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毛凯、卢祥瑞在襄西竖起了北山抗日游击队的旗帜，让从南山悄悄逃到城南马良地区的周老八陡然起了歹心。首先，周老八跟卢祥瑞是死敌，除了早几年卢祥瑞在水湖打死了胡老幺，打伤了周老八外，前些日子卢祥瑞又消灭了周老八留在水湖的“流动兵站”，断了他的兵源，可谓旧恨未了，又添新仇。其次，去年周老八在与新四军的摩擦中遭到痛击，期间被毛凯率部追杀，险些命丧毛凯之手。如今这几个仇人聚在一起，又只有那么点人枪，自己焉有不报仇雪恨之理！另外，北山没有新四军主力，灭了毛凯、卢祥瑞的游击队正好给日本人看看，自己是不是比熊光强，有没有资格当这个旧口县的县长！
毕竟周老八还披着一身国民党军的皮，在鬼子还没有答应他当旧口县县长之前，他还是奇货可居，待价而估。若不然鬼子那里靠不住，自己再背个破坏国共合作的罪名，让李宗仁不见容，那才鸡飞蛋打，两头落空呢！就在他考虑该用什么借口来向毛凯、卢祥瑞出手的时候，借口就送到了他的面前。
原来，吴占清从水湖逃跑后，回到周老八部当了周老八的副官。石牌区与马良隔河相望，日本鬼子突破襄河后这里还是一片混乱，吴占清奉周老八之命捷足先登，率一帮人来到石牌横冲直撞，抓丁派夫，奸淫妇女，无恶不作。卢祥瑞和毛凯率部来到襄西，知道了情况后，立即率部将他们包围起来，要抓吴占清及其所部。
吴占清身上穿着国民党军的皮，一点也不害怕卢祥瑞。他挑衅地扯了扯身上的军衣，说：“来呀，你动手呀，我奉命来接管石牌，就代表着国民政府，你想破坏国共合作吗？”
卢祥瑞是个嫉恶如仇的人，他上前就是两耳光，打的吴占清双眼金星乱迸，说：“你穿了身国民党军的皮老子就不敢把你怎么样了？就是蒋介石在这里抢劫百姓，奸污妇女，老子也照样枪毙他！”
吴占清一边捂脸，一边掏枪：“卢祥瑞，你敢殴打国军军官，无视国民政府，老子……”
从克家早就忍不住了，见吴占清竟敢掏枪，就飞起一脚将他踢倒在地，用脚踩着他的脑袋，说：“就你这样的王八蛋能代表国民政府？你杀害了水湖那么多的百姓，还几次袭击我乡中队，这个仇老子一直给你记着呢，今天你该要偿还这些血债了。”说着，一连几脚，把吴占清踢的在地上打着滚儿惨叫。
周老八得知吴占清被抓后，立即写信给毛凯：贵部卢祥瑞无视国共合作之大局，公然抓捕我部前往接管石牌的军官吴占清，请你立即释放吴占清，并让卢祥瑞给我部官兵一个说法。否则，我将率本部精锐，血洗石牌，消灭你们抗日游击队！
卢祥瑞冷笑道：“要我给他一个说法！好啊，我就给他一个说法吧。”于是，他代替毛凯给周老八回了一封信：周老八小王八，当年能打得你满地乱爬，这次你要敢到石牌来，石牌就是你的葬身之地。
有人劝说卢祥瑞：“毕竟现在是国共合作，对周老八，措词还是要友善一点为好。再说，石牌与马良只有一河之隔，敌强我弱，我们的任务是来开辟、巩固北山根据地的，真要是激怒了周老八，恐怕会影响我们完成任务。”
卢祥瑞：“别拿国共合作说事，激怒他周老八更不可怕。他要敢来，你给我靠边，有我卢祥瑞顶着。像他这种土匪，不管穿着什么皮，都是民族的败类。他要来接管石牌，休想。”
为了表明共产党要接管石牌的态度，打击周老八的嚣张气焰，卢祥瑞大张旗鼓对吴占清进行了公审，历数了他的罪行后，当众枪决了。周老八知道后，气得瘫倒在椅子上，喘着粗气说：“卢祥瑞，你欺人太甚，我要再不给你一点厉害，以后就没谁把我周老八当回事了！”
周老八倾巢出动，向石牌扑来。很多人都暗中抱怨卢祥瑞意气用事，不该跟周老八交恶，甚至连毛凯都有点紧张起来。卢祥瑞却从容不迫，以自己带来的两个分队为主力，布兵应战。恰在这时，老天爷下起了瓢泼大雨，道路泥泞，河水猛涨，周老八匪部两百人刚一渡过襄河，卢祥瑞就指挥游击队向敌人发起了猛烈的进攻。周老八的队伍本来都是些乌合之众，根本不是游击队的对手，尤其是卢祥瑞中队训练有素，作战勇猛，所以，此战仅仅一刻钟，便毙敌二十余人，生俘九十人，剩下的仓皇逃回了对岸。
周老八恼羞成怒，要枪毙逃回去的军官。军官吓的跪在泥水里，嚎啕大哭：“司令，新四军至少有一千人，光机枪就有十几挺，我们能是对手吗！”
周老八：“胡说，毛凯、卢祥瑞他们从天上弄一千多人啦！”
军官：“司令，新四军一向神出鬼没，逃回来的兄弟们都可以为我作证啦！”
那些逃回对岸的匪兵为了逃避惩罚，个个都为军官作证。周老八听了，吓得腿肚子抽筋，他仰天狂笑：“真是天助我也！若不是老天爷下大雨，我和兄弟们全过去，肯定就全军覆没了。”
周老八偷鸡不成反而损失了一百多人枪，心里又气又恨。南山不敢回去，打了这样的败仗，李宗仁那里肯定也不会给自己好脸色，如果再不投靠鬼子还摇摆不定，弄不好连鬼子也要对自己下手。于是，他也不敢再有跟熊光抢旧口县县长的念头，灰溜溜地带人撤回了马良，直接投靠日本鬼子当了走狗，被委任为鄂西保安军第二团团长。
此战，担任主力的卢祥瑞中队副中队长兼一分队队长张汉卿、通讯员叶光祖等七人牺牲，毛凯特务中队的中队长毛杰等两人受伤。以七死两伤的代价，消灭了周老八部一百一十多人，并迫使周老八退了兵，卢祥瑞英勇善战，再一次让大家对他刮目相看。
张汉卿是九里冲最早的民兵基干队队员，是卢祥瑞最信任的干将之一，他的牺牲让卢祥瑞痛彻心脾，好长时间没有回过神来。
石牌之战，震动了襄西。乡亲们奔走相告，欢呼雀跃。也让那些五心不定的人看清了新四军的实力。姚明阶乡中队有三个班，此前已交给了宁玉庭一个班，石牌之战后，他将剩下的两个班带到游击队驻地，亲手交给毛凯，说：“惭愧，由于过去糊涂，做了许多对不起贵党的事情，以后一定多做些抗日的事情来赎回我以前犯下的罪孽。”
毛凯热情地说：“北山现在只有两种人，一是有血性的中国人，二是鬼子汉奸。凡是打鬼子汉奸的人都是朋友兄弟，过去所有的恩怨，大家都不要再提了。”
姚明阶：“好，不提了。以后我们就是一家人，齐心合力一起打鬼子！
