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离开文姑娘，石山大叔稍事休息就登上了开往狄花城的夜班客车，因为这一次的考察任务已经完成，他必须回狄花述职。同时，另有一件事情时时悬在他的心里，让他放不开丢不下，也令他不得不回，尽管他一想起要回到狄花去头就疼得笆斗大。
到狄花站下车的时候，天刚放亮。他打了个呵欠走出站门，清晨的风立刻使他的头脑清醒了许多，然而满耳行道树叶的摇曳声又让他烦躁不已。
此时，他越来越感觉到寓所比狼窝虎穴还要可怕，多日来的轻松、愉快、自由自在的心情突然一扫而空。他沿着大街漫无目的地朝前走，翻肠搅肚，越来越难受，越来越憋闷得喘不过气来。他仿佛听到了死神降临时那些牛头夜叉们令人胆寒的吆喝。
可是今天的天气却特别的好，这个时节的早晨惯常出现的薄雾很快就散尽了。金色的阳光下，看着成片、成片疏疏密密光怪陆离斑斑驳驳的行道树的影子绕着脚尖欢快地跳动，他的心渐渐地又在蓝天下飞翔了。他又感到树叶摇动发出的时大时小的沙沙声很柔美，晨风也很柔和，特别是它们拂面而过时留下来的一片片香味儿令他馋涎顿生。
又是一阵很特别的饭菜香飘然而来。他狠狠地抽起鼻子嗅了嗅，迎着风望过去，只见不远处的横街上，有一个装饰得很别致的店面，招牌上“香飘飘粥店”五个大字在阳光下发出眩目的光彩。他忍不住动了几下喉结，大步流星地走过去。
香飘飘粥店里已经坐满了食客，石山大叔好不容易才找到一个空着的位置坐下来。他四处张望着，等待服务员来订餐，可是等了半天也看不到一个服务员的影子。餐厅里到处都是用餐的人。柜台前面，有几个食客在自己动手取点心。柜台后面就是锅灶间，透过雕花玻璃拉门，他清楚地看到只有一男一女两个年轻人在里面忙碌……
“喂，您没有来过这里吧？”一位坐在石山大叔的身旁吃着粘糕的大嫂推了推他的胳膊问。
“我是第一次来。怎么，服务员呢？”
大嫂道：“我说嘛，怎么空坐在这里相呆的呢！吃什么东西自己去动手拿，按价给钱就是了。”
“自己动手？”石山大叔不敢相信天下会有无人售货的粥店，惊愕地瞪大了眼睛问。
“是啊，这里没有服务员。您看，只有老板和老板娘，他们都在里面忙着呢！也没有收银员。您看有吧台吗？没有，都没有。这两样事都得自己做。您看，人家不都是这样。”大嫂指了指满屋子的食客说。
“好！好！谢谢！谢谢！”石山大叔一边表示已经理解，一边站起来走向放着各种各样食物的柜台。
那里一字摆开几架蒸笼，包子、米糕、烧麦、蒸饺，……热气腾腾的。旁边的一个铁盘子里还放着色香诱人的擦酥饼。
石山大叔一看到这种色泽金黄，镶满芝麻、香气四溢的酥饼眼睛就亮了。这是他小时候最爱吃的东西，香酥皮子里面包着油葱萝卜丝馅心，外面皮子上嵌满了或黑或白的芝麻，放在炉子里烤得金黄，一口咬下去，鲜香酥脆……，那个爽劲，让你浑身的每一个细胞都会立刻飘飘然起来。它是石山大叔家乡的名吃，可是近年来却绝迹了，他没有想到今天在这里竟然遇到了它。
其实，这个店名曰“粥店”，并非全卖粥，也卖各种风味小吃。粥桶摆在另一侧，一排子大大小小的有七八只。每只桶里一种风味，飘着谷香、果香、菜香，……未从走近它们，各种诱人的鲜香就争相扑鼻而来。
石山大叔一把抓起了四只擦酥饼，把它们放到一只白瓷盘子里，又转过身去舀了碗青菜小米粥。他正想端起盘碗离开，刚才那位大嫂已经吃完走过来，对他笑了笑说：“吃完，自己算好帐，把钱放到匣子里。没有零钱，自己找零。不要打搅小老板两口子，他们忙。看，钱匣子就在那里。”原来，柜台旁边的墙壁上挂着一个很不显眼的小木匣子。那大嫂说着就走过去，把早已算好拿在手里的钱放了进去。
石山大叔感到好奇怪：“这个粥店怎么这样开？这是那家的经营法？”等那位大嫂回身走过来，他很有些不解地指了指雕花玻璃门的后面问道：“里面的，就是老板和老板娘？”
“对！小两口子。我们都叫‘小老板’。很好的！”大嫂说完，又笑了笑，走了。
石山大叔端起粥碗和盛着擦酥饼的盘子往回走，发现原来的位置已经被人坐了，恰巧见到后面的旮旯里走了一个年轻人，于是就坐到那里去。
他喝了一口青菜小米粥。哎哟，真鲜！抓起一只擦酥饼咬了一口。哎哟，久违的感觉立刻从舌尖传遍全身。不错，一点不比小时候吃过的差。那鲜香酥脆的爽劲，和几十年前的感觉混和在一起像和煦的春风开始在他的心头荡漾，……
坐在这里几乎可以看到整个餐厅。餐厅里所有的人都在有滋有味地吃着，没有嬉闹、没有喧哗，没有浪费食物的现象。每个人吃完以后，都很自觉地把桌子擦得干干净净，将碗筷杯盘送到固定的地方去，再把算好了的钱放到那个小木匣子里，然后才离开。也有大钞找零的，确实都是自己把大额钞票放进去，把零钱拿出来。
“也许有录像头吧”，石山大叔想。可是，天花和四壁光溜溜的，任他把目光投向哪里，哪里都令他失望。
“究竟店主人是凭什么让每一个食客都能如实结账的呢？……”正当他百思不得其解的时候，坐在身旁的老奶奶在他的肘弯子上推了一把，不好意思地说：“小大爷，请你帮我算下子帐。两个包子，一个肉的，一个菜的；一碗桂圆粥，半碗百合莲子羹，加上一个擦酥饼、一块臭豆腐。该给多少钱啊？”
“不好意思，我不知道价钱。我自己还要请人算呢！”石山大叔说。
“哦？这里有价目本子呢！”老奶奶伸手从桌子上拿起一个精美的红色封面的小本子塞到石山大叔的手里。
“它是菜单？”石山大叔愣了一下道，“我还以为它是哪位粗心的客人丢下来的记事本呢！”他帮老奶奶一算，共计三元六毛。老奶奶高高兴兴地道了声“谢”，数好钱，起身送到小木匣子里，回过头来又朝他笑了笑走了。
“你来白吃几次啦？”忽然身后的一个青年人压低了稚嫩的声音说。
“胡说！人家这么信任你，谁还能……干那种缺德事？”另一个的声音听起来还要稚嫩些，被压得更低。
“就你这德性，还能成佛？”
“那你可不要说。我这个人在别的地方歪不溜秋的，到了这里还真的成佛了，因为人家把我当人。难道你还没有修行？”
“你这说的。你老弟都罗柜改棺材了，我还能落在你的后面？”
“嘻嘻嘻……”接下来二人一阵窃笑。
石山大叔简直不敢相信自己的耳朵。他奇怪，来这里的人好像都经过了特殊的洗礼。
