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第二天傍晚的时候，石山大叔一行三人进入了禾原省的中部。这里的乡村经济和南部地区比相对落后些。他们在一个叫做四岔口的小镇上找了家小旅馆住下来后，就急吼吼地奔向了广阔的田野。
禾原省是双季稻产区，遍地的稻子刚刚收割完毕，农民们正在抢插下季秧。据说每年在这个时候，到处烈焰腾腾，浓烟蔽日，辣得人眼睛痛，呛得人咽喉痒，刺鼻的烟糊味令人作呕。可是现在，极目四望，真的见不到一丝烟雾；抽鼻而嗅，着实闻不到一点烟糊味。
天边，晚霞还没有烧起来。夕阳下，远近横着几个楼、舍混建的村庄。放眼八荒，天蓝、云白、树绿，田头上堆着一垛垛黄灿灿的稻草。那些草垛，大大小小高高矮矮的散落着，像一个个蒙古包，它们为空旷的田野增添了童话般的富丽的色彩，也引起了石山大叔无限的遐想。他仿佛看到了在炫目的光幕背后深藏着的满天灿烂的星斗，他想：“它们代表了宇宙的繁荣，也能代表宇宙的永恒吗？”
光与影在这片美丽的土地上静静地流淌、默默地幻化，和地平线一起描绘着明丽的乡村晚景。石山大叔一行快活得像追逐在花海上的一群蝴蝶，……
一位老人赶着晚归的羊群向他们这边走过来。石山大叔惊异的发现这些羊的毛色大多是黑褐相间的，很少间有白色，没有一头的毛色是纯净的。它们的头上都没有长角，耳朵有垂着的，也有竖着的，有点像波尔山羊。最奇怪的是，它们都拖着条大尾巴，又有点像大尾巴狼。他忍不住迎上去招呼道：“老叔，这么晚才回家啊？”
“嗯，晚吗？不晚！前面就到了。”老人说。
“哦！老叔，您的这些羊，尾巴怎么都长得这么大啊？”
“噢——，你不是本星球的人，是吧？说起来话长，还是若干年前的污染带来的物种变异。大灾大难哦，差点没把人给变了。你看现在天蓝水碧的，但已经变异了的物种却再也变不回来了。”
“听说你们这里的作物稭杆，现在都用来生产沼气了，有这话吗？”
“怎唵不是？”老人笑嘻嘻地说，“我们村属五号气站，是全省最早一批建起来的，一年四季供气正常，据说还有余气出售。现在不比以往，都是高科技，稭秆一进池就全部变成气了。”
“气价很公道吧？”糜老五问。
“这还用说，最公道不过的了。本来是不收费的，现在只收一点设备维修费，在用气量上平摊。比烧什么都划算。我家六口人，一年下来比往年要节约两千多元伙费呢！”老人很健谈，打量了阿宝一眼又说：“听口音，你们是金盆人，不过又像是狄花人。是专门来看沼气的吧？”
“被您猜着了！”阿宝笑道。
“走，到我家里去看。喏，那里就是。”
石山大叔朝老人指出的方向望过去，见他家所在的村子是一个自然村落。和现代化居民小区相比，没有整齐划一的高大楼房，少了令人炫目的繁华，多了几分朴实和自然，犹如龙钟淳厚的老人静静地伫立在亘古不变的夕阳中。
村子里传来了鸡鸣声。这种雄鸡唱晚的乡韵，石山大叔已经好久未闻了。走进村头，两只黄毛看家狗“汪汪”的叫起来，更为这古老的乡村增添了浓浓的乡土风情。农人们三五成群的从田野上走回来，相互招呼着，询问着收种的情况，处处洋溢着友好亲切的气氛。
石山大叔问老人：“村子里出去打工的人多吗？”
“不多！”老人说，“没有过去多了。现在不少人家丢下土地搬到城里去住了。村子里又办起了厂子、成立了这样那样的公司。在村里有事做，哪个还朝外面跑啊？我的儿子原来也出去打工的，现在就在村子里的农副产品加工厂做了，工余还能照应照应农田。”
“媳妇呢？”阿宝问。
“媳妇专门接送孙子、孙女到城里去上学。我们老两口子帮他们料理料理家务，也帮着干点农活，再养点牲畜。”
“你们村里没有学校？”石山大叔惊奇地问。
“嗐，村子里的学校快要倒了。哪家不希望孩子享受优等教育？城里的学校大，条件好，老师水平高。凡是稍微有点条件的人家，都拿出专人来把孩子送到城里去。只有那些实在没有办法的人家，孩子还在村子里的学校读。没几个学生了，就算倒掉了。”老人毫不惋惜的说。
“要跑多远路？”
“也就十多里吧。现在不伴过去，都是磁摩和光车，很快的。”
阿宝问：“孩子多大了？”
老人说：“一个十岁，一个八岁。大的三年级，小的一年级。喏，到了。两个都在门口做作业呢！”
石山大叔转过脸去一看：道路左前方的一片院场上，夕阳的余晖里，一男一女两个孩子正趴在椅子上写作业。他们见来了人，抬起头望了一眼又低下去继续写。
他们家四间堂屋，两间厨房。和那些盖起了两层或三层小楼的农户相比，显然简朴些。
老人把石山大叔一行领进厨房。孩子的母亲正在淘米做饭，见了先是吃了一惊，后来听说是从狄花来看沼气的，很客气地打了声招呼又去做别的事情了。
他们家用的是两头灶。一个灶头在煮饭，一个灶头在烧水。它们无声无息的在饭锅和水壶下面喷吐着白色的光焰，那光焰既柔和又有点耀眼。
阿宝叫起来：“哇，这就是沼气灶，当真烧的是沼气吗？”
“这，还能是假的吗？”老人憨笑着说。
“乖乖，这火头，天然气也难烧得出来啊！我不相信。”糜老五傻笑道。
石山大叔笑问：“老五，你凭什么说的呢？”
“不凭什么。我被假货吓怕了。你们相信吗？我前几天在摊子上切的半斤牛肉都是假的。现在，表面上越是好看的东西，我越不敢相信。”
“嗯，难怪。看上去一点不像吧？”老人笑了笑说，“这炉子是最新科技产品，是专门为气站配套生产的。从理论上讲，沼气点燃后，燃烧率接近百分百。你们注意到没有？天然气也好，液化气也好，它们的火焰拿它比都差得远嘞！一壶水只要几分钟就烧开了。”
老人把气灶关了，让石山大叔他们每个人动手打开又关掉一次。是自动点火的，石山大叔感到很好使，和煤气灶没有什么差别。然而他很不解，这种气灶怎么就能让沼气燃烧出比煤气还要高的火焰温度来的呢？问老人，老人说他不懂，老人的儿媳也说不懂。
老奶奶回来了，是被邻家请去插秧的。她说邻家的秧今天插完了，明天都来替她家插。石山大叔从简短的谈话中知道了这里还没有用上插秧机，都是人工插，很费力气，只好几家几户相互帮着插，也有拿钱雇工插的。老人说，过去村里也试着使用过一种小型插秧机，不合用，说着便随手开了灯。
石山大叔这才意识到天色已经黑下来了，赶忙告辞。
“莫慌！吃过晚饭再走不迟。”老人说。
“这哪行呢？”糜老五笑道，“您让我们饱了眼福，我们再图口福，心不太贪了吗？不能！不能！”他说着就和阿宝跟着石山大叔朝外走。
不料，石山大叔一脚刚跨过门槛，就被小女孩迎面拦住道：“叔叔，您能帮我解道题吗？”
“哦，叔叔还有别的事呢，叫你的爸爸妈妈帮你解吧！”
“他们都不会。”男孩从小女孩的后面走上来说，“叔叔、阿姨，教教我们吧！我也有个题目不会呢！”
灯光下，看着两个孩子企求的目光，石山大叔把跨出门槛去的那只脚又收了回来。
