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钟祥县，襄河傍城而过，将县域平均分成东西两爿。如果以县城为中心来描述县境的地理概况：城北、城东北是原始丛林大洪山，城东南是连绵起伏的丘陵。城南是坦荡无垠的江汉平原，城西本也是平原，中间却突兀了一座长十公里，宽八公里的丘陵山脉——荒芒山。因为城东南的丘陵与荒芒山比较而言略呈南北之势，所以，商人往来，为了简单，大家总是说“从北山来，到南山去”或“从南山来，到北山去”。于是，城东南的丘陵地区，人们习惯称南山或南山地区，城西由荒芒山形成的那一小片丘陵，人们习惯称北山或北山地区。实际上，南山地区并无南山，北山地区也无北山。
南山，总面积三千多平方公里，虽然连接着钟祥、京山、天门、荆门数县，但总体上讲，它呈东西向睡在钟祥和京山县境内，西半头在钟祥，东半头在京山。最西头的一道丘陵山梁叫凤凰山，它东起盘石岭，西止南新集，全长约九公里，住在山坳下的人们按照当地的习惯，将这条山坳命名为九里冲。久而久之，南止凤凰山，北止三岔河，这条宽约三公里的地带便统一叫九里冲了。九里冲隶属五旗庙乡，这里的农户因地就势而居，错落无致。山上杂灌茂密，尤其是密密匝匝的毛藤犹如给丘陵盖上了一层厚厚的绿毯，人藏在下面，只要他不吱声，就是踩到他的身上也发现不了。
1924年3月，春寒料峭。但在钟祥南山地区却樱杏争春，梅李吐艳，映山红红透了南山的山山水水。在九里冲李家台村一个只有五六家农户的湾子里，一群人或站或坐，静静围在那里听一个青年在讲述着什么。青年叫卢祥瑞，出生在相邻的南岳庙村，少年时随全家搬至李家台，现年二十四岁，身材不算高大，但很壮实，一看就知道是个嫉恶如仇的血性汉子。卢祥瑞的父亲老实本份，一是租种了本地恶霸地主、五旗庙乡乡长高西堂的几亩薄地，二是靠闲时串乡卖点日用品贴补家用，因此全家勉强能够度日。钟祥是楚文化的发祥地，文风鼎盛，出于望子成龙的心愿，卢父还倾其全力让卢祥瑞读了几年书。1920年湖北大旱，庄稼颗粒无收，赶巧这一年卢祥瑞的姐姐生病用尽了家里的所有积蓄，无力交租，高西堂带着恶奴上门逼租，活活打死了卢祥瑞的父亲，拿走了租田。卢祥瑞的姐姐重病之中，连惊带气，没几天也撒手离开了人世。卢祥瑞血气方刚，好心的亲戚怕他找高西堂报仇生出事来，便托人介绍将他送到武汉纺织厂当学徒。在汉期间，工人们以罢工为手段，反帝反封建风起云涌的革命斗争让他感同身受，也促使他怀着美好的愿望回到了家乡。现在他给大家讲的正是他在武汉时的各种经历和感受。
卢祥瑞：“纺织厂的工人们一个也不许外出，谁敢走出工厂大门一步，就立即开除。当时我不知道这是为什么，后来才明白，原来是纺织厂的资本家要切断工人们与外面的联系，避免纺织厂的工人也参与罢工活动。”
陆克明，与卢祥瑞同村同组，年龄相仿，还同窗读过几年书，由于志趣相投，因而日常生活中两人关系密切。与卢祥瑞相比，陆克明身材瘦削单薄，言谈举止缺乏一种豪气和果断，听了卢祥瑞的话，他便忍不住笑道：“大城市又不是我们乡下，他不准大家出门，大家就不知道院墙外面的事情了呀！”
卢祥瑞风趣地笑道：“谁说不是，连我们的陆克明先生都知道的事情，那位大脑袋资本家却不知道，这不是存心要让我们的陆克明先生笑话嘛！”
大家哄堂大笑。笑过之后，卢祥瑞又进入正题：“那天，外面罢工的喧闹声传进了纺织厂，纺织厂的工人们立即响应，全部停下手头的活儿，一起向厂外拥来。开始，大门口有十几个厂警凶神恶煞地站在那里，手里都拿着凶器，但看见数百工人也都拿着各种家什向前拥来，他们便立即草鸡了，一个比一个溜得快，眨眼工夫全部没影了，那情景真让人扬眉吐气。”
有人问：“工人们为什么要罢工？”
卢祥瑞：“这还用问吗，当然是反剥削反压迫，要求提高工资待遇了，否则就不开工。对我们农民来说，就是大家都不租种地主的田，要他们减租减息，否则就让那些地荒在那里。”
有人叹了口气：“地主们有粮有钱，那些地荒几年饿不死他们，可我们一年不种就活不下去呀！”
卢祥瑞：“所以，我们农民们就要团结起来，如果地主不答应，我们就强行种地，不交租。大家都知道，这世上是地主少穷人多，不就是因为穷人们不齐心，才让少数的地主骑在我们的头上拉屎拉尿吗！当时我就在想，工人们能够团结起来，我们农民为什么不能够团结起来？工人们能够办得到的事情，我们农民们为什么办不到？一句话，不是我们农民不齐心，而是没人组织，大家相互之间消息不灵。比如，像高西堂这个狗东西，几年前逼死的不止我爸爸一人，如果他到我家逼租，大家都来帮助我家，他到别家去逼租，我们再赶去别家帮助，他有几百家佃户，大家吐口唾沫也能淹死他，可为什么却让他一个人逼死了那么多人呢？今年呢？我们还能让他给逼死吗？不能，坚决不能！”
陆克明：“祥瑞，你也算是见过大世面的人了，说说吧，你回来有什么打算？如果要跟高西堂斗，算我一个。大不了就是一个死，与其猪狗不如的活着，还不如痛痛快快的跟他们拼了。”
卢祥瑞：“说得好。我在武汉时，大家都说，中国要改朝换代了，像高西堂这样的地主恶霸是秋后的蚂蚱，蹦哒不了几天了。但是，我们不能坐在家里等着别人来帮助我们打倒高西堂这样的地主恶霸，我们要自己团结起来，主动同高西堂这样的人作斗争，这样，我们的好日子才会早一天到来。”
陆克明：“快说说吧，你有什么具体打算？”
卢祥瑞：“这两年我在武汉也没白过，学会了染布。所以，我决定先在家里开个染坊，往来于城乡之间，及时了解外面的情况，回来告诉大家该怎么做。我相信九里冲有血性的人绝对是大多数，我们越了解外面的形势，大家就越会团结，大家越团结，高西堂就越不敢欺负我们，然后我们再作进一步的打算。”
大家正说的热闹，不远处忽然响起了一个洪亮的声音：“祥瑞，我有一个想法，不知你想不想听？”
大家回头一看，见是马伯功。马伯功，三十一岁，祖藉河南，现居邻村答家湖。因为大家相互熟悉，所以，有人立即给他让了一个座。卢祥瑞说：“刚才伯功兄说有一个想法想告诉我，不知是个什么想法？”
马伯功：“你看县城里，工人们成立了工会，做生意的成立了商民会，居民们成立了街道会，学徒们成立了店员会，连学生们都成立了学生会，等等。反正各行各业都成立了自己的这会那会。所以，我的想法就是建议你在九里冲也成立一个农民会。”
卢祥瑞：“大城市的这会那会五花八门，我除了知道工会是怎么回事外，其他形形色色的这会那会我都一无所知。也许他们都是大刀会、红枪会之类的江湖帮会。我不会做江湖老大，更不会把乡亲们变成土匪流氓。所以，什么这会那会的，我不会想，更不会做。”
马伯功语塞。帮会是不是都属于江湖性质，这个问题他说不清楚：“这个……你号召大家团结起来，为了同共的利益，有难同当，总该定个规矩，给个说法吧！你不想把乡亲们变成土匪流氓的心情我能理解，但就这样没有组织，没有名目，没有奖罚条款，光用嘴说就能把大家凝聚到一起吗？”
卢祥瑞承认马伯功说的有道理，但他是一个城府很深，看得很远的人。有些事他只能默默地做，默默地看，默默地等，就是不能对任何人说。所以，他开了几句玩笑，就把马伯功敷衍了过去。
春耕就要开始了，五旗庙乡乡长、恶霸地主高西堂带着两个打手，又到处逼债收租。在李家台村，农户崔老四因无力交租，跪在地上求情还遭到了毒打。卢祥瑞碰巧路过这里，看见高西堂又在行凶作恶，义愤填膺，立即冲了上去，大声说：“高西堂，现在刚交四月，离夏收八字还没一撇，你就逼收地租，还让不让人活呀？”又对跪在地上的崔老四：“起来，你凭什么要给他下跪！”
高西堂大骂：“卢祥瑞你个小王八蛋，老子讨要地租关你什么事，要你多嘴多舌！”
卢祥瑞火了，回骂：“高西堂你个老王八蛋，你骑在大家头上作威作福的日子已经过去了，如果不认清形势好自为之，决没有你的好下场！”
高西堂气急败坏，命令两个打手：“打，给我打死这个小王八蛋！”
卢祥瑞急操一根木棍在手，大喝：“那你们就试试，看明年的今天到底是谁的祭日！”
跪在地上的崔老四，见状倏然从地上弹起，飞快地跑开，对着远处大喊：“快来人啦，高西堂又在行凶打人啦！”
正在田里干活的陆克明，听到喊声急忙抬头：“高西堂在哪里行凶打人？”
崔老四：“就在我这里，他们要打卢祥瑞！”
陆克明立即丢下手里的活，对四周高喊：“大家都停一停，高西堂又到这里行凶打人了，我们再也不能袖手旁观！大家快起来，跟我走啊！”
听到喊声的乡亲们，在陆克明的招呼下迅速赶到了崔老四家里。高西堂还在翻老皇历，一点也没把大家放在眼里，他见大家从四面汇聚，一下来了几十人，便耀武扬威地说：“大家来了正好，请你们评评理。崔老四去年的地租还没有交清，我现在来催催他，天经地义。卢祥瑞狗拿耗子，我现在要把他带回乡公所处理，大家说应不应该？”
卢祥瑞怒斥：“去年年成不好，现在又青黄不接。崔老四他们吃糠咽菜的日子都没法过了，你来逼讨地租，还天经地义！呸！乡亲们，高西堂不让我们活了，难道我们还要任他宰割吗？”
陆克明：“打死高西堂，为死难的乡亲们报仇！”
卢祥瑞对高西堂：“高西堂，官逼民反。为了维护社会稳定，我们现在打死了你，连县府都不会过问，你信不信？”
高西堂跳脚大喊：“你想造反？你敢！”
卢祥瑞掂起了木棍，向前逼来：“那我倒要试一试，看是你的脑袋硬还是我的木棍硬！”
高西堂惊恐地向后倒退，他发现大家都掂紧了手里的家什，每个人的眼里都迸射着怒火。于是，他再也撑不下去，转身灰溜溜地逃走了。
