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汪寿芝被消灭，刘辅珩脱离国民党接受共产党的改编加入了新四军，这两件事在南山内形成了强大的冲击波，让大大小小的土匪和国民党武装都夹起尾巴，暂时老实下来，其中，最感坐立不安的是周老八。
周老八自从吞掉了汤天山的队伍后，人枪大增。在蒋介石发动的第一次反共高潮中，他率部与新四军摩擦，本以为可以捞点便宜，没想到遭到痛击，损失惨重。随后便逃进南山，招兵买马，以图东山再起。新四军的几个团队在南山里来来往往，让周老八的每根神经都绷紧的快要断了，天天做恶梦，梦见新四军来找他算账。
1940年伊始，驻旧口日军扶植同样也是土匪出身的汉奸熊光成立了湖北省鄂西保安司令部，熊光任司令。鬼子还以旧口为中心，划进了天门县、荆门县以及京山县的部分土地，成立了旧口县，熊光兼任旧口县县长。熊光手下只有几百人，为了撑门面在鬼子的面前显示自己的能耐，便派人暗中拉拢周老八，答应只要周老八把队伍拉过去，就委任他为保安军团长。周老八为匪时，在黑道上的名头不比熊光差，他在心里认为，凭什么你熊光能当司令，我周老八就只能当团长？反正在南山的日子也不好过，你要拉老子过去撑门面，老子成全你，但老子也不能低下自己的架子，便额外加了个条件：除了团长一职外，熊光必须让出旧口县县长的位置，让我周老八兼任，否则没门。
县长掌握着地方上的税收财政大权，这个位置谁不想坐上去呀！但熊光因为基本上是光杆司令，急于拉周老八过去扩充实力，便敷衍说可以考虑。然而事情还没有落地，他们还在讨价还价时，鬼子突破了襄河，国民党军败北。熊光的底气足了，口气又强硬起来了，讨价还价形成了僵局。
此时，周老八虽然有上千人枪，但多是由地痞流氓，江湖恶棍和吴占清从水湖抓来的难民、流民组成的乌合之众，根本不堪新四军一击，就在他提心吊胆生怕新四军对他下手的时候，杨筱震找上门来了。
杨筱震跟周老八没有打过交道，心里没有芥蒂，说话比较友善：“周支队长，近日在南山招兵买马的怎么样了？对南山目前的形势有什么看法？”
周老八表面上满不在乎，心里却紧张的不得了。因为自从被新四军打败逃进南山，卢祥瑞又在水湖剿了他的“流动兵站” 以后，他还没接触到一个共产党人，凭想象共产党对他肯定是恨之入骨。如今的形势是新四军为刀俎，他为鱼肉，一言不合很可能就会招来灭顶之灾。所以，他小心翼翼地回答：“奉上峰命令，补充兵员，不敢胡乱招兵。过去我与新四军有点误会，也都是在奉命行事，还望贵党贵军能够谅解。”
杨筱震：“过去的事情，大家都不要再提了。我想问问周支队长，以后你有什么打算？”
周老八：“能有什么打算，还不是跟贵党贵军精诚合作，共同抗日呗！”
杨筱震：“我今天来主要是通知你，南山现在有了抗日民主政府，你在南山的一举一动都在大家的监视之下，以后的一切行动都要遵章守纪，否则，汪寿芝就是你的前车之鉴。”
周老八：“一定一定，我们是国军部队，又不是汪寿芝那样的土匪，一定能够遵章守纪，共同维护南山秩序。”
双方又说了些情况，杨筱震就告辞走了。周老八心想：什么遵章守纪，分明是在给自己下通牒，告诉自己若不主动接受他们的改编，他们就会像消灭汪寿芝一样消灭自己。妈的，三十六计，走为上。老子还要去当旧口县的县长呢！
于是，周老八率领自己的乌合之众，在一个夜里悄悄地离开了南山。
