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1947年2月，蒋介石又增兵九个半旅，加大了对鄂西北的“围剿”力度。鄂西北党委在荆门与当阳交界的一个叫老观窝的地方召开紧急会议，遵照党中央的指示，决定将主力部队化整为零作战略转移：一部分留下来就地打游击；一部分南渡长江，与江南部队汇合；一部分北上，到大洪山、桐柏山一带。全军跳出国民党军的包围圈，到外线作战。鄂西北党委及鄂西北军区的主要领导人王树声、刘子久、刘子厚、文敏生等奉命化装北上，前往华北解放区，接受新的任务。
由于国民党军事先已经侦察到鄂西北党委和军区的主要领导都在老观窝，所以，派重兵将这里围得像铁桶一样。鄂西北党委书记、鄂西北军区司令兼政委王树声化装成一个商人，在襄西县委副书记、北山地下党负责人段玉美，江汉军区手枪大队大队长安琳生，警卫员崔银茂的保护下，历经千难万险，不到一百公里的路程整整走了五天五夜，最后才到达了北山地区的子陵乡，在地下党员蔡光耀的家里停了下来。
安琳生观察了一下四周的情况，问段玉美：“这里离镇子至多只有一公里路吧，国民党兵抬腿就能到达，我们停在这里安全吗？”
段玉美笑道：“放心吧，这是北山最安全的一条交通线，不是我党的重要干部，我们是不会轻易启用这条线的。因为乡长廖东周是我党1926年入党的老党员，其身边的重要骨干都是我党地下人员。只有在他们的眼皮底下，我们才最安全。”
几天来，在敌人的重重包围中东躲西藏，几个人担惊受怕就没有睡过一分钟的安稳觉。听了段玉美的话，王树声便风趣地说：“这么说，今天我们可以放宽心睡一个安稳觉了？”
段玉美回答：“是的，就是天塌下来，也有人帮我们顶着。”
当年，张琢成奉命在北山组织农民暴动，失败后受到了地方反动势力和国民党军的围追堵截。为了掩护张琢成突围，廖东周和地下党员段楚杰上演了一出双簧，不但掩护了张琢成等人成功脱险，还把乡兵们的枪全部交给了张琢成。为防不测，廖东周被迫转移到襄东，在钟祥县委书记谢威的安排下，到南山隐居了一年，等风声过后，才重返北山。当时，廖老周的老师是荆门县县长、国民党湖北省参议员，在他的斡旋下，廖东周不但平安无事，官复原职，还拜荆门土豪孙晓平为干爹。孙晓平犹如京山的曹勖，钟祥的曾宪成，在荆门根深蒂固。廖东周的老师调任他职后，孙晓平继任荆门县县长，集军政大权于一身。廖东周见缝插针，左右逢源，深得孙晓平信任，不但由钟祥管辖的牌楼乡清乡团团总升任荆门管辖的子陵乡乡长，还兼任荆门县“剿共”总队第三大队大队长，少校军衔，掌握着一个加强连的兵力，在子陵独霸一方，说一不二。
谢威十分看重廖东周的作用，一直单线与之联系，并让他长期蛰伏，不是最紧急最重要的关头不许乱动。去年六月，谢威奉命转移离开钟祥，特命杨筱震到北山，与廖东周单线联系。今年，北山的党组织接到了掩护鄂西北党委和军区领导的任务，任务重，形势严峻，杨筱震才向北山的党组织介绍了廖东周的情况，直到这时，段玉美才知道廖东周原来是中共在北山的第一批党员。
书中暗表，国民党军围剿共产党中原部队，疯狂屠杀共产党人，情况极其残酷，北山就成了许多党员干部的庇护之所。据统计，仅在1947年2月至1947年6月不到四个月的时间里，北山的党组织就收容、转送了三千四百余人，其中团级以上干部五十余人，营级以下干部二百多人。北山所有的党员干部和基本群众家里，都担负过收容、接待、掩护工作，书写了北山革命历史最辉煌的一页。
却说鄂西北党委书记、军区司令兼政委王树声，区党委第一副书记兼军区第一副政委刘子久，区党委第二副书记兼军区第二副政委文敏生，区党委委员刘子厚，以及部分地区的党政军机关和领导陆续汇集北山，使北山像一个火药桶，稍不小心就会引起剧烈爆炸。刘子厚召集北山的主要领导开会，听取他们的汇报和工作安排。
段玉美说：“北山地域狭小，战乱致使这里的生活物资已经如大水洗过。现在突然来了这么多人，一要解决大家的吃饭问题；二要解决大家的转移路资问题；三要解决伤员的医药问题。完全靠乡亲们解决是不可能的。所以，我们襄西县委和北山区委有三种考虑：一是用借贷的办法，就地向国民党乡公所筹措。二是转移到北山的人员中，相当一部分是有战斗力的团体，我们可以把他们组织起来，走出北山，去夺取一定的物资。三是靠我们自己的力量走出北山，去夺取一定的物资。这三种考虑有利有弊，我们一时还难以下定决心。”
刘子厚：“可以将利弊说出来，大家都听听。”
段玉美：“一、用借贷的办法，就地向国民党乡公所筹措，有利的一面是凭着我们与他们已经形成的关系，或多或少总能解决一部分。不利的一面是有些墙头草，可能会从我们大量筹措粮款的事情中嗅出点什么，如果出现告密事件，后果就不堪设想了。”
刘子厚点了点头：“的确，这个险我们有点冒不起、”
段玉美：“二、利用转移到北山的人员，组织一支强有力的队伍，走出北山去攻打国民党的乡公所、区公所。有利的一面是斩获肯定会大。不利的一面是国民党清楚北山是种什么情况，突然出现强有力的武装，有些同志还操外地口音，这种情况一定会引起国民党军的警觉。弄不好会使他们再来个万人大清剿，那时就麻烦了。”
刘子厚又点了点头：“不错，这有点不打自招的意思。”
段玉美：“三、靠我们自己的力量走出北山，去夺取一定的物资。有利的一面是过去我们也这样做过，不会引起国民党军的怀疑。不利的一面是我们的力量有限，出去骚扰一下可以，真要攻打乡公所、区公所，胜算实在太小了。”
刘子厚沉默了一会儿，说：“这样吧，我把你们的几种想法向区党委汇报一下，然后再给你们作明确的指示。”
两天后，刘子厚再一次召集北山的主要领导开会，说：“我把你们的想法向区党委作了汇报。区党委经过认真讨论，对你们的要求如下：长期坚持，高度隐蔽。转移干部，迎接胜利。”停了停，见大家都困惑地望着自己，便又说：“针对当前的情况，区党委的决定是，不能给北山人民增加任何负担，不能搞大武装动作，尽量让敌人忽视你们的存在。为了协助你们筹措粮款，区党委决定调荆当远游击大队配合你们，由你们选定目标，荆当远游击大队以路过的形式，协助你们打一仗，然后不进北山，物资由你们带回，他们直接离开。这样就能起到迷惑敌人的作用。”
段玉美激动的直搓手：“好，这个办法实在太好了。”
