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1938年10月25日，武汉三镇陷落。武汉会战虽然以中国军队的失败而告终，但日军也受到重创，攻击势头形同强弩之末。根据敌我态势判断，襄河很可能会成为中日对峙的分界线，从而使抗日战争进入相持阶段。1938年11月初，中共中央长江局撤销，同时，八路军驻武汉办事处、中共湖北省工作委员会也一并撤销，新成立了集政府性质与军事指挥机构于一体的豫鄂边区。边区下设特委（地委、中心县委），钟祥隶属鄂中特委。边区成立后，随即就根据斗争的需要，对辖区内省、地、县的党组织活动区域进行了宏观的调整。绝大部分县市都被因地制宜，切成了数块重新组合。
襄河从钟祥傍城而过，河东会被日军占领无疑，河西会成为中国军队与敌对峙的缓冲地带，日本鬼子为了固守东岸，必然会切断两岸的关系。所以，针对这种情况，为了方便对敌斗争，边区党委决定成立了荆（门）当（阳）远（安）中心区委，将钟祥襄河以西的全部地方划出钟祥县委，隶属荆当远中心区委。旋即，荆当远中心区委又改为荆当远中心县委，西北又成立了南（漳）宜（城）保（康）中心县委，钟祥北山恢复了荆钟特区委。至此，钟祥城西地区被分裂成三块，分别隶属荆当远中心县委、南宜保中心县委、荆钟特区委。城东仍设钟祥县委。
1939年春，日军从武汉出发，摆开一字长蛇阵，向西平行推进，钟祥以东的应城、天门、京山、随县等相继沦陷。鬼子也懂心理战术，于进攻钟祥的前几天就派了一驾飞机，在钟祥县城扔了五枚炸弹，制造恐怖气氛，其中一枚正中东城门。当年，贺龙率红三军攻打钟祥，用炸药包都没能炸开东城门，现在鬼子一枚炸弹就将东城门连城墙一起炸塌了一个大豁口，人们这才反应到钟祥城防在冷兵器时代可谓固若金汤，但在鬼子面前，就完全成了一种纸糊的摆设。
国民党不屑为钟祥县城而战，日本鬼子没来，大军就撤到了襄河西岸，地方保安团、自卫团、县大队等均随县府退进大洪山。有门路的都跑了，没门路的留下来听天由命，也有极少数的民族败类暗中做好了迎接鬼子的准备。
田万金接到率县大队撤进大洪山的命令，一面派人分头通知一中队和三中队到游家集大队部所在地集合，一面埋头收拾东西，以致外面发生了什么事，他都一无所知。
周老八拎着手枪，率领手下一个班来到田万金办公室，问：“大队长，你这是在干什么？”
田万金下意识地抬头，陡然发现周老八脸色阴沉，神情怪怪的，一惊：“周中队长，你不赶快收拾东西准备撤退，这时间还来大队部干什么？”
周老八：“不知我们要撤到哪里去？”
田万金：“命令说的很清楚，撤到大洪山啦！”
周老八冷着脸，寒气逼人：“田万金，在这个所谓的县大队，卢祥瑞从来不正眼看老子一下，汤天山也总以为还是他妈的主子，你觉得老子还会跟他们往一起凑吗？”
田万金感到大事不妙，惶恐地问：“周中队长，你这是什么意思？”
周老八：“大洪山老子不去，也奉劝你不要去，否则，我俩都不会有好下场。”
田万金明白了，周老八这是要投降日本鬼子，拿自己当投名状，心念到此，一种绝望的本能让他冲口而出：“周老八，我田万金对你不薄，你下此毒手，天理难容！”
周老八嘿嘿地干笑两声，讽刺道：“平时威风八面的田区长、田大队长这就怂了！你对我好，我周老八心里念着呢！如果你愿意跟着我干，吃香的喝辣的样样不少你，怎么样？”
田万金：“你这是在要挟我。”
周老八：“怎么想怎么说你随便，现在你只有两条路可走，一是跟老子干，听老子的命令，按老子的话去做。二是老子现在就赏你一颗子弹。”说着，用手枪顶住了田万金的脑袋。
田万金三魂吓掉了一对半，只剩下一具躯壳站在那里麻木不仁：“你、你要我怎么做？”
周老八：“通知大队直属分队和游家集乡中队，就说县府命令有变，让他们跟随老子的二中队退进南山。”
田万金嘴唇哆嗦，半天才表达清楚了自己的意思：“好，我按你的话去做。”
