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“皖南事变”后，新四军重新组编为七个师，豫鄂挺进纵队于1941年4月改编为新四军第五师，李先念任师长兼政治委员。根据形势变化，中共豫鄂边区党委做出决定，在襄河以西以原钟祥县的地域为主成立襄西县，下辖北山、皮集、杰全、白云山4个区委。边区党委秘书史维汉任县委书记。
襄西独立团在荆钟南宜特委的统筹指挥下转战到外县去了，北山的党组织独立坚持战斗。下胡家集是严斌在北山点燃革命火炬的地方，抗战以来，在经历了国民党顽固派的两次反共高潮和日本鬼子的数次“扫荡”后，共产党组织受到了严重的破坏。1941年春，鬼子在下胡家集建了炮楼，大街上挂牌设衙的是汉奸维持会，另外还有汉奸青年团等反动团体。这些人大多相互有缘源，或是亲戚连亲戚，或是江湖袍哥之类，他们乌龟王八，一种德性，为了向鬼子邀功，他们对老百姓横加摊派，为所欲为，老百姓大白天都不敢出门。
汉奸维持会会长孙家举非常狡猾，他心里十分清楚，共产党对于他这样的汉奸是绝对不会放过的，所以，他一方面放出狠话“谁敢通共，我杀他全家”，企图以此恐吓乡亲们，让大家不敢向共产党抗日游击队提供他的行踪，一方面行踪飘忽，连维持会也不常去，使人摸不透他的行动规律。他狂妄地叫嚣：“共产党想杀我，那还得看他们有没有这个道行！”
然而，再狡猾的狐狸也逃不脱猎人的枪口。孙家举怎么也没想到，与他相处十几年的邻居刘宗沛竟然是1927年就加入了中国共产党的老党员。当刘宗沛接到北山区委的通知，要设法帮助游击队铲除孙家举的命令时，他对联络员笑道：“孙家举自以为聪明过人，其实他就是坛子里的王八，我们游击队要他三更死，他就活不到五更天。”
刘宗沛的公开身份是个私塾先生，由于世道混乱，也没收到几个学生。所以，平日里他这转转那看看，有时在一个地方一坐一天也没谁感到奇怪。这天，他又在一家杂货店的门口干坐，与老板东扯西拉说着些世态炎凉的闲话。过了一会儿，可能是闲话说多了也没了什么兴趣，便站起身来漫不经心地走了。
原来，刘宗沛在这里干坐，实际上是在等孙家举出现，不远处就有四名游击队员埋伏在那里。他起身离开，就是在向游击队员发出暗号：孙家举来了。
巷子里冷冷清清，孙家举带着两个保镖向前走来，特别显眼。在一个地方，四个便衣汉奸打扮的人突然走了出来，为首的一人正是北山区委书记段玉美。他拦住孙家举三人，问：“谁是孙会长。”
孙家举本能地回答：“我是孙家举，你们是谁？”
段玉美冷笑一声：“你那么聪明，难道会不知道我们是谁！”
孙家举还没回过神来：“你们是？”随即便反应了过来：“你们是共产党游击队！”说着，转身就跑，边跑边掏枪。
段玉美等人数枪齐射，孙家举一头栽倒在地，抽搐了几下就不动了。
击毙了孙家举，段玉美问两个保镖：“你们是想改恶从善重新做人，还是想和孙家举一样，落个当汉奸的下场？”
两个保镖早就吓傻了，一迭声地说：“我们一定改恶从善重新做人，再也不做对不起乡亲们的事情了。”说完，乖乖地缴了枪。
镇压了孙家举，北山人民欢欣鼓舞，少数铁杆汉奸却如丧考妣，杨化龙就是其中的一个。杨化龙，北山郊边陆家畈人。少时曾习武，二十岁时因杀人而上山为匪，后被国民党招安，充任下级军官，但一直郁闷不得志。日本鬼子突破襄河，杨化龙带着自己的一班哥们趁机脱离国民党军队，重新上山为匪，并与孙家举之辈沆瀣一气结为死党，后一起投靠鬼子当了汉奸。有道是兔死狐悲，物伤其类。孙家举之死本应是给他敲响了一声警钟，但他却不但不知悔悟，反而狂妄地扬言：“共产党就会拣软柿子捏，有种的来找我杨化龙试试看！”公开向新四军挑衅，并带着自己的汉奸队伍从红庙鬼子据点赶到下胡家集，配合鬼子行凶报复，闹得下胡家集天昏地暗，许多无辜百姓惨遭毒手。
铲除杨化龙已是势在必行。但杨化龙也很明白，新四军肯定时时刻刻都在盯着自己，他轻易不出炮楼，出则前呼后拥。尤其是他为匪为兵多年，枪法精准，稍有不慎，必是打狗不成反为狗伤。所以，铲除他仍需智取方为上策。
再凶残的恶狗也有它的软肋，杨化龙的软肋就是好色。但他住在鬼子据点里，又不敢把自己的情妇弄到炮楼里去，否则，恶狗遇厉鬼，不仅沾不到半点腥味，弄不好还会让厉鬼撕成碎片。所以，杨化龙隔一段时间就要出来打一打野食，满足一下兽欲。
杨化龙自诩为江湖好汉，面对漂亮的女人还喜欢惺惺作态。他新近在炮楼附近的村子里相中了一个姓黄的大姑娘，并声称要明媒正娶她。黄姑娘及其家人一千个一万个不同意，但敢怒不敢言，只能虚与委蛇。杨化龙自以为得计，越发纠缠不休。
三月的北山，大地虽然还是一片萧条，但地皮草已经泛绿，樱杏斗艳，映山红如火如炽。这是一个晴朗的上午，风和日丽。黄姑娘带着砍柴工具，到附近一个山坡上砍柴，一个小时后，她将所砍之柴捆好，在挑上肩时似乎太多太重，便放下，松捆后丢掉一些，重新捆好上肩，行不多远仍感吃力，就又放下担子，重新松捆，准备再丢掉一些。
杨化龙在炮楼上用望远镜将这一切看得真真切切。开始，他心存疑虑，没作任何反应，后经反复观察，觉得那个山坡上树木稀疏，既不可能埋伏新四军。同时，他观察了近一个小时，也没发现任何异常，便觉得机会难得，自己应该下去跟黄姑娘套套近乎，说不定趁机能把生米做成熟饭也未可知。
杨化龙终于按捺不住邪念，独自一人出了炮楼，向黄姑娘跑来，一边跑一边喊：“黄大妹子，我来帮你！”
黄姑娘抬头，见炮楼里冲出一人向自己跑来，立即扔下柴担，扭头就逃。杨化龙急了，一边追一边大喊：“黄大妹子不要怕，我是杨化龙。”
黄姑娘似乎听清了杨化龙的叫喊，终于犹犹豫豫地站住了。杨化龙大喜，早忘记自己的爹妈是谁了，放开大步向黄姑娘跑来。看看离黄姑娘只有十几米远了，突然，从黄姑娘的脚下传出一阵枪声，杨化龙措手不及，身中六弹，哼都没来得及哼一声，便到阴槽地府找他的狐朋狗友孙家举去了。而此时孙家举在阎王那里报到不过十天时间。
原来，北山区委书记段玉美在调查中了解到杨化龙对黄姑娘纠缠不清，便做通了黄姑娘的工作，以她为诱饵，将杨化龙引出炮楼，他亲自带着一个神枪手，于半夜潜伏到这里，在卧守了八个小时之后，终于成功击毙了杨化龙。
杨化龙是北山地区最嚣张的汉奸之一，他的可耻下场，极大的震慑了其他的汉奸们，很多人开始为自己留后路了。鬼子没了汉奸作帮凶，顿时成了瞎子，除了几个主要集镇外，绝大部分农村都控制在了共产党的手里。
自从1924年严斌在这里点燃了革命的火炬后，北山人民的心便跟共产党紧紧地连在了一起。尽管党员干部和骨干分子屡屡遭受日伪顽的毒手，减员很多，但仅仅四个月的时间，北山区委下属的六个乡就全部恢复了党的组织，且乡乡有基干中队，村村有游击小组。为了加强北山的武装力量，巩固北山根据地，北山成立了独立营，叶云由襄西独立团警卫连连长调任北山独立营营长，襄西独立团一营二连指导员黄道屏调任独立营教导员。
