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这场寒潮实在厉害，北风夹杂着雨雪整整肆虐了一天一夜。早晨，项目部在焦化厂宿舍住的屋门都被冻住了，用撬棍才撬开。竣工试运行典礼现场，充气拱门被风刮得竖不起来，彩旗也是七零八落。
上午九点半，县委、县政府领导、以及相关单位的领导陆续到场。电视台和报社记者已经架好机位，项目部成员、包工队、加上田建平支援的队伍，一片黄、红、白色安全帽。不知为什么，原定十点的开场时间却被推迟。刘宏发告诉顾航，义临市宋副市长也要亲临祝贺，堵在路上了。这可怎么办？气源站又没个避风的地方，大家只好干冻着，搓手跺脚。过了十点半，续县长决定不等了，向周局长示意开始。于是，主持人周局长宣布：“祁口县气源站竣工试运行典礼，现在开始！”锣鼓喧天，只是没敢放炮，煤气安全第一。
周局长介绍完来宾，主管城建的副县长做项目总结报告，本来安排施工单位、气源站代表各有五分钟发言，时间关系都免了，直接跳到续县长讲话。续县长的讲话内容无非是回顾历史经纬，讲述现实意义，阐明经济价值。
他讲到最后，提高嗓门：“在这里，我代表县委、县政府，要特别感谢，为祁口县人民福祉做出巨大贡献的、来自各地的农民工兄弟！你们舍小家，为大家，不惧条件艰苦，不怕天寒地冻，任劳任怨，保证了我县这项惠民工程按期竣工试运行，你们是最值得尊敬和记住的人！”
掌声雷动，盖过风声，农民工们拍得最响。
续县长大声宣布：“现在，我宣布，祁口县气源站竣工试运行，开始！”
来宾们共同剪彩，机房旋开进送气阀门。大家冻得瑟瑟巍巍，忍着，终于盼到最给力的一节，续县长代表县委县政府，发给每人一个过年红包。项目部在前排，先拿到红包。顾航捏捏厚度，薄得很，估计就一张，象征意义大于实际意义。
发红包的时候顾航特别留意后排的老小工，他腰板挺得直直的，胡子翘得高高的，还把工衣解开大半，露出那身保暖内衣。然而，就快轮到给他发红包，郭主任跑来告诉续县长：“宋副市长到了！”
续县长把剩余的红包匆匆发完，赶到气源站大门口，迎接刚下车的宋副市长。摄像师和记者也转移镜头，追拍更高阶的领导。续县长和一干来宾陪着宋副市长参观气柜和机房。由于时间和气候因素，加上领导们还有其他安排，陆续乘车离去，集体合影的环节也免了。
民工们提着早就打包好的行李，一窝蜂攀山越岭赶往长途汽车站。
仪式结束后，气源站项目部员工帮助清理现场。
下午，老蔡找到刘宏发和顾航，忧心忡忡地说：“丁二一病了，发烧呢。”
顾航起初没当回事：“他没和续县长说上话，估计气病了。”
刘宏发也不以为然：“他壮的像头牛，扛一扛好了。”
老蔡说：“烧得厉害呀！”
顾航跟随老蔡来到车库。遍地都是遗弃的生活垃圾，寒风卷着纸片和塑料袋旋来旋去，偌大的空间只剩一张孤零零的高低床，像一叶漂浮在苦海的扁舟，凄冷恓惶。悲催的老小工，舍弃终身大事保全胡子，续县长对他连句话都没有，如同争宠没有得到主人理睬，别提多落寞了。
他躺在床上，捂着被子蜷缩成一团，浑身发抖。顾航摸摸他额头，吃了一惊：“哎呀，真是烫得厉害！吃药了没有？”
“吃咧。”他无力地睁开布满红丝的双眼，噙着泪水。
老蔡对顾航说：“他今个天亮才回来，估计昨晚一夜没合眼。”
“你不是给母猪接生吗？接了一夜？”顾航问老小工。
“死咧……”他眼泪夺眶而出，“大猪小猪……都死咧……”
顾航明白，失恋、失猪、失落，三重打击，击倒了这个从不生病的硬老汉。他还是安慰他：“死就死了，不就几头猪嘛，人还有三灾六祸呢。”
“都怨俺，赶胎使过劲咧。”
“陈寡妇娘是个开通人，不会怨你的。”
“十来条命啊……都没了……”他抽噎着。
“行了，你不是恨猪八戒吗，就当他断子绝孙了。走吧，去项目部宿舍躺着，车库要腾空。”
顾航和老蔡扶他坐起。顾航惊问，“你怎么浑身湿漉漉的？出汗出的？”
“内衣……没干。”
“什么？哦，保暖内衣还湿着，你就穿上见续县长了？也没穿棉衣棉裤，多冷的天呀，你这不是自己糟践自己吗？”
“俺想……让续县长瞅见。”
“瞅见什么？你想表现什么？表现穿在身上暖在心里？表现对他一片忠心？让他对你另眼相看？”
“俺……俺也知不道……”
顾航真火了，头一次又气又恨地骂他：“我知道！这身保暖内衣是续县长送你的，你从一开始就受宠若惊，一直想表现对他的忠诚和感恩，巴不得再让他夸你几句，满足你有别常人的虚荣。为了让续县长认出你，胡子打死也不剃，老婆不要也不剃，湿乎乎内衣就穿上到现场嘚瑟，嘚瑟出病了吧！结果怎么样？续县长对你连句多余的话都没有，人家迎接大官去了，大官比你重要！我就奇了怪，当官的媚上都是有目的的，你就一平头老百姓，你这么做是为什么？你呀，真病得不轻！冻死你活该！”
这种冻死人的天气，别人穿军大衣还发抖呢，他竟然把湿内衣套在身上，敞着怀站在寒风里等待受阅时展示给续县长看。加上伺候母猪生产一夜没睡，又困又乏又冻又伤心，内因外因赶一块了，铁打的身体也受不了呀。可他就是这么单纯这么固执，怎么说也改不了，这种病态心理真是少见。由不得让顾航反思刘宏发那句话：可怜之人必有可恨之处。虽然冷酷，极其深刻。
老小工没吃一口东西，昏昏睡去。傍晚，刘宏发也来宿舍看望，老小工病情没有好转，反而有加重的趋势，咳嗽得喘不上气，双目疵瞪欲裂，骇人呢！顾航和刘宏发都吓坏了，赶紧开上SUV，放倒后排座椅让他躺下，送往县医院。
车上，他挣扎着用尽气力对顾航说：“告诉……续县长……”
这是要留遗言？顾航心里难受，宽慰他：“好，你想对续县长说什么？我替你转告。”
他又喘了半天，嘶哑着嗓子含糊不清吐出几个字：“野猫岭……护林员……俺没说……”
“野猫岭？……”
他昏过去了……
“什么意思？”开车的刘宏发难以理解。
顾航能理解吗？需要慢慢拆解。他不知道老小工曾经在野猫岭邂逅一对人间的“野猫”造爱，更不晓得他信守承诺，对谁都讳莫如深。此时说出，难道预感到大限将至，最后一次向倾慕的领导表忠心？今天发红包就快轮到老小工时，顾航等着看他表现，偏偏宋副市长驾到，剩余的红包只好一带而过。其实续县长当时对老小工说两句安慰的话完全可以，有没有避讳的因素？这句“遗言”究竟隐藏了多少秘密？
老小工是重感冒引发急性肺水肿，一直在急救室抢救。光押金就是两万，小吕没给民工上医疗保险，只好由项目部先垫付。
刘宏发悔得肠子都青了，自己扇了自己两耳光：“我他妈真贱！留这累赘领鸡巴毛红包呢，二百个红包都出去了！”
“行了，别总是钱钱钱的。”顾航说。
“你说他早不病晚不病，刚领上红包就发病，这、这天理何在呀！”
“什么天理不天理的，你往宽处想吧。咱们这项工程够顺的，大小人身事故没一个，就治安方面出点麻烦，也不全是咱们的问题。我跟你讲，别说大的人身事故，即便伤胳膊断腿，你不拿出十万八万能交代吗？知足吧，你也是老做工程的，这点都想不开。”
这么一说，刘宏发冷静些：“这倒是真的，咱俩一路配合下来，磕碰当然免不了，大方向没出错。”
“主要是你的功劳，我经常不务正业。”
“你在管理方面确实帮了我不少，等明年集中供热……”
“得得得，我现在没心情和你讨论这个，我怕老小工挺不过这一关。”
“我听一位老中医讲，平时不得病的人，一得病就是要命的病。”
医生和护士从急救室进进出出，也不说说情况，使人惴惴。
刘宏发瞧一眼手表：“你在这儿守着吧？快过年了，我得去各个‘庙里’打点一下，牛头马面太多，咱们还有工程审计和尾款问题呢。”
“你不能一走了之，有个万一怎么办？他在当地又没亲没故。你我都在还有个商量，留我一个人守在医院，他也好意思说出口。”
“你给陈寡妇打电话呀。”
“方丈搬家——吹灯拔蜡啦。”
“啊？折腾半天，没成？老小工也太命苦了。”刘宏发把顾航拽到僻静处，“要不，你守到后半夜，找机会脚底板抹油……”
“开溜？你怎么能想出这种损招呢？”顾航质问他。
“有什么办法，这又不属于责任事故。而且工程已经结束，从人道主义讲，我们已经为他花了不少，不能连丧事都给他包办了吧？”刘宏发说。
“你讲点良心好不好？老小工开半个人工资，每天早上四点起来，值后半夜班带烧茶炉，早晚两回，这些活让两个人干也够受的。”
“他是给包工队省下了。”
“你不喝开水？你不泡脚？你晚上心安理得睡得呼呼的，喝酒出了事故，还把人家拉去顶包，连点报酬都没给，就该着你破财。”
“好了好了，我收回刚才的话。我知道你对他偏心眼儿。”刘宏发犹豫着，掏出一本人民币，“够不够打发他？”
顾航没接，也懒得看。两人嗓门都高，引得过道里的人纷纷注目。
刘宏发把钱塞给顾航：“你全权处理吧，这种事你比我在行，我再把老蔡和小文派过来。”他再次看表，压低声音说，“审计局长还等着我呢。”
“你保持二十四小时开机啊，不许拒接电话。”顾航不想再跟他吵。
他不回身做个OK手势，没了踪影。
资料员小文开着皮卡，老蔡随车，两人来到县医院。老小工的随身物品带来了：几本翻烂的《西游记》连环画、写字板、陈寡妇娘给他的棉衣棉裤、一堆工衣，其中还有一件护林员的工衣。顾航看着这件工衣，联想到他在车上语焉不详的“遗言”，再一次深感困惑。
三人轮流守在急救室外，裹着大衣在长椅上凑合一宿。就该过年了，都想早点回家，可偏偏遇上这种事。只企盼老小工转危为安，谁都能解脱。
然而，第二天上午，值班医生却给了他们一纸病危通知书。顾航头皮又炸，一颗伟大而卑微的心脏就要停止跳动，一个活生生的人就要没了，这也太快了。
“你们谁是病人直系亲属？”值班医生问他们仨。
“我们都不是他的家属，他是农民工，我们纯属尽义务。”顾航跟医生解释。
“哦……”值班医生的“哦”字拖得很长。“押金交了吗？”
“押了两万。”
值班医生有意提醒：“这个丁二一是‘二进宫’了。”
“二进宫？”三人都没反应过来。
“他外号是不是叫顶包？”
“你怎么知道？”顾航问。
