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南山的抗日斗争开展的轰轰烈烈，襄西的情况却日益恶化，尤其是荆南、当阳两个坚委，斗争倍感艰难。南山在截取了鬼子的大量物资后，方方面面都得到了很大的改善，荆钟京当地委便决定派地委委员刘真率新四军一个连，携带医药等部分物资，过襄河到襄西协助他们开展工作。
8月28日，刘真率领新四军一个连，在北山独立营的接应下偷偷渡过襄河，随后他们就向当阳潜行。行至荆南，与荆门土顽姚竞陵遭遇，刘真当机立断，指挥该连新四军痛击姚部，消灭姚部一个中队，缴获枪支数十支。
曾宪成听说襄西出现了新四军一个正规连，急召各地土顽头目开会，说：“新四军不到一百人，到襄西的目的就是要打乱我的部署，搅乱社会治安，此等雕虫小技何足道哉。我命令，各部均自行严防死守，剿杀这股新四军。谁要让这股新四军在他的防地里站稳了脚跟，我就枪毙了谁！”
曾宪成是个杀人魔鬼，既是地方土顽，也有李宗仁给他做靠山，所以，那些大大小小的土顽头目们非常惧怕他，剿杀新四军也就特别卖力。
当阳的土顽们严阵以待，荆南的土顽们又像疯狗一样追着不放，考虑到还是北山的群众基础好，刘真便决定率部退到北山，先在北山站稳了脚跟，再向荆门、当阳发展。
北山土顽邓克昌听说刘真率部退到了自己的地盘，连忙召集部下开会，说：“新四军不到一百人，我部有三百多人，消灭他们还不像踩死一只蚂蚁一样简单。问题在于我们要围歼刘真，叶云的独立营绝对不会袖手旁观，说不定此时他们早就勾结在一起了。叶云所部人员虽少，但个个都是亡命之徒，且熟悉地形，神出鬼没，防不胜防。而我部为了消灭新四军，又抽不出兵力来对付他们，针对这种情况，大家有何应对良策？”
邓克昌的副官李简说：“可知会李用民司令，让他在大石门一带拦截，不让叶云所部过来捣乱就是了。”
邓克昌名义上是李用民的副司令，实际上他们都是国民党收编的土匪队伍，相互之间矛盾尖锐，互不买账。听了李简的话，邓克昌摇了摇头：“老子要是把宝押在他身上，就等于是自己在往火坑里跳。”
李简：“要不，我们把刘真赶出我们的防区就算了。”
邓克昌：“这是不得已的下策。明明是一块肥肉掉到了自己的碗里，结果再让别人捞去了，岂不可惜。”
李简：“要不我们请李柏泉过来助阵，我们对他可是有恩的，他应该知恩图报吧！”
邓克昌想了想：“这个想法可以试一试，就由你去负责联络李柏泉吧。”
两天后，老奸巨滑的邓克昌，在下胡家集南郊孔家湾一带围住了新四军，八十多名新四军战士与三百多名土顽展开了殊死的战斗。独立营接到报告后，因叶云不在，就由张明祖率领三十多名战士前往接应，在大石门一带，遭到了荆门土顽李柏泉一百多人的伏击，张明祖不幸壮烈牺牲。剩下的战士杀红了眼睛，近二十名战士突出李柏泉的包围，与刘真所部会合，一起退向潘严坪村。潘严坪村的乡亲们义愤填膺，自动为新四军助战，战至傍晚，终于击退了土顽。
张明祖，本名严永传，1913年生，北山太山村人。因入赘张家，便按照当地的风俗，更名张明祖。1930年，十七岁的张明祖参加贺龙领导的工农红军，1932年，他由部队转到地方工作，为部队筹集给养，红军长征后，他奉命转入地下隐蔽。抗战爆发后，历任北山区委委员、北山坚委委员。1942年9月初牺牲，时年二十九岁。
