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牛拙老汉父子也失踪得太蹊跷了。邻里乡亲的寻找多日无果，公安部门也杳无消息。一张张寻人广告贴向大街小巷、路口村头，犹如石沉大海，他们父子就像晨曦里草尖上的露珠一样从人间蒸发了。
经过一阵喧嚣、张惶忙乱，正当人们把这件事情从嘴边到心头渐次淡忘的时候，庄子里来了一个五十岁左右的中年男人。
此人，右脚微跛，身板硬朗。他说，他是河口城南的凰冠庄人，年年摩摸那几分地摩摸够了，想下海去捞点小鱼小虾玩玩。正愁无钱买船，恰巧在城里饭庄上碰见了一个老汉。老汉得知他的想法后，告诉他自己叫牛拙，要到外地去做几年生意，在这里有间小屋和小船要出租，于是他就租了过来，先付了一年的租金。他还拿出有牛拙老汉捺了手印的租赁协议给人看。
至于牛拙老汉的儿子，他说也见了，和牛拙老汉在一起。不过他们父子去了哪里？他说牛拙父子没有告诉他，也许去了很远、很远的地方。
他说的这样有鼻子有眼的，也不容人们不信。就这样，他在牛拙老汉的屋子里住了下来，架着牛拙老汉的小木船出海，种起牛拙老汉的园田。
这人，庄上有人认识的。他叫季飞，年轻时吃喝嫖赌，是一个不学无术的汉子，他那只走起路来一瘸一拐的脚就是和人打架被人打残的。直到近年，他上了年纪才逐渐成点人形。如今他登堂入室，俨然成了牛拙老汉家园的新主人，一时又弄得前后三庄疑云四起。可是公安部门来人核实过，认定季飞说的话不假，以牛拙父子失踪了结此案，这才逐渐消除了村民们的怀疑。
然而有人联起名来，一纸诉状把牛巧连同地方有关部门告了。其意是说，牛巧为了谋夺牛拙的巨额鱼款，雇佣季飞杀害了牛拙父子，又勾结地方有关部门巧言伪饰，蒙骗群众，妄图逃脱罪责，闹得人心惶惶。我等实在不堪，叩请政府速派清正廉洁的官员前来查勘核实，为民除害，以安民心。
就这样，视民如父母的有关部门指令河口市务必及早侦破。不知是何原因，竟然一纸公文把石山大叔差来了。
“这不是乱点鸳鸯谱吗？”石山大叔望着血色夕阳下散落如棋的蟹棚庄心如油煎，他觉得自己简直就是一粒在汹涌爆发的火山口上飘转的火山灰了。
联名告状的共有十个人，其中有七个人是蟹棚庄的，为首者叫易笑天。据了解，他们十个人都有与牛巧交好的历史，也同样都有不为人知的原因在上告前和牛巧的关系就疏远了。其中易笑天还曾经是牛巧割头不换的拜把子兄弟，而如今却“鸡犬之声相闻，老死不相往来”。但直到目前，庄里庄外的人提起他们的关系，还是用说惯了的那句口头禅——蓬面疙瘩蘸大椒（老朋友）。然而，恰巧就是牛巧的这些往日的好兄弟们联合起来把他告了。
究其实，易笑天等人状告牛巧并没有真凭实据。他们只是凭着那天牛巧要牛拙入伙做生意未果，又借债不成恼羞而去的情形，联系季飞的生性、劣迹来推断的。他们说，季飞以新主人的身份入住牛拙的家园，正是为了掩饰罪行而采取的以攻为守的策略，但是他没有想到欲盖弥彰，这样做反倒暴露了他就是杀害牛拙父子的凶手。如果说他不是凶手，为什么他交待不出牛拙老汉父子的去向呢？仅以牛拙父子没有告诉他作托词，恐怕难圆其说吧？
如此推理不能说一点道理没有，然而再符合逻辑的推理也只是推理，定案需要的是证据。
季飞也言之凿凿，反复向专案组说明到这里来的原因和经过，并拿出按有牛拙手印的租赁协议自证清白。所有这些和地方公安部门的查证结果并无两样，也不容人不信。不过，那个手印给人们带来的想象空间也未免太大了。
牛拙父子究竟是死了，还是活着？没有人说得清楚。易笑天等人为什么一口咬定牛巧雇凶杀人？也没有人说得清楚。面对一问三不知的蟹棚庄老百姓，公开查证已经陷入了困境。石山大叔不想耗下去，就只好凭借着隐身仪听壁脚来了。
他轻手轻脚地走着，经清凉的海风一吹，心情才渐渐地好起来。“嘿嘿，只要我脚下不发出声音，看谁能知道——我石山来了。”他很快地又为他第一次使用隐身仪而兴奋不已。
迷人的黄昏中，男人们开始挥动扫帚打扫场院。女人们拎着喷壶，或者端着个水盆，拿了脱了粒的高粱穗扎成的刷锅把子，跟在男人后面在地面上匀匀地撒上一层水，然后摆上饭桌，端上饭菜。那令人馋涎欲滴的饭菜的鲜香，就从这一刻起在庄子里到处飘散开来。特别是那青豆仁、甜面酱、红辣椒丝煮白条鱼，谁看了不想吃才怪嘞！难怪那些腆腹光腚的孩子们，手里抓着又肥又大的蟹螯，眼睛还盯着盘子里的，心恋恋地绕着饭桌子团团转呢！
眼前一户人家没有紧邻。两间“连房灶”的草屋在晕黄的霞光下给人以孤寂凄凉的感觉。
草屋门前是一片土场。男主人四十多岁，佝偻着腰，病兮兮的在离饭桌不远处坐着。女主人个子不高，面黄肌瘦，大概刚喂完了猪子从猪圈那边走过来，心口的褂子上被汗水浸湿了碗大的一块。她搬起一条歪斜着腿的凳子，一声不响的到场角迎风处坐下来，呆滞的目光里充满了忧伤。饭桌旁，一个十八九岁的姑娘在削瓜菜，一眼看去，身材苗条，衣着朴素，出水芙蓉般的清纯。
“爸，我还是到牛叔的公司去吧？下午，我见到牛哥了。他说他爸的公司要招好些人呢，我去绝对没问题。他还说他可以对他爸说，把我的工资放高点。”姑娘一边削着瓜菜一边说。
男主人皱了皱眉，半晌才说：“不是爸不让你去。没要过饭，不知道狗狠。庄上有好几个女孩到他那里去做过，做做都不去做了。最多的没做到两年，有的只做几个月。去时活蹦乱跳的，回来都蔫眉耷眼的。她们中有好几个人的老子，本来和牛巧都那么好呢！后来都……不怎么好了。爸心里头一直没个底，不想图他多给几个钱让您去瞎闯。”
“她们那几个不是都说是嫌工资低吗？其实，事情是不重的。”小姑娘犹豫了一下说，“可是在我看来就不算低了，最起码可以缓和一下我们家的困难。不然，您这看病的钱……”
“反正我不让你到他那里去！”她的爸爸没有让她把话说完就打断了她的话说，“人家说什么，你就信？越是这样越是不能去！”
“我看人家牛叔、牛哥就是不错的。你又不是不知道。”
“牛巧过去是不错的。不过，人是会变的。进城这么多年了，又发了大财，不比过去的穷哥们。再说他那儿子是在城里长大的，谁知道他的德性？”她爸说。
“我看就是不错嘛！”小姑娘压低声音，把嘴撅得高高的，端起盛着瓜菜的盆子走向屋门，大概是加盐和作料去了。
他爸爸却提高了嗓门，朝着她的后背道：“我怕就怕在这个‘不错’上。她们那几个，在去之前，不都是认为那爷儿两个‘不错’才去的吗？结果呢？”
小姑娘进了屋，她的妈妈坐在场角那儿像一尊雕像。小小的院场上立刻沉静下来。
