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钟祥县青帮头子马馨启原是川军中的一个团职军官，不知何故竟被曾宪成看中，成了曾宪成第五战区第五挺进纵队的副司令。第五战区第五挺进纵队撤销番号，残部被割裂成三个部分，马馨启因为年近五十，偏大，故被裁撤出军，自谋生路。青帮在全国都有会徒，在钟祥也是一个大帮。为了利用这些江湖帮派对付共产党，国民党湖北省第三行政督察公署任命马馨启为河防大队长，重新穿上军装，驻防在钟祥县境内的襄河沿岸。手下三百余众，半数以上是青帮会徒。
马馨启在国民党军中混了大半辈子，最后若不是有个青帮“大哥”的身份，肯定就沦落到街上为乞了，所以，对国民党十分失望。
北山地区的红帮“大哥”张明卿实际上是共产党员，这一情况被马馨启知道了。因为青帮与红帮有着很深的渊源，所以，马馨启就主动找张明卿联系，问：“我如果向共产党投诚，共产党会不会接受我？”
张明卿说：“共产党欢迎一切有识之士加入革命队伍。但不知你向共产党投诚有什么要求？”
马馨启是穷途末路之人，哪敢提什么要求，说：“我没有什么要求，只要共产党给我和手下兄弟们一条活路就行了。”
张明卿：“好，我会及时将你的情况向我的上级汇报，再给你一个明确的答复。”
江汉军区对马馨启的事情比较重视，经讨论决定：接受马馨启及其河防大队的投诚，全体官兵一律按起义人员对待。从商定之日起，该部即编入江汉独立旅序列。但为长远计，该部暂不对外声张，仍用河防大队之名蛰伏，待命行动。为了稳定马部人心，也为了改造马部，江汉军区在马部成立了“汉江解放司令部”，江汉军区警卫团政委李明任司令，马馨启任副司令。
其后不久，“华中剿总”白崇禧因为中原国民党军调走一空，为了稳定中原，便大肆封官许愿，收买江湖帮派为自己所用。马馨启也收到了一张少将纵队司令的委任状。马馨启心想：国共相争，鹿死谁手尚难预料。李明才是一个团政委，到时共产党又能封自己多大的官！既然白崇禧亲笔签署命令委任自己为少将纵队司令，自己就活出命来赌一把，跟他干了！想到这里，马馨启的额上又情不自禁地冒出了一层冷汗：幸亏没有公开投诚共产党的秘密，否则，国民党的美式将军服肯定就跟自己无缘了！
马馨启背信弃义，决心重投国民党怀抱。但钟祥的总体情况是解放军占优势，没有国民党正规军撑腰，他随时都处在解放军的重拳打击之下。于是，这个半生都在军队里混的兵痞、江湖袍哥决定暂时不撕下自己的画皮，他一面暗中安排自己的心腹率部分人马，按照白崇禧的指令，在襄河沿岸骚扰百姓，抢劫粮船，暗算共产党地方党政干部，反过来钳制解放军。一面由自己在表面上敷衍解放军，企图蒙混过关。
马馨启的各种罪恶勾当都是暗中干的，但种种迹象表明他脱不了干系。张明卿利用红帮“大哥”的身份，在马部暗中接触并发展了几名骨干分子，通过他们，张明卿很快就知道了马馨启重新投敌叛变的真相。于是，江汉军区果断决定：除掉马馨启，解决河防大队。
李明和警卫团的同志们讨论分析，一致认为：马部已向共产党投诚，河防大队的全体官兵都知道，而马馨启又接受了白崇禧的委任状，河防大队肯定有不少官兵还蒙在鼓里。马馨启之所以要在背地里干那些勾当，除了襄西地区国民党势力薄弱，为了逃避打击，他不得不跟解放军虚以委蛇外，同时，河防大队都知道向共产党投诚了，这么快就又背叛共产党，弄不好就会引起有些人哗变，他也有所顾忌。针对这种情况，李明决定，自己带便衣手枪队十几人，和警卫团参谋长邹作盛一起，以检查工作为名去见马馨启，见机行事，抓捕马馨启，拉出河防大队。
李明是河防大队的最高指挥官，他出入河防大队也不是一次两次的事情。但这一次马馨启因为心里有鬼，听说李明来了，便集合了自己的心腹卫队，严阵以待。
李明和邹作盛来到马馨启的司令部，见马馨启的卫队一个个如临大敌，便风趣的对马馨启说：“马司令，几天没见，你不认识我李明了？是不是我应该先交了枪，才能跟你在一起谈工作呀？”
马馨启见李明谈笑风生，十几个手枪队的战士也松松散散毫无戒心的样子，以为李明并不知道自己的事情，今天来的确是例行检查工作，那颗悬着的心便放了下来，装模作样的训斥手下：“他妈的，连李司令都不认识了？放下枪，立正，向李司令敬礼。”
两边的人都很放松，戏耍玩笑，无拘无束。马馨启整顿酒席招待李明和邹作盛，席间，李明和邹作盛突然出手逮捕了马馨启，当场击毙了几个企图反抗的顽固分子，剩下的均被手枪队的战士缴了械。
李明对垂头丧气的马馨启说：“马馨启，你的事情还需要我说一遍吗？你要不想让我将你就地镇压，就乖乖的听我的指挥。”
在李明的逼迫下，马馨启命令分散在各驻地的河防大队士兵统统到司令部集合，然后以执行任务为名，将队伍拉到了解放区，接受改造、改编。
