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钟祥南区实际上已成了日占区，只有水湖芦苇荡还是敌伪顽、土匪以及共产党在争夺主动权的地区，这是豫鄂边区党委将南区升级为水湖中心区，任命卢祥瑞为水湖中心区委书记的重要原因。水湖，因为绝大部分都是不可耕种的渍水地，无人管顾，且里面有大量的芦苇可作建筑材料，所以，它就成了大量的难民、流民们赖以存身的栖息地。又因为混乱，致使这里大鱼欺小鱼，小鱼欺虾子，形形色色的流氓多如牛毛。里面一直枪声不断，天天都有血案发生，各种势力谁都想把水湖的控制权掌握在自己手里。
周老八在水湖设了一个“流动兵站”，喽啰三十多人，武器精良。其职责就是在难民、流民里面诱拐、强抓壮丁，充实周老八的队伍，头目叫吴占清。吴占清是水湖当地人，周老八的拜把兄弟，既心狠手辣，也非常狡猾，曾两次袭击共产党水湖乡中队，导致数名队员牺牲，大有水湖霸主的气势。
卢祥瑞如果想把水湖控制在自己的手里，吴占清就必然是他的头号大敌。因为水湖无险可守，土匪们没有固定的巢穴，追踪他们很难。同时，吴占清为了四处抓壮丁，三十几个喽啰经常分成几股活动，互为犄角，如果没有足够的兵力，一旦交火，反受其害。水湖乡中队只有二十名队员，枪不过几支，双方打来打去，除了给水湖的老百姓带来了不安宁的因素外，什么好处也没有。所以，当卢祥瑞受命来整治水湖，谭扶平却背着他将游击队偷偷送进了大洪山，破坏了他经营水湖的计划，这才让他近于丧失理智，痛斥了谭扶平一顿。
卢祥瑞率领彭刚带来的那一班战士来到水湖，与水湖中心乡乡长从克家，乡中队队长刘鹏洲坐在一起聊情况：“边区党委高度重视水湖的问题，除派了一个班的战士来加强水湖的武装力量外，还命令谢威同志率领两个营进驻南山，随时策应我们在水湖的斗争。水湖长九十里，宽四十里，说大不大，说小也不小，两个营的兵力要在这个芦苇荡里搜寻三十几个惯匪，一是不容易，二来也不敢大张旗鼓的这么干。否则，日本鬼子一旦得知，只要派兵卡死几个进山的路口，我们就插翅难飞了。所以，我已知会了谢威同志，让他只派一个排偷偷潜到水湖，协助我们就行了。”
从克家兴奋地说：“消灭吴占清，你带来了一个班，谢威同志再派来一个排，加上我们乡中队，足够了。”
卢祥瑞点了点头：“我也是这么考虑的。眼下，我们要做的工作就是依靠群众，追踪吴占清股匪的下落，趁他还不知道我们的情况，一击而中，彻底消灭他们。你们两个都是水湖土生土长的人，人脉关系很广，是骡子是马，这回遛遛就知道了。”
两天后，新四军一个排在连长沈文卿的率领下潜到了水湖。沈文卿是卢祥瑞多年的副手，虽然仍战斗在钟祥，但自从随游击队编入了应抗四支队后，两人便再也没有见过面。这时相见，彼此都特别激动。沈文卿向卢祥瑞敬了一个标准的军礼，说：“报告卢祥瑞同志，我奉命率一个排前来向你报到。”
卢祥瑞紧紧地握着沈文卿的手：“好，你们来得太是时候了。错过了今晚，也许又要费很大的事。”
沈文卿嘻道：“不是你这个神算子算准了今天才让我们来的嘛！”
卢祥瑞道：“要说神算子，该是从克家和刘鹏洲同志。因为他俩知道你们今天要来，就不早不迟，在今天把吴占清的贼窝找到了。”
从克家快乐地笑道：“吴占清股匪虽然行踪诡秘，飘忽不定，但他却有一个死穴，那就抓到的壮丁需要找个地方临时关押，等达到了十个以上后，再向周老八部押送。我就是这水湖人，老百姓又拥护共产党，所以，我和鹏洲分头行动，终于找到了他们这次临时关押壮丁的地方，并弄清了几股惯匪今天会在那里集合，将各自所抓的壮丁集中到一起，然后在夜里行动，向周老八部押送。等过了今晚，那个临时关押壮丁的地点就又要废弃了。”
为了不惊动吴占清股匪，避免他们作鸟兽散，考虑到他们到夜里才会开始押送壮丁离开水湖，卢祥瑞和沈文卿便在天麻麻黑后，才率领队伍向他们的窝点疾进。这个窝点位于水湖深处，几间芦苇棚隐藏有芦苇丛中，不是熟悉水湖的人，怎么也想不到会跑到这种鬼不拉屎的地方来搭几间芦苇棚。可能一是这里地方隐秘，二是股匪们都集中到了这里，人多胆大，所以，他们连个哨兵也没有安排一个，三十几个惯匪把枪架在旁边，嘻笑吃饭，十分松懈。
卢祥瑞反复观察了情况后，对沈文卿说：“真是万幸，那些壮丁们没有跟土匪们在一起。让战士们集中手榴弹，猛炸土匪群。”
三十几个惯匪围成三个点，边吃边涎皮癩脸的开着淫秽的玩笑，这时，几十个黑点向他们飞来，还没等他们看清是什么东西，“轰隆，轰隆”一阵爆炸，紧接着新四军猛扑过来，三十几个惯匪措手不及，加上又是赤手空拳，除比狐狸还狡猾的吴占清和两个喽啰不在现场而侥幸得以漏网外，其余的或被击毙，或被生俘，周老八的这个“流动兵站”终于被彻底打掉了。
