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北山，严子汉千等万等也没等到省委派来主持北山大局的人，却接到一个紧急情报：国民党集中了四个正规营，在省保安旅长尤龙的指挥下，明日将从东面京山，西面荆门，南面沙洋三路合击北山地区，欲彻底扑灭在湖北省上空还飘扬着红旗的这个最后的角落。
严子汉紧急召集张琢成、沈明纪及相关人员开会，通报了情况。张琢成一听就跳了起来：“四个营又怎么样，我们有几千名农会自卫队，难道还怕他们不成！”
严子汉是鄂西特委自卫总队总队长，虽然没被补为特委班子，却是名副其实的特委级干部，在没有特委委员的情况下，北山地区的这个家就必须由他来当。问题是国共合作以来，为了避免相互猜忌，共产党不建立自己的武装，只负责农运工作，他回来组建自卫总队，目的也只是为了清匪反霸。钟祥“五·二八”惨案后，上级领导还在强调团结国民党左派，不激化与国民党的矛盾，一直到现在也没有一个新的指示，现在国民党正规军来围剿北山，自己该怎么办呢？
沈明纪见火烧眉毛了，严子汉还犹豫不决，急了：“严子汉同志，都什么时候了，你得拿个主意呀！”
严子汉也急了，冲口而出：“打是不能打的，没有上级的明确指示，我负不了这个责。”
张琢成：“那怎么办，我们就坐在这里等人家来砍头？”
严子汉：“国民党正规军不是黑帮流氓，乡亲们的安全应该没有问题。我的意见是集合农会主要干部，跟着我们的自卫总队一起撤退到大洪山再说。”
张琢成：“为什么要撤到大洪山去？”
严子汉：“荒芒山太小，仅自卫总队就有几百人，四个营的正规军搜山，根本无法藏身。”
沈明纪：“好，就按你的意见办，大家迅速行动吧。”
张琢成：“北山地区是我们的根基，现在一遇事我们就丢下乡亲们不管自己走了，肯定会让乡亲们对我们感到失望，这不好。我想留下来，到时和乡亲们相互有个照应。”
严子汉：“这一点我们想到一起去了。不过，要留下来的应该是我，而不是你。”
张琢成：“不行不行，你是北山地区唯一的一位特委领导了，你要出了事，我没法向上级交待。”
严子汉：“张琢成同志，不要再说了，虽然我对国民党军要来围剿北山的情报深信不疑，但我实在弄不明白，这中间到底发生了什么事，他们为什么要派兵来围剿我们？所以，我得留下来，把事情搞清楚。”
北山农会自卫队队长江澄清说：“我率我们农会的自卫队一起留下来，配合行动。”
严子汉想了想，最后说：“也好，张琢成同志，你在北山地区的群众基础最好，如果你实在希望留下来，那就和我一起留下来吧。”
张琢成：“好，你对国民党军要来围剿我们的事情感到困惑，我也想看一看他们到底是怎么回事。”
严子汉：“沈明纪同志，大队人马就由你带着进大洪山，在没有接到我的命令或上级领导的指示前，不得擅自行动。”
荒芒山虽不陡峭险峻，但数千年的原始森林，让里面荆棘莽莽，杂草丛生。尤其是爬山虎和葛藤，将整座山连成一片，遮天蔽日，密不透风。里面狼豹出没，鼠蛇横行。尽管方圆不足一百平方公里，却因里面沟壑相连，洞穴相通，所以，三五十人一旦藏到里面，要想把他们一一找出来，没有上万人进行地毯似的搜查，还就办不到。
荒芒山常年出没土匪，但因为面积太小，里面并没有土匪的栅栏匪巢，也看不到有人在里面生活过的痕迹。土匪们不过是当地的一些地痞流氓、光棍混混滚刀肉们或从山这边跑到山那边去抢劫，或从山那边跑到山这边抢劫而已。严子汉、张琢成率领二十名农会自卫队员潜进了北山，因为从来没有经历过这样的事情，缺乏应对突发事件的经验，他们不敢生火做饭，害怕炊烟会被敌人发现，也不敢建营地搭帐蓬，以防暴露了自己的行踪，甚至连说话都不敢大声，那情景既神秘，也有些令人压抑和不安。
沸腾的北山地区突然变得死一般安静了，从区到保没有任何人管事，大街小巷也看不到几个人影，形形色色的人们都怀着忐忑不安的心情，深居简出，静观事态往下发展。乡亲们见过前清朝廷的官兵，见过吴佩孚的直军和孙传芳的败兵。国民革命军打到了湖北，钟祥宣布易帜，国共合作成立了联合政府，但国民党和共产党的正规军却谁也没有见过。如今国民党的军队就要来了，他们会是一种什么样子呢？
第二天，国民党军四个营在省保安旅长尤龙的指挥下，从东、南、西三个方面突袭北山地区，没遭到任何抵抗，也没发现什么有生武装力量。尤龙把随部队前来钟祥就任县长的田华龙找来，破口大骂：“王八蛋！你不是说北山地区匪势猖獗，非调动大军难以剿灭吗！人呢？你他妈的把人给我找出来！欺骗上司，劳师动众，老子枪毙了你！”
田华龙四十多岁，国民党中统特务。原是国民党湖北省党部的一个科长，“宁汉合流”后通过裙带关系高升到这里来当县长，还没到任。这时见尤龙凶相毕露要砍自己的脑袋，知道他恶狗干吠，根本不敢把自己怎么样。所以，田华龙并不惊慌，说：“旅座息怒。尽管田某还没有到县就职，但此前已作了多方了解。北山这个地方虽是弹丸之地，却被共匪确定为鄂西特委机关所在地，还成立了特委自卫总队，编制乃师旅建制，匪势猖獗绝非虚言，这里除了石头，个个都是共匪。他们现在慑于旅座的虎威，表面上看一个个低眉顺眼，其实骨子里都染成了红色。”
北山地区的恶霸地主、反动区长姚汝同买通农会看守他的严继光后逃到了日租界，被人检举，又被董必武派人抓进了监狱。“宁汉合流”后，他不仅被释放，而且还跟着新上任的县长田华龙一起回到了钟祥。这时见尤龙训斥田华龙，他便上前为田华龙做证：“县长大人说得没错。钟祥被共产党誉为湖北的一面红旗，北山又被誉为钟祥的一面红旗，男女老少，个个都跟共匪有关系。”
尤龙斜乜了姚汝同一眼：“你是什么人？”
姚汝同赶紧点头哈腰：“本人姚汝同，过去就是这北山地区的一个区长。这里的情况，我最清楚。”
尤龙嘿嘿干笑了一声：“你刚才说这里的男女老少，个个都跟共匪有关系。那你也跟共匪有关系了！”
姚汝同奴才相十足：“旅长见笑，旅长见笑，我跟他们是被打倒的关系。”
国民党军劳而无功，就在北山地区暂时滞留下来。田华龙将北山六区统一划分为两个区，分别更名为一区、二区，每区又分数乡。任命姚汝同为北山清共总司令兼二区区长。姚汝同由一个逃亡在外的丧家之犬，摇身一变成了“北山王”，喜得只差认田华龙为自己的祖宗了。他立即赤膊上阵，把过去的那些区、乡、保长们召集起来，趾高气扬地对他们说：“你们以前都是本司令的朋友，在共匪的赤色运动中，和本司令一样深受其害。今天，本司令让你们个个官复原职，有仇报仇，有冤伸冤，不把那些穷鬼整得家破人亡，就决不罢休。”
反动乡长赖文贵，五十多岁，阴沟鼻子蛤蟆嘴，鸡脖子上长着两个乒乓球大的肉瘤，一肚子的坏水。听了姚汝同的话，他立即献媚说：“姚司令英明。正因为赖某跟姚司令堪称知交，那些穷鬼们才把我跟姚司令连在一起，分了我的房子分了我的地，还把我戴高帽子挂破鞋游街批斗，这个仇我早就想报了。”
姚汝同兴高采烈：“好，各区、各保务必在一个小时内报来三至五个赤色分子名单，我要借助国军的力量，抓一百个人，用他们的人头，来报我的牢狱之仇。”
刘保长年近六十，因为压迫穷人，曾有很多人想趁机报复他，但共产党按照政策，对他进行了依法保护。因此，他对共产党有个较清的认识，更不想跟共产党为敌。他回答姚汝同：“姚司令，我们保的共党分子都跑光了，我们保就不报了吧。”
一个姓黄的保长也赶紧附和：“对呀，我们保的共党分子也跑光了。”
赖文贵气急败坏地跳了出来：“姚司令，别听他们胡说八道。他们是怕共产党东山再起，不敢跟穷鬼们作对。”
姚汝同拉着个阴阳脸，问刘保长：“本司令问你，去年围攻本司令，不让本司令出走的有千把人吧，他们全跑光了？”
刘保长底气不足，小声回答：“都是乡里乡亲的，首恶必办，协从不究嘛！”
姚汝同忽然大发淫威，咆哮起来：“那是共产党的政策，国民党的做法是一人通匪，全家杀光，一家庇护，五户连坐！你不是要本司令杀了你的头来充数吧！”
在姚汝同的逼迫了，保长们只得报了一份名单，国民党兵照单抓人，闹得当地鸡狗跳，哀嚎痛哭之声不绝于耳。
