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1949年1月10日，继辽沈战役之后的淮海战役，国民党称之为“徐蚌会战”的决战结束，人民解放军共歼灭国民党军五十五万五千人，蒋介石掌握的国民党军主力基本上被人民解放军消灭干净。为了控制鄂西北地区，保护其北面通往四川的门户，国民党“华中剿总”司令长官白崇禧令宋希濂兵团的第七十九军驻守荆门，第十五军驻当阳，第一二四军置于沙市、宜昌地区，准备南渡长江，加强沿江守备，为实现划江而治的战略目标做准备。
钟祥县境内，襄西敌军已呈南北收缩之势。为了咬住敌人，江汉军区决定集中兵力，进行荆门战役，以打破敌人在襄西地区的防御计划，使襄东、襄西连成一片，有效地控制襄沙公路和襄河交通，从而为大军南下渡江作战提供有利条件。
驻守荆门的国民党第七十九军是中央军嫡系，军长方靖，字海濂，曾受到蒋介石六次接见，其军事才能不可小觑，反共立场也不难想象。他整顿钟祥、荆门两县境内的所有武装，积极防御，困兽犹斗，叫嚷要与解放军决一死战，誓与荆门共存亡。
在军事布防会议上，方靖首先捉了两只鸡，用于杀了吓猴，在大家惊讶的目光中，曾宪直和薛胜南被五花大绑的押进屋来。方靖指着薛胜南，对手下的师旅长们说：“此人叫薛胜南，原是汉奸和平军第十师师长。这种民族败类在抗战胜利之初本来就应该受到严惩，但党国给了他重新做人的机会，他非但不珍惜，竟然在关键时刻又卖主求荣，致使壮士扼腕，国军蒙羞，死有余辜。”又手指曾宪直：“此人叫曾宪直，是湖北省保安第十八大队中校大队长。几个月前，该部受到共军攻击，他乞求原钟祥县县长肖伯勤与我部一六三旅联系，商定两面夹击，消灭共军。我一六三旅按计划出击，他却阳奉阴违，出卖我军，临阵脱逃，致使我部一六三旅遭受重创。曾宪直，对此你有何话可说？”
曾宪直面如死灰，早就形同一具僵尸，哪里还说的出半句话来。
方靖：“曾宪直，你有没有想过，肖伯勤不过是一介书生，为了党国大业，单人独骑往来穿梭于枪林弹雨之中，那是何等的豪迈！而你，身为党国军人不但不尽职尽责，还借机吞并其常备大队，擅自改编为第十八大队第四中队，谁给你的这种权力？像你们这种贪生怕死自私自利不顾党国大局的败类，不杀不足以正军威，不杀不足以振士气。把他们拉出去，就地正法。”
曾宪直和薛胜南被宪兵拉了出去，随着几声枪响，两人结伴一起到阎王那里去报到了。
方靖：“一六三旅许旅长，现将曾大队九百余人全部补充你旅，一日之内必须全部配属到团营，进入战斗位置。”
许旅长：“是。”
方靖：“情报已经证实，企图攻打我荆门的共军仅仅只有江汉军区，没有刘邓其他部队参加。江汉军区总共只有三个旅，总兵力不超过一万二千人，且大部分人员来自地方民兵，没经训练，没有重武器，战斗力极差。而本军有十四个团，一万五千多人，装备精良。外加省保安第十旅刘黎辉部，总兵力近一万八千人。我军强共军弱，我军守共军攻。所以，我愁的不是怕共军来攻，而是怕共军不来攻。诸位，你们是怎么想的？”
众军官按照军事操典，异口同声地回答：“愿为党国效劳，誓死服从军座指挥。”
方靖：“好，现在我决定以四个团外加保安第十旅刘黎辉部驻守荆门县城，用十个团以东宝山、象山、马鞍山为支撑点，形成外围守城阵地。以逸待劳，守株待兔。没有命令，谁敢后退半步，杀无赦！”
