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鉴于北山、荆南、当阳三个“坚委”各自为战不方便相互呼应，1942年12月，襄西成立了荆（门）当（阳）钟（祥）中心县委，统一领导襄西的抗日斗争。宁玉庭任中心县委书记，恢复荆南工委和北山区委，成立襄西支队，叶云任支队长。
1943年1月，日军发动湘鄂西战役，至2月25日结束，国民党军队溃败，国民党第六战区挺进军司令金亦吾部投降鬼子，“鄂中王”王劲哉被俘，大片土地沦陷日寇之手。新四军十五旅及襄河分区部队趁势进入襄南。为适应形势发展，荆钟京当地委又派许猛率一个连到襄西，加强襄西支队，许猛任支队长，叶云改任副支队长，宁玉庭兼任支队政委。
1943年3月，蒋介石撰写出版了《中国之命运》一书，书中公开诬蔑共产党领导的八路军、新四军是“新式军阀”、“ 新式割据”。国民党还出版大量反共、反民主的书籍和刊物，拉开了第三次反共高潮的序幕。
曾宪成历来反共积极，他上不纳国家赋税，下怕穷人分他家的田地，一闻到蒋介石又要反共的气味，就在第一时间露出狰狞的面孔，凶狠的向共产党下了口。
许猛虽然带了一个连到襄西，那是因为荆南、当阳一带情况恶劣，要到那里去打开局面的缘故，所以，他带来的部队不仅没在北山停留，反而还把北山原来的人马也带走了一部分，仅仅只留了一个排让叶云带着在北山一带活动。曾宪成的狗鼻子嗅到了这个气味，立即调动李用民、邓克昌、张荣斋三个大队一千多人，在李用民的统一指挥下，搜剿叶云。
土顽们刚一动弹，叶云就收到了情报。叶云和王子才等人商量：“曾宪成确定了我们在这里，就布置三股土顽对这里形成了一个大大的包围圈。我们就跳到圈外，利用他们的错觉，从外面打击他们，不知大家意下如何？”
王子才：“这三股土顽历来互不买账，打起仗来彼此落井下石，巴不得对方被别人消灭，这一次肯定也好不到哪里去。我们只要专注于与一股土顽纠缠，其他两股一定会等着看他的笑话。”
叶云：“说得对，我们就以班为单位分开，以麻雀战的方式，专打李用民部。”
却说李用民指挥三股土顽，层层收缩包围圈，搜剿叶云所部，副官陈杰来报：“司令，一营传来消息，他们背后遭到袭击，损失了几个兄弟。”
李用民：“他们是什么人？有多少人？”
陈杰：“他们是什么人尚不清楚，人数在十人左右。”
李用民嘿嘿地笑道：“好，太好了，这就等于给了我们一个消息。”
陈杰：“什么消息？”
李用民：“这说明叶云确实在我们的网里，这伙人在网外骚扰，目的就是要转移我的注意力，掩护叶云逃跑。不要理他们，按照原定计划，迅速缩小包围圈，搜索叶云。”
过了一会儿，陈杰又向李用民报告：“司令，二营三营连续报告，说他们均遭到背后袭击，人数都在十人左右。”
李用民惊疑不定：“又有两伙人？”
陈杰：“属下认为，叶云根本不在我们的网里。相反，他们利用了我们的错觉，从背后袭击我们，已经消灭了我们一个排了。”
李用民盯着陈杰。
陈杰：“司令你看，情报上说叶云只有一个排，这三股从背后袭击我们的人加在一起不正好是一个排吗？而且，叶云不打张、邓二部，却专门袭击我们，实际上就是在愚弄我们！”
李用民咬牙切齿：“妈的，命令部队转身，追杀叶云！”
网外的叶云就像大海里的鱼儿，李用民怎么可能找得到他呢！李用民气急败坏：“命令张荣斋和邓克昌各回驻地，我部下山进村抢劫，这口恶气不出，老子誓不回营。”
陈杰劝道：“司令，这样不好吧，我们都是中国人，不能总是这样对待老百姓！”
李用民骂道：“放屁，都是中国人，他们为什么不帮老子总是帮叶云？他们根本就没有拿老子当中国人看。”遂不顾陈杰的劝告，率兵下山，在八角屋场等村子抢劫了大量财物，其中有十头耕牛。
此时正是春耕季节，乡亲们连饭都没有时间吃，忙着播种，李用民却率部抢走了他们的耕牛。李用民走后，乡亲们纷纷找到叶云，哭诉道：“天杀的李用民，他抢走我们的耕牛，就是存心不让我们活了呀！”
叶云百般安慰了乡亲们，然后跟王子才等人商量：“耕牛是农户的命根子，我们一定要帮他们抢回耕牛。”
王子才：“要抢就必须迅速动手，等李用民处理甚至宰了那些牛，就什么都晚了。不过这里面还有一个问题，水牛跟黄牛不一样。一是水牛基本上不合群，尤其是牯子，见面就干架。二是很多水牛认生，不是自己的主人，它不许陌生人接近它。所以，我们抢到水牛后不能像赶羊一样往回赶，必须一个人负责牵一头才行。这样一来……”
不等王子才说完，乡亲们便踊跃道：“我们跟着你们一起去牵回自己的牛。”
叶云有些犹豫：“我们去抢牛，会有危险的。”
乡亲们：“我们不怕，大不了和李用民那个王八蛋拼了。”
李用民抢到的这些牛拴在一片小树林里，由一个排的土顽们看管着。叶云带着队伍摸到这里，还未发动袭击，就被土顽哨兵发现了，他恐怖地喊道：“不好了，叶云来了。”说着，撒腿狂逃而去。那一个排的土顽们散漫地在小树林里或坐或卧，一种悠闲样子，见状大惊，有的连枪扔在地上也没拿，便起身连滚带爬地逃跑了。
叶云没费一枪一弹就抢回了乡亲们的耕牛，便及时组织撤退。赶巧李用民到一个情妇家里鬼混去了，不在军中，副大队长便率部追击。陈杰劝道：“耕牛是老百姓的命根子，老百姓又是我们的衣食父母。我们抢了他们的耕牛，就等于是自断了生路，做做样子就行了，让他们去吧。”
副大队长：“司令回来追究，我怎么办？”
陈杰：“他还能把你吃了？再说了，抢了人家的耕牛，本来就是逼人家要找我们拼命的事情，他一回来就赶紧跑了，还不是故意让我们去跟人家拼个你死我活。我们犯不着为他去做这种傻事。”
副大队长嘻道：“也是，要打要骂随他去吧，打老子权当是在打他爹！”说完，就和陈杰一起开心地大笑起来。
果然，李用民回来听说耕牛被叶云抢走了，先恶狠狠地赏了副大队长几个耳光，然后又叫嚷着要枪毙那个守卫耕牛的排长。
陈杰说：“司令息怒，是我劝说副大队长不要追赶叶云的。”
李用民：“为什么？”
陈杰：“共产党跟我们不一样，他们没有派系，我们今天消灭了叶云，他们明天就会派张云李云来。而我们要消灭叶云，至少要付出一个连的代价，而这个代价必须由我们自负。所以，为了十头牛，我们没必要跟叶云硬拼，从而让别有用心的人骑到我们的头上拉屎。”
副大队长：“司令，陈副官言之有理呀！”
李用民恶毒地扫了几人一眼，终于没再说什么。
