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早饭后，施礼第一个走进教育司的办公大楼。今天，他比正常上班时间早到了二十分钟，平时，他总是在上班时间到了以后才来的。
虽然是第一副司长，但他毕竟是个再有两个多月就退休的人了，所以在近阶段他每天上班不过就是应个卯而已，并没有干多少实事。闵英等其他司领导人对他也是睁只眼闭只眼，谁都知道人人都要走老退这条路的。
可是今天，他一早起床后就接到了闵英的电话。说她有急事要和石督学一起到一中去，正在赶往一中的路上，很有可能赶不上回去上班了，甚至整个上午都有可能赶不回去；要他今天辛苦一下，早点儿上班，以防有事情急需要处理。
虽然闵英在他的面前是个小辈，但是他对闵英却敬重有加。因为在他的眼里，这个年轻人一身正气，无私无畏，为人处事坚守原则且又胸怀宽广。一想到自己过去也曾经跟着唐大成做了些不该做的事情，可是闵英还是把自己当着老前辈尊重着，他就深感惭愧。因此每当闵英在工作中遇到困难时，他都不顾老之将至而鼎力相助。今天，他就是怀着这样的心情早早就来的。
“一中究竟出了什么事了？”
自从接了闵英的电话他就这样想，反反复复地想来想去丢不开。他想再打个电话问清楚，可是又想，闵英不说自有不说的道理。于是，他就在心里一遍遍地祷告：“现在整改刚上道儿，一中又是个楷模，可千万、千万不要出大事啊！”他又想亲自到一中去看一看，可是一想起闵英在电话中的嘱托，又不敢离开办公室一步。虽然这个时候，他眼前的天空一片晴朗，整个办公大楼内外也一片平静，但他还是一次又一次按捺下内心强烈的冲动，端坐在办公桌上，随时准备应付任何突如其来的变故。
“嘟——嘟——”突然电话铃声响了。他一把抓起话筒，里面立刻传来一个不久前才熟悉的男音：“教育司吗？你是谁？”
“牛市长，您好！我是施礼。”施礼小心翼翼地回答，特地取消了对方职务称谓中的那个“副”子。因为他知道，牛鸿达就职副市长主管教育以后，对教育司工作的不满意程度并不亚于前任唐大成。同时他又听多人说，牛“副”市长很不喜欢别人在以职务叫他的时候带上这个“副”字。
“闵英呢？”话筒里立刻又传来牛鸿达的声音。
听口气，施礼感觉到牛鸿达此时很不满意。但是他迅疾地作出了回答：“闵英到一中去了。我替您接通她的电话。”
“不，不接她的了。和你说一样。”
听牛鸿达说得很干脆，施礼立即极其恭敬地说：“您，有什么指示，请说。”
“有人反映，说那个石山啊，他投资二三百万，到九中去搞什么现代化蔬菜生产，已经开始建什么‘绿色工厂’了，对吗？”
施礼一听对方带着火气，但又丈二和尚摸不着头脑，硬着头皮问：“您，您是听谁说的呀？”
“听谁说的重要吗？我看关键是，为国家培养人才的学校不能成为个人发财的场所吧？”听得出来，牛鸿达的口气虽然还算平和，但火气已经炽盛。
施礼这时肚子里也燃起了怒火。暗想，不知道又是那个促狭鬼打的小报告，听风当雨、见风扬沙，害人呢！嘴上却毫不含糊地答道：“真实情况不是您听说的那样，是……”
“是什么？”牛鸿达立刻抢过去说，“那个石寅生，你们要注意呢！石山通过他投资，难道还会是假？二三百万元那！难道石山不想回本得利，仅仅是拿它当瓦片打个水漂玩？”
施礼满肚子里的火气直朝上窜。他想，你这个副市长是怎么当的？不了解实情，也应该到下面来走一走啊！总不能别人画个圆圈送给您，你就当饼充饥啊！可是又一想，再有二三个月就退休了，不值得再犯愚和顶头上司顶撞，于是强笑几声说：“副司长，那真的不是投资，是捐款。建的是……”
“捐款？你真相信他会捐款？我告诉你，几千个学生绝不能把他当作无偿劳动力使用。这种情况一旦发生，你和我都负担不起啊！趁现在还没有后果，你们赶快立即替我去制止他们这种犯罪的行为，要不惜采取一切手段，坚决制止。”听到这里，施礼目瞪口呆，只听话筒里继续说：“学校嘛，是孩子们读书的地方。读书就是读书，搞什么这些乱七八糟的呀！你们必须强化教学意识。初中教学是高中教学的基础。要保证我市高考永远立于不败之地，必须高标准、从严要求，加强初中教学。你们不能拆我的台呀！”
施礼听牛鸿达这么说，不再解释，立即回答说：“好，好的！我们马上研究这个问题。一有结果，就向您回报。”
“啪！”的一声，在说完这句话后，施礼毅然挂断了电话。他不想再听到牛鸿达的那些不着边际的话了，他实在听不下去了。他的手紧紧地按在话筒上，生怕牛鸿达的话会掀开话筒突然从话机里面跳出来似的。他两眼紧盯着那只话筒，喘息了半天才缓过气来。他在心里暗想道：“牛副市长啊，您怎么能这样鼠目寸光呢？你以自我为中心来处理工作中的问题，怎能不被那些自私自利之徒裹挟、蒙蔽？又怎能理解闵英、石山这些一心报国，为事业作想的年轻人？您下来走走吧，兼听则明，偏信则暗啊！否则你让我们这些夹在领导和群众之间的怎么处啊！我倒罢了。闵英呀，闵英，你的‘好日子’看来又到了。”但他不敢怠慢，立刻拨通了闵英的电话。
闵英和石山大叔离开碧云山庄，把阿蓉、阿狗送回去以后，就直奔一中而来。
此时，正是学生到校的时候。往日里大门都是完全敞开的，学生刷电子卡进门，只有一个保安站在保安室门前高高的台阶上监督管理；今天，偌大的大门却只开了个很小的豁口，学生凭学生证进校，五六个保安排成一队检查。
一旁的保安室门前的台阶上聚集着十几个家长。他们神情忧郁，不时地有人想夹在学生的队伍中挤进校门去，可是一次又一次都没有人能够突破保安们设下的那道防线。每当保安们提出警告，若再向前一步就要报警时，后者就不得不和前者一样愠怒地退了回来。
闵英和石山大叔相互望了一眼，疾步朝那道防线走过去。站在最前面的那个保安刚想拦截，一听他身旁的那个低声说“教育司的”，就立刻缩回手去。他们朝保安们笑了笑，夹在流水般行进的学生们当中走进校门，立刻就听见背后传来了那群家长的吵吵声：“闽司长，是闽司长。”“闽司长来了。”
校长室里挤满了家长，闵英分开众人走进去。有认识的家长慌忙让路，直叫：“哎哟，让开些，闽司长来了。”也有人叫：“石督学好！”
新星辰端坐在办公桌上，直到闵英和石山大叔挤到办公桌子的最前面，她才默默地站起来，欲把自己的坐位让给闵英。然而那边，家长们已经让出了沙发。
闵英微笑着扫视了一下挤满一屋子的家长们，温和地说：“我建议，尊敬的家长们：我们都到会议室去坐好不好？这里是校长处理日常事务的地方，我们议事就到议事的地方去。”
一阵沉默，几乎凝固的空气中只有鼻息声声。
十几秒后，突然有人应道：“走，会议室去！”然而，就在闵英一脚跨出门槛的时候，她的电话铃声突然响了。
