳后，随意地堆在厨房的灶台上；切得不规则粗细的笋条，好像连莴笋皮都没有削掉；更可笑的还是鲤鱼连鱼鳞和内脏都没有除去，就已经被剁成鱼块儿了——于是就忍不住笑起来。李爱琴见妹妹笑得如此起劲，也跑到厨房想瞧瞧原因；当发现是这样一个情形时，也忍不住捧腹大笑。
李淑芳抓起切好的笋条，嘲笑道：“哈哈哈——好一个有粗有细的猛张飞啊！你看，你都把鱼和菜都切成啥样儿啦？还有，这……这莴笋连皮都不削，炒出来的还能吃吗？”
“我愿意！这是我的家，我想干啥就干啥！”她抓起菜刀，继续费力地把剩余的一小截莴笋也切完。李淑芳在旁边咋呼道，“哦唷，我的祖奶奶呦！如果你想帮忙的话，就趁早儿站在一旁凉快去，也省得一桌子的菜都被糟蹋了！”贺晓岚气哼哼地把菜刀丢到案板上，把解下来的围裙也摔在案板上，“不弄就不弄，谁稀罕干这种事儿！”她来到客厅，对局促不安的徐峰说：“走，到我房间去！”徐峰像中了魔儿似的站起来，乖乖地跟着她过去了。贺晓岚和徐峰走进她的房间后，便把屋门重重地关上了。
李淑芳拾起案板上的刀，回头问李爱琴，“姐，他俩单独在一起，不会出啥事儿吧？”
李爱琴回答：“现在你也就别管那么多啦！如果出事儿，还能等得到今天？”
虽然李淑芳也觉得不太可能，但是只要一想到女儿那股天不怕地不怕的任性劲儿，她的心就怎么都放不下。她一边把女儿切过的笋条再用刀重新处理一遍，一边还不回头侧耳聆听女儿房间里的动静。王娴帮忙把鱼的内脏和鳞片取下来，李爱琴就低头整理案台上的韭菜。
经过紧张的忙碌，主食和副食全都做好了。
见餐桌上排满了美食，李淑芳便 朝女儿的房间喊：“岚儿，出来吃饭啦！”见里面没有回音，就走过去拍了拍门，“岚儿，你难道没听见妈在外面叫你吗？你姨妈和你姐可忙活大半天了，你咋就不知道体惜一下呢？”
过了一会儿，贺晓岚的房门被打开了。
李淑芳朝屋里瞧了瞧，怀疑地问：“干啥呢？把门关得那么严实！”
“你管不着！”贺晓岚冷言冷语地回敬。
等屋里两个年轻人都出来了，李淑芳还特意到房间里瞅了瞅。见里面没有凌乱的迹象，这才快步退出来。
在贺晓岚和徐峰坐在餐桌前狼吞虎咽的时候，李爱琴母女俩就找了个借口回去了。
走在路上，李爱琴对女儿叹道：“唉，你姨妈也太可怜了！——老公，在精神上要减她的寿；女儿，也要在生活上去折她的福。你说说，这样的生活对她还有啥意义？”
王娴搀着母亲平静地说：“您没看出她和以往有很大的不同吗？岚岚故意要这么做的原因，其实就是希望我们能给她再提供一次爱的机会。”
“问题是……她这个样子，谁还敢娶她？如果我要是那个男孩子，我情愿在南墙上碰死，也不会找像她那样的人当老婆。想一想这几天发生的事儿，我倒同情起那个男孩子了——我们不管人家是否愿意，却非要把这样的人介绍给人家，多少有点儿强迫人的意思。不过，那个男孩子的想法也挺奇怪的：既然他已经拒绝岚儿了，却又为何会同意再谈一次？”
王娴听出母亲的质疑，明显是朝着自己来的，于是就替自己解释说：“谈恋爱有时就像酿酒一样，时机不到，尝起来就会没啥味道；如果酿酒的原料在经过了糖化、发酵和压榨等一系列过程以后，那么郁结而成的玄露，久蓄而凝的香芳，就不再是当初的那种滋味了。所以，两个人从相从相知，再到相惜相爱，有时就跟酿酒的过程是差不多的。”=
“他们能不能好，这我可管不着；而我仅需要交代你一句话，就是：把岚儿的事儿办完以后，你就再也别和那个男孩子有来往了，啊？”
王娴有点儿尴尬地点了点头。
王娴要送母亲回家，李爱琴说：“你也早点儿回去休息，奔波了一下午，腿恐怕都跑酸了吧？”
王娴回道：“没事儿！老呆在家里，还真想出来透透气儿！妈，就让我送您吧，反正这会儿离做晚饭的时间还早着哩！”
李爱琴坚持道：“回去吧。这会儿都已经不早啦！”
见母亲执意要自己回，母女俩在半道便分了手。
李爱琴回到家里，就睡了一觉。等到下午快五点半的时候，她才朦朦胧胧的醒来。她躺在床上想：“岚儿的事儿，总是娴儿一个人在张罗。田凯咋不主动关心一下？”她替女儿担心起来。也许是那天找孙淼，孙淼对女儿惟命是从的样子，总让她心里像是埋下一根暗刺似的隐隐发作。最后她暗暗提醒自己，“等岚儿和那个男孩子见过，说什么都不能让娴儿再掺和到里头了！”
她准备好晚餐，等着老公回来。可是，比平时过了一个多小时，还是没看见他的影子，于是她就有点儿沉不住气儿。她打开电视，觉得没啥节目是她喜欢的，又把电视关上。联系到上一次老公的反常举动，她觉得自己的心就像被灼烧似的难受，“他怎么还没回来？”忽然，她瞧着窗外叫了起来。她的叫声，惊起在窗户外休憩的一只败兴鸟。她看着那只且飞且鸣、声音嘶哑的乌鸦在自己的视线中消失，心想：“乌鸦高歌，有人倒霉。它从我这儿振翅，该不会是有了什么不好的预兆吧？”她想出门，又担心自己前脚离开，自己的老公后脚就回来。犹豫了一会儿，她还是决定到院子的门口去张望一下。将餐桌上的饭菜用防蝇网罩扣好，她就准备换衣服换鞋。就在她刚换好一只鞋、且正要换另一只鞋的时候，王耀武却推门进来了。
“咦，你怎么现在才回来？”李爱琴又惊又喜地问。
“嗨，别提啦！”王耀武晦气地叹息。
“等王耀武放下提包，走进客厅，李爱琴又追过来问：“到底发生啥事儿啦？不管是好事儿、还是坏事儿，难道藏着掖着就好吗？”
王耀武被逗乐了，“你看你这个人！你以为我搁在心里，我就愿意？”他忽然板着脸儿唱起了京调，“听，这不同于一般的风——雨——声——哪——！”
李爱琴生气地擂了他一拳，“人家越是着急，你就越是要卖弄你的玄关子！”她走到餐桌旁，取下防蝇网罩，把防蝇网罩挂到厨房的墙壁上，“不想说，就算了！反正我现在也没兴趣了，”她见熟菜都有点凉了，就把要热的菜又端到厨房。王耀武却跟过来制止，“算了，还那么麻烦干嘛！想知道我卖的是啥关子，你就乖乖地坐到位子上，然后听我娓娓地道——来——好——啦——！”他继续撇着京腔，俨然一副很得意的样子。
李爱琴既气、又恼、又很无奈地瞪了他一眼，“快说吧，小心这些话儿全都在肚子里霉烂掉了！”她给丈夫斟了一杯酒，然后坐下来，开始自顾自地搛菜吃。
王耀武满饮了一杯，脸色也变得严肃起来。他向前凑了凑，神秘兮兮地说：“我要告诉你的，可是一件晴天打霹雳的大好事儿啊！”
“什么大好事儿？”看丈夫又要斟酒，便忍不住夺过丈夫的酒具，“你就快点儿说吧！像你这样慢腾腾地卖狗皮膏药，都快把人熬煎死啦！”
即使妻子再怎么急，王耀武还是斟了满杯，且慢慢呷了一口。他放下酒杯，一脸镇定地说：“你快要有一个小外甥啦！”
“什么？小外甥？狗屁！这个玩笑，可开得有点儿大了！”
“你看你这个人？我不说吧，你非要让我说；我说了，你又不信。如果早知道是这样，我还真应该把这些话都烂在肚子里哩！”
“我一下午都在淑芳那边，咋就没发现有任何的异样？何况她和她老公搞得就像一对儿斗鸡似的，又怎么会有这样的机会？”
“我不是说淑芳有了，而是说那一位……”王耀武用诡异的眼睛，眨巴着向她示意了一下。
李爱琴想了半天，也想不出，“快说，到底是谁？否则我就去找淑芳问个究竟！”她故意起身，想看老公听后的反应。王耀武果真着急了，“坐下！你看你这个人，脑子都快变成豆腐花儿啦！这种事儿，你也敢让淑芳知道？这不等于是要她的命嘛！”
见老公一脸认真的样儿，李爱琴意识到问题有点儿严重，也隐隐觉出丈夫刚才说的那种可能。她慢慢坐到自己的位子上，一副竦魂骇目的样子，“我的天哪！这要是让淑芳知道了，可真要闹出人命来了！”她的手不经意间碰到自己跟前的酒杯，酒杯里的酒就洒出小半杯。她失神地盯着这个酒杯，忽然又抓起酒杯，一饮而尽。过了一会儿，她像想起什么事儿似的问：“你从哪儿得来的消息？该不会又在跟我开玩笑吧？”
王耀武板着脸儿地说：“你看我像是开玩笑的样子吗？”过了一会儿，他又继续说，“当我刚听说的时候，也是你那样一脸的表情。但是，不管我们内心的感受有多么复杂，那也是改变不了的一个事实。当时贺强也是很痛苦的样子，而且他还说，他实在是没什么办法了，才想到要找我商量的。”
“怪不得淑芳会在他的衣服里发现那张写有……‘贺汉生’的小纸条，当时我就觉得像是人名，现在联想到这个问题，也说明这种事儿早就已经有了眉目！”
“贺——汉——生——‘贺’字，当然就是贺强的姓；‘汉’字，又代表了啥？……和‘刘’字又有何关联？……”他噙着筷子头想了一会儿。忽然，他把筷子搁到桌子上，“噢， 我明白了！中国的汉代就是刘家所创，所以‘汉’字就代表了‘刘’。如此一来，‘贺汉生’还真是贺强和那个叫刘香……芸的女子所生的哩！”
“还女子呢，还居然叫她叫得那么亲切？——那个孩子……难道已经生下来啦？”
“没——有——也就怀了几个月吧，至于具体有几个月，他好像还没告诉我。哎，我可要提前提醒你啊？淑芳的那个臭脾气你可是知道的，如果这事儿真要是通过你的嘴巴传扬出去，随后将要发生的意外，可就不关我的事儿啦！你听到我说的了没？”
李爱琴痛苦地点了下头。
“明白这一点，就好，”王耀武满意地搛了一口菜。
“这还好呢？“可……我妹妹以后该怎么办？”
“这就不是我们能管的事儿了！他约我谈，也只是想让我替他想一个办法，而不是让我插手管他们的事儿；更何况像这样的事儿，我咋好意思去管？这边是内娣，那边是小姨子的丈夫，弄不好了，俩人哪一天又和好了，我岂不就变得里外不是人啦？”
“唉，女儿是这个样子，男人又是那样一副德行，这要是换了我，可能连死的决心……都有了！”李爱琴想起妹妹的种种遭遇，眼泪忍不住地落了下来。
“岚儿又咋了？”王耀武瞧着妻子问。
“这都要怪我，非揽来这个甩都甩不掉的闹心事儿！她那晚被那个男孩子拒绝以后，整个人都像是变样了——”
“她不已经都回来了嘛，怎么你们还把这件事儿当剩饭煲？”
“不——是——！你可能还不知道吧，她昨天又跑得没影啦！而且还是今天下午警察打电话让我们去领回来的！”
“这丫头！咋就不让人能省一点儿心？”他端起酒杯，又喝了一杯。放下酒杯后，他又说：“也正是因为有这样的原因，我们才更不敢让你妹妹知道我刚才提到的这种事儿哩！”
两个人仰屋浩叹，便默不作声地吃自己的饭。
……
由于不放心妹妹，李爱琴第二天吃过早饭就去找她。走在路上，她还在想：“这样的事儿能瞒得住吗？与其让妹妹受‘知道真相后’的突然伤害，还不如趁早儿就让他们离婚好嘞，如此一来，贺强轻松了，妹妹也解脱了；更主要的还是：贺强和那个野女人生孩子，会因为彼此关系的了断，也有了‘谁都没权利再理会对方’的结果。——让他去过他所认为的幸福日子吧，而对于妹妹来说，往事如云烟一般的散去，痛苦的感觉也随之消失，我觉得这对于他们双方来说其实也是有利的——该结束的都结束了，该开始的也听任于命运的重新安排——也许她会遇到比贺强强出百倍甚至是千倍的好男人，要是这样的话，现在的离婚，反而是一件值得庆幸的事儿！”她为自己有了这样一个好主意而感到沾沾自喜，也正因为有了这样的好主意，她急不可待地想早点儿见到妹妹。希望越迫切，就越觉得自己走得太慢，虽然她的步子已经像竞走的运动员一样的把臀和胯都扭到了极限，但她依然担心慢腾腾的步伐会耽搁很多的事情，所以有时你可能会发现她突然有了一段小跑的动作，等到她微微有些气喘的时候，她忽然想到了她的外甥女——贺晓岚，“我劝淑芳和贺强离婚，岚儿又会怎么想？”她的步子突然又慢下来，“为了前面的事儿，我都已经很倒霉了，难道还要再去蹚这个也不知深浅的浑水潭吗？”想起妹妹以后会因为贺强的孽子而遭受打击，她对他们的将来也感到绝望了。
来到妹妹的家里，李爱琴见贺强正在刷牙，李淑芳也在为一家人的早餐紧张地忙碌着，于是就对妹妹说：“在外面买两根油条不就得了，干吗非要那么辛苦地折磨自己？”她心想：“为了这样的男人，值得这么折腾自己吗？”
贺强刷完牙，听到李爱琴的声音，忙擦净嘴边的泡沫。他走过来，客气地打了招呼，“是姐姐来了。”
“怎么，不欢迎吗？”李爱琴冷冷地反诘。
他苦笑道：“怎么……会哪！姐，您也来吃点儿，”他向餐桌上示意了一下。
“我看，还是免了吧！不过，贺强呀，我可好心地提醒你一句：吃东西也要凭自己的天理良心，否则即使咽下肚子，也未必能消化得了！”
贺强尴尬地赸笑，然后就坐到餐桌旁吃早餐。
李淑芳说：“姐，您坐下来也一起吃，春卷是我现做的，而且馅儿里还有虾仁哩！”
“我还是喜欢买外面的‘油炸鬼’吃，因为吃‘油炸鬼’，既能填饱肚子，又能解恨，比你单纯这么麻烦地弄什么……皮裹馅儿的春卷要合算多！”其实把油条叫“油炸鬼”，也并非是这里人的叫法，但是李爱琴为了一解心头之恨，才故意用“油炸鬼”这个名称来替代油条这个称谓的；她实际的意思，就是想让贺强知道：她对他的恨，是切齿心痛的恨。
李淑芳害怕说话会耽误丈夫吃饭的时间，也就没再接姐姐的话茬儿。她忙着给丈夫盛稀饭和烹炒香辣玫瑰大头菜，接着又把切成丝儿的酱黄瓜也放到一只菜碟子里。等把早餐都准备齐了，她才对她姐姐说：“姐，您就过来吃点儿吧，也算鉴定一下我最近的厨艺。”
“你的厨艺……我可不敢恭维，只要值得，你就这么去做。只可惜世人往往是愚昧者多，否则史上也不会有那么多被愚昧的人了。”
“姐，您今天怎么啦？总是说一些……让人莫名其妙的话儿。”
经妹妹这么一问，李爱琴才变得冷静下来。她在客厅的沙发和餐桌之间的地方来回转动上半身，“咦，怎么没让岚儿也出来吃？”
李淑芳回答：“还没起床哪！”随后又压低嗓门，悄悄地说，“昨天我好不容易送走了那个瘟神爷，今天这个小姑奶奶还不知道会是啥样的衔橛之变哩！”
李爱琴叹了一口气，“唉——，啥时她才能让人省点儿心呀！”
“姐，娴儿……给那个男孩子说过了没？我一想到有个像苍蝇一样的坏小子正围着岚儿身边转，心里就如同吃了苍蝇屎似的！”
贺强吃完饭，很快就去上班了。
李爱琴趁贺强走后，就对妹妹说：“淑芳呀，做人也要多留点儿心眼儿，否则……那才真是‘白痴的葫芦——傻瓜一个’哩！”
“姐，”李淑芳觉得姐姐似乎是有备而来，“您该不会要告诉我啥要紧的事儿吧？”
“没……没有！现在还能有啥要紧的？除了岚儿的事儿，现在还能有啥是称得上要紧的？”
李淑芳收拾好丈夫用过的碗筷，就和姐姐来到了客厅。她问：“姐，该不会那个男孩子又不同意见岚儿了吧？若是这样的话，那就算了，本来我就认为他们在一起并不怎么对槛儿，一方面是他们学历确实差距有点儿大了，另一方面那个男孩子又不是真心地喜欢她，即便真能走到一起，也未必能走得很远。不过，岚儿这个只认死理儿的牛脾气，我拿她也是没辙的。——不过，贺强近些日子的表现还不错，也让我省了一些心。有道是：浪子回头金不换。更何况‘粗柳簸箕细柳斗，世上谁见男儿丑’？”
“你说的这种情况，也仅仅是从长相上论的，而非品德方面！”李爱琴气得反唇相讥。
这会儿的李淑芳，早就把丈夫背叛自己的事儿忘得一干二净。也许是贺强最近就没让她有诘问的借口，或者每当她对女儿的行为感到怒不可遏的时候，他都是她可以肆意宣泄的一个目标，所以这种“怒于甲，而移于乙”的方式，也让她知道有一个比较奴性的丈夫的诸多好处。
见妹妹对自己的看法笑而不答，李爱琴的气儿就更不打一处来了。她心想：“怪不得贺强会把她当傻瓜骗！几句好话就能把她打发走，这要是知道那个臭女人替你的老公生了野种，我看你还能再得意起来？”但她不方便道出这个爆炸性的消息，因为她还不曾忘记丈夫的叮咛。可过了一会儿，她又觉得还是应该向妹妹透点儿口风，因为纸是包不住火的。她沉思了一会儿，然后喃喃地说：“问题是……你不要老盯着他在家里的表现，短浅的眼光有时会限制我们认识的自由，同时还会损害我们对事实的判断力——容易被蒙蔽的人不就是这样的吗？”
“姐，您就说说岚儿和那个男孩子的事情吧！有时我就想，人的缘分，是说不来的。既然谁都无法肯定他们接下来会出现的结果，我们又何必要为自己的担心枉费心力。假如岚儿的这事儿真能成的话，对于我来讲，也算是却了一件心中的誓愿！”
李爱琴见妹妹根本就不想谈论贺强的问题，便把女儿在路上对自己说的一席话都告诉了妹妹。
李淑芳豁然顿悟道：“如此说来，岚儿这两天的无理取闹，还是在向我们表明自己的态度？您看，这孩子有多傻呀！想说，就直接说出来好啦！干吗非要绕那么大的弯子让别人去猜？”
“这就是人和人的不同之处呵！岚儿毕竟还是情窦初开的大姑娘，如果啥事儿都像咱老娘们似的瞎咋呼，那才真是傻到了不知羞廉的地步喽！”
李淑芳听后，忍不住“哈哈”乐了起来。
