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1937年12月南京沦陷前夕，武汉成为全国抗日运动的中心。为了统一领导南方各省党的工作，开展长江流域和南方各省的抗日运动，中共中央在武汉成立了长江局。领导班子由王明、周恩来、项英、秦邦宪、叶剑英、董必武、林伯渠等七人组成。根据分工，董必武主要负责湖北的工作。
时湖北的共产党组织在各县市大部分还没有恢复，为了尽快地建立健全各县市的党组织，董必武真是费尽了心血。他在国民党中有一个好友叫李范一。李范一，字少伯，曾任湖北省建设厅厅长，后因故被解职，回应城县老家赋闲了几年，现挂了一个湖北省临时参议会参议员的虚职。一日李范一到武汉，顺便探访董必武，交谈中董必武忽发奇想，对李范一说：“少伯兄，建设厅不是有个建设银行吗，为了扩大业务，信贷就应该面向乡村发放才有前途。你是前建设厅厅长，可以向他们建议成立一个乡村信贷员训练班呀！”
李范一淡淡地回答：“不在其位不谋其政，我犯不着多此一举。”
董必武：“少伯兄，真人面前不说假话，如果这个训练班能办成，有你从中斡旋，或许对我在湖北的工作能起到一点帮助作用。不看僧面看佛面，看在抗日的份上，你可不能坐在家里当寓公啊！”
李范一明白了董必武的意思，董必武是想利用训练班来做点手脚，遂连连摇头：“不行不行，我可以豁出去了帮你，但以我的能力，你肯定无法做手脚。”停了停，他见董必武的情绪有些失落，便建议道：“有一个人，如果他愿意帮你，不用你偷偷摸摸的做手脚，就可以明目张胆的干你想干的事。”
董必武：“谁？”
李范一：“建设厅厅长石瑛。你认识他吗？”
董必武：“认是认识，前些日子他还礼节性的到我们办事处来慰问过，但我跟他没有什么交情，他应该不会帮我这个忙。”
李范一：“那不一定，石瑛这个人特别正直，而且公开同情共产党，谁也不敢把他怎么样，再加上你出于抗战的目的请他帮忙，我看这事十有八九能成。”
董必武：“也罢，就算他是南墙，我也应该去撞一撞。”
石瑛，字蘅青，人称“民国第一清官”，是一个在国民党中没人愿意招惹的传奇人物：他当面痛骂汪精卫，汪精卫不敢还嘴；怒打宋子文，宋子文不敢吱声；蒋介石安排一个黄埔学生到他手下当差，因其人不知深浅说话有些傲慢，被他当场拒绝，蒋介石也不敢责问。石瑛为什么这么厉害呢，这当然跟他的资历是分不开的。石瑛，1879年生，湖北省阳新县人。1903年科考中举，1904年公派欧洲留学，同年与孙中山建立联系，1905年根据孙中山的指示，在英国组成同盟会欧洲支部。1912年，孙中山就任中华民国临时大总统，石瑛奉召回国担任秘书长，与孙中山私交甚笃，是国民党中有数的几个元老之一。所以，论学识论资历，都不是蒋介石、汪精卫之辈能望其项背的。
石瑛为人清廉，刚正不阿，动不动就要挂冠而去。蒋介石为了沽名钓誉，不仅不敢把石瑛怎么样，还得百般迁就他。当然，蒋介石也不可能重用石瑛，石瑛除了当过几个月的南京市市长外，一辈子当过最有实权的官就是一省的建设厅厅长。
却说董必武来见石瑛，双方寒暄一毕，董必武便开门见山地说：“蘅公，共产党的抗日立场你是知道的，但蒋介石顽固地坚持一个领袖，一个政府的独裁思想，防共限共，让共产党的抗日工作很难开展。为了抗战大局，我们在湖北的工作，还需要你蘅公的大力支持才行哟。”
石瑛叹了口气：“董公不是不清楚，一个省的建设厅厅长人微言轻，向上说不上话，向下使不出劲，我就是想帮助你们也是心有余而力不足呀！”
董必武：“不然，蘅公若是有心帮忙，不需要你去求任何人，只要你自己点头即可。”
石瑛：“哦，请讲。”
董必武：“建设厅下属单位不是有一个建设银行嘛，我们想借你建设厅的名义，办一个乡村信贷员训练班。”
石瑛有些疑惑：“这本是我们的工作职责，对你们有什么帮助？”
董必武微笑不语。
石瑛愣了愣，旋即就明白了董必武的意思，遂斩钉截铁地说：“行，为了抗战大局，这个培训班我批准举办了，看他蒋介石能把我怎么样！”
董必武欲言又止：“蘅公，这个培训班你看……”
石瑛：“我只给你一个培训班的名义，你们爱怎么干就怎么干，我不干涉。”
董必武大喜：“放眼当今国民党，有如此担当的，除了蘅公，绝无第二人！”
“湖北省建设厅合作事业指导员训练班”由石瑛批准，于1937 年 12 月底正式开学，省参议员李范一具体负责，为了方便和隐秘，训练班选址在李范一的家乡应城县汤池区，通常简称“汤池训练班”。汤池训练班名义上是为了培训乡村信贷员，向农民发放贷款，扩大下属建设银行的业务，实际上是共产党人陶铸在操作，为共产党培养人才，前后办了四期，受训学员达三百人，这些人日后便成了共产党在鄂中敌后开展抗日游击战争的骨干力量。1938年6月，石瑛因故又挂冠而去。训练班失去了保护伞，不久便有人举报它实际上是共产党培训干部的学校，10月，汤池训练班被国民党当局勒令停办。此乃题外闲话，表过不提。
