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开辟南山根据地的工作进行的有声有色，北山却与边区党委失去了联系。北山地方不大，但地理位置十分重要，她是沟通鄂中与北方联系的一个重要码头。北山不能失控，不管发生了什么情况，都必须迅速与北山的党组织取得联系。然而，由于形势发展很快，干部奇缺，尤其是有能力有威望的干部更是少之又少。那么派谁到北山去才有希望尽快打开局面呢？边区党委的几位领导不约而同地想到了一个人：卢祥瑞。
残酷的革命斗争需要像卢祥瑞这样革命立场坚定，对敌斗争经验丰富的同志，但卢祥瑞是个腿瘸比较严重的残疾人，如果硬把他派到北山，似乎有些不合情理。同时，如果他不愿意，说不定在工作上会适得其反。于是，边区党委再一次派工作经验丰富的那位老红军从京山县来到钟祥，传达边区党委的指示，并征求卢祥瑞的意见。
为了安全起见，钟祥特区委派人将卢祥瑞从水湖接回到九里冲。九里冲已被人们誉为钟祥的“小延安”，边区党委直属的银行、粮站、报社、印刷厂、被服厂等都建在九里冲的一个村子——李家台。由此可见党组织在九里冲的群众基础之牢固，安全系数之大。
地下党出身的卢祥瑞对那位老红军的突然出现，意识到一定是有什么重大任务要交给自己去完成，双方说了几句礼节性的话，他便问：“您爬山涉水，从几百里外的地方来到九里冲，一定是有什么重要而又机密的任务要向我下达吧？”
老红军笑道：“任务是很重要，但不机密。”
卢祥瑞摇了摇头，不相信：“既然不机密，为什么不通过组织程序，让交通员向我传达而非要劳您亲临九里冲不可？”
老红军风趣地笑道：“我来算什么，如果不是情况不允许，边区党委还准备开武科场，筑拜将台选将呢！”
卢祥瑞被逗得笑了起来。因为九里冲群众政治素质过硬，革命热情高，所以，这里便成了全县向新四军输送兵员最多，向各级党政机关输送基层干部最多的地方。他对老红军说：“我明白了，边区又是到九里冲来挑选干部对吧！不过九里冲现在隶属钟祥特区委，杨筱震是特区委书记，跟我没有关系。”
老红军避而不答，却跟卢祥瑞发起了感慨：“你现在工作上怎么样？像你这种情况，正常情况下早就是师级以上的干部了，都是这条腿害的。”
卢祥瑞拍了拍自己的瘸腿，不经意地笑了笑：“什么级别的干部，我从心底里没有介意过。只是它害得我不能像一个正常人一样去生活，我就怄气的经常想举火烧天。”
老红军：“话说到这儿了，我就实话告诉你吧，我是来传达边区党委对你的指示，并征求你的意见的。目前，北山的党组织与边区党委失去了联系，边区党委要派遣一名得力的干将到北山开展工作，恢复与北山党组织的联系，你是最佳人选。正因为你这条腿的情况特殊，边区党委才派我前来与你沟通一下，在尊重你个人意见的情况下，看你愿不愿意担当这个重任？”
卢祥瑞毫不犹豫地回答：“党的指示，我会不折不扣地执行。不过以我为主工作上会有困难，我愿意为副，到北山去开辟工作。”
老红军：“好，不管是以你为主还是以你为副，你都要做好思想准备，三天内你要组织一个游击中队，等待命令向北山出发。”
卢祥瑞：“这个恐怕有困难。我现在是水湖中心区区委书记，全区老老少少只有一千多人，要组织一个中队……”
老红军打断卢祥瑞：“边区党委指示，你组织游击中队，不受区域限制，任何人不得干涉。你要做的就是必须组织一支政治上绝对可靠，军事上敢打敢拼的队伍。因为到了北山，斗争将会非常残酷。如果是一支一触即溃的乌合之众，你们丢了性命是小，党的事业受到损失才是大事。”
老红军回去将与卢祥瑞的谈话情况向边区党委作了汇报，边区党委反复讨论，认为卢祥瑞虽是征战襄西的不二人选，但把一副千斤重担硬压到一个严重残疾的人的身上，有些违背人之常情，于是决定以他为副，只要他能在工作中起到核心作用就行。
边区党委委员陶铸亲自找京安县游击大队大队长毛凯谈话：“日寇突破襄河已经一个多月了，而我党在襄西的组织却与边区党委完全失去了联系。北山是我党的一个重要基地，群众基础特别好，鬼子也一定会在那里建立伪政权。为了不让北山失控，经边区党委研究，任命你为北山抗日游击队队长，卢祥瑞同志为北山游击队副队长，协助你工作。这可是一个有着丰富斗争经验的老同志。你们到北山去，其任务有两个，一是一定要找到襄西的党组织，二是迅速打出游击队的旗帜，凝聚人心。”
毛凯，二十九岁，钟祥襄西石牌区人。曾被国民党抓壮丁，在国民党军中服役六年，后逃回家乡。因有当兵经历，乱世中被推举当上了石牌区公所巡查队长。1937年初秘密加入中国共产党，系郑家坤下属的一个秘密战斗小组长。1939.年4月奉卢祥瑞的命令，率部分人枪过河参加游击队，旋即编入应城县抗日游击总队第四支队，历任中队指导员、总队警卫队队长、大队长、半个月前，刚刚调任京安县游击大队大队长。因为他是襄西人，故而派他回襄西开展工作。
卢祥瑞德高望重，又是自己的老领导，仅仅两年时间，组织上就要他给自己当副手，毛恺无论如何也没有这个勇气接受。他说：“报告陶委员，我愿意给卢祥瑞同志当副手。”
陶铸笑了：“就知道你会有顾虑，怕卢祥瑞同志拆你的台是不是？你放心，卢祥瑞同志是个党性很高的同志，因为腿有残疾的缘故才自愿给你当副手，否则，还真轮不到你来挂帅，只要你们相互尊重，工作就一定会很合拍。”
毛凯一听，方知上级领导已经把该做的工作都做在前面了，便响亮地回答：“是，请首长放心，我保证和卢祥瑞同志相互尊重，完成组织交给我们的任务。”
陶铸：“边区党委将豫鄂挺进纵队路西指挥部特务中队配备给你，到了九里冲，卢祥瑞还有一个中队。你们会合后，一定要以最快的速度到北山去。”
毛凯来到豫鄂挺进纵队路西指挥部特务中队，在交接中发现其中队长居然是自己的哥哥毛杰，遂惊讶地问：“哥，你不是在纵队警卫连当连长吗，什么时候到特务中队当中队长了？”
毛杰，毛凯的亲哥，三十三岁，是在毛凯的影响下走上的革命道路，并随毛凯一起到襄东参加的卢祥瑞游击队。历任小队长、中队长、警卫连连长。
听了毛凯的询问，毛杰说：“上阵父子兵，打虎亲兄弟。是我主动申请来当这个特务中队长的。到了襄西什么情况都会发生，至少那里的情况我也熟悉，到时肯定能起到别人不能起到的作用。所以，领导就批准了。”
当天，毛凯兄弟俩率特务中队八十余人，来到九里冲与卢祥瑞会合了。根据边区党委的指示，卢祥瑞在水湖组织了一个分队，由从克家任分队长。在九里冲组织了一个分队，由张汉卿任分队长，两个分队合起来七十人。卢祥瑞见了毛凯，说：“这几天我连续派人在襄河边侦察情况，所有的码头鬼子汉奸都把守得很紧，两岸巡逻日夜不停。我的意见是我们选一个河面较窄且偏僻的地方偷渡，偷渡不成就强渡。以我们现有的实力，敌人的巡逻队力量有限，仓促之间绝对不是我们的对手。”
毛凯：“好，一切都听你的安排。”
天黑后，毛凯和卢祥瑞率部先潜入水湖芦苇荡，于半夜找了两条船，一百五十人准备分两次渡过襄河。水性差点的就坐船，水性好点的就下水，手搭着船帮跟船一起游过去。第一批偷渡很顺利，第二批偷渡到河中心时，一支巡逻的汉奸队伍过来了。卢祥瑞指挥第一批先上岸的战士，果然地向敌人发动了突然袭击。敌人措手不及，丢下几具尸体，飞一般地逃走了。毛凯随即率领第二批战士登岸，等鬼子汉奸组织队伍来追时，他们早就跑没影了。
毛凯在北山工作过，对北山的情况很了解。为了迅速跟北山的党组织取得联系，他公开在石牌设立了“北山游击队指挥部”。同时，他率部强渡襄河突入襄西，在襄西闹得满城风雨，他要找北山的党组织，北山的党组织也要找他，结果，没费吹灰之力，毛凯、卢祥瑞就见到了荆钟南宜特委负责人李守宪、王建桥、刘真等人。
李守宪对毛凯说：“襄河西岸失守后，鬼子不但对几个码头把守得很严，两岸都有汉奸巡逻队，我们根本没法过襄河去跟边区党委联系。快告诉我们，边区党委有什么新的指示？”
毛凯：“没有什么新指示，主要还是抓枪搞队伍。”
李守宪叹了一口气：“我们一直工作在国民党占领区，他们根本不允许我们搞武装，为了执行统战政策，我们又只能一忍再忍。就这样忍辱负重，在几个月前的反共高潮中，我们很多手无寸铁的同志还是被国民党顽固派杀害了。教训，又一次深刻地教训呐！”
卢祥瑞气愤地说：“统战统战，我根本就……”忽然，他发现自己又在发牢骚，便急忙住了口。
毛凯：“为了民族复兴，我们付出的实在太多了。唉，不说这些了。边区党委命令，襄西要尽快飘起抗日的红旗。所以，我们现在要商量一下，就在这一两天内，要正式竖起北山抗日游击队的旗帜。”
李守宪：“行，我们分头通知下去，让北山有人有枪的同志，能联系上的都赶过来集合。”
第二天中午，宁玉庭首先率一个班的人枪过来与毛凯、卢祥瑞会合。宁玉庭，二十八岁，牌楼乡人，1928年他才十六岁便投身革命。此前任荆钟特区委委员，现任北山区委书记。
宁玉庭与毛凯年龄相仿，又很熟悉，出于礼节，他便先跟卢祥瑞握手应酬：“卢队长的大名我如雷贯耳，欢迎过来领导北山的抗日武装工作。”
宁玉庭虽然比卢祥瑞小了十一岁，但他的革命资历并不比卢祥瑞浅多少，而且曾是荆钟特区区委委员，也是县级干部，所以，卢祥瑞回应的也很客气：“宁委员客气了，在北山，你才是强龙。”
宁玉庭又与毛凯握手，风趣地说：“仅仅一年，毛大队长的变化可真不小啊！”
毛凯笑道：“变化再大，还不都是党组织的培养。哎，你从哪里带来的一个班的人枪，事先连李守宪同志都不知道？”
宁玉庭：“怎么说呢，这应该是我党统战工作的一点成果吧。”接着，宁玉庭就讲了事情的经过：
去年8月，国共合作还没有出现什么矛盾，宁玉庭偶然与国民党皮家集乡乡长姚明阶认识。姚明阶知道宁玉庭是老红军、共产党的干部，所以特别热情，并表示日本人都打到家门口来了，以后一定要与共产党精诚合作，共同抗日。就这样，两人成了朋友。12月，国民党顽固派发动了第一次反共高潮，北山地区许多共产党员又莫名其妙的被抓捕、残杀。姚明阶这下看清楚了，北边的八路军跟国民党是怎么回事他说不清楚，但北山地区的共产党人干的尽是抗日的事情，没有说国民党的半句坏话！国难当头，怎么能滥杀无辜呢？所以，他不仅没害宁玉庭，反而将宁玉庭保护了起来。
日军突破襄河后，宁玉庭随同姚明阶撤退至李家挡，然后，宁玉庭说：“姚乡长，我们不能再跑了，应该回到北山去，打日本鬼子。”姚明阶说：“国军现在早就跑干净了，就凭你我两人回去打鬼子？”宁玉庭肯定地说：“不，请你相信我，国民党跑了，共产党一定不会跑，一定会在北山竖起抗日的大旗。北山是我们的家乡，地下躺着我们的祖宗，就是死我们也要死在北山。”姚明阶：“你们共产党不是被国民党杀光了吗？”宁玉庭笑道：“姚乡长，这话别人说说可以，你怎么也这样说呢？”姚明阶讪讪地笑了笑：“是，共产党是杀不绝的，这一点我比谁的体会都深。”最后，姚明阶在宁玉庭的劝说下，怀着矛盾的心情回到了北山。昨天下午，宁玉庭接到组织的通知，说有人有枪的都到北山与毛凯、卢祥瑞会合，准备成立北山抗日游击队。宁玉庭把情况又跟姚明阶说了，并做他的工作，姚明阶就交给了他一个班，参加游击队。
卢祥瑞见大家该说的话说得差不多了，就找了个空子，问：“郑家坤同志还好吧？”
宁玉庭：“郑家坤同志牺牲了。”
毛凯、卢祥瑞异口同声：“啊，郑家坤同志牺牲了？”
宁玉庭：“从去年12月起，凡公开了共产党员身份的同志均遭到了国民党顽固派的追捕。今年3月，郑家坤同志不幸被冷水区团防局抓捕，团总姚相南要他写自首书，背叛共产党组织，被郑家坤同志严辞拒绝，并加以痛骂。就这样，郑家坤同志被他们残忍的杀害了。”
郑家坤1926年加入中国共产党，是共产党在钟祥的早期党员之一。红军长征后，他成为襄西党组织的主要领导，并自动接受卢祥瑞的领导，按照卢祥瑞的指示，在襄西蛰伏发展，建立了几个秘密支部和许多秘密战斗小组。抗战爆发后，历任冷水党支部书记、冷水区委书记、荆钟特区委委员。卢祥瑞与他相识很早，并在革命斗争中结下了深厚的友谊，但自从陈国华到钟祥“肃反”后，两人就再也没有见过面，原以为这次到襄西两人可以在一起并肩战斗，没想到他没死在抗日的战场上，却死在了国民党顽固派的手里。
卢祥瑞一拳砸在桌子上：“郑家坤同志的这个仇，我们一定要替他报。”
几个人讲讲谈谈，交流着情况，叶云带着他们的抗日游击队来了。大家见面，甚是欢欣，开开心心地说笑了一阵，毛凯说：“行了，说正事吧。根据边区党委的命令，我们必须迅速竖起抗日的红旗，至于还有没有同志带人来集中，我们就不等了。现在我宣布，北山抗日游击队正式，由我担任队长，卢祥瑞同志担任副队长，其他所有的人事任命，都只能是临时代理，必须等待上报批复后，再正式公布。”
