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北山黑恶势力错综复杂，善恶黑白也就格外分明。当时钟祥的行政结构是县、区、乡、保、甲。由于社会腐败，各区的区长基本上都是当的恶霸大地主，这些大恶霸为了勒索下面的小恶霸和中小地主，就在乡与保之间又设置了大保长，既区长管乡长，乡长管大保长，大保长管保长，保长管甲长。说白了就是为了多弄几个官位，然后好按贿赂的多少给那些小恶霸们进行回报。苦就苦了乡亲们，多一级位置就多一批办事人员，从而又多出一些说不明道不清的摊派。
大保长杨占鳌垂涎农妇枊杨氏已久，一天，他趁枊杨氏的丈夫不在家，便对枊杨氏欲行不轨，遭到了枊杨氏的坚决抵抗。搏斗叫骂声惊动了邻居徐某，徐某协进会会员，赶过来怒斥：“杨占鳌，畜生！”
杨占鳌眼看好事将成，没想到半路上杀出了个程咬金，让他的好事又泡了汤，不由得恼羞成怒：“姓徐的，干你何事？给我滚！”
因为孙海霞有强硬的靠山，所以，协进会的大小头目甚至是一般会员也都不怕那些小地主小恶霸，徐某见杨占鳌欲行猪狗之事还对自己瞪鼻子上脸，当然要针锋相对：“杨占鳌，你个婊子养的，你要谁滚？”
杨占鳌带着两个保丁，面对徐某一人的挑衅，哪还客气，上前连骂带推，把徐某弄得趔趔趄趄，几次摔倒在地。有心怀不平的村民，飞快的将情况报告了本村协进会的小头目。小头目怒发冲冠，振臂一呼，集合了十几个协进会员，非常及时地赶到了枊杨氏这里，截住了正走离开的杨占鳌和两个保丁。
协进会小头目指着杨占鳌的鼻子大吼：“杨占鳌，你狗胆包天，竟欺负到我协进会的头上来了。”
在钟祥，黑白两道对孙海霞都是敬而远之的，像杨占鳌这样的小恶霸更不敢拿鸡蛋去撞石头。他见协进会一下来了十几人，顿时气短起来：“我与你们协进会一向井水不犯河水，我怎么欺负到你们头上来了？”
协进会小头目：“你殴打我协进会的兄弟，这不是想欺负我协进会是什么？”
杨占鳌：“是他先推的我们，我们也没有殴打他。”
协进会小头目：“推你！我们协进会就是为乡亲们抱打不平的，你想祸害枊杨氏，小徐他推你又怎么啦！”
杨占鳌自知理亏，料定难以敷衍过去，遂把心一横，说：“告诉你，我杨占鳌才是政府任命的大保长，这里地面上的事情，还轮不到你们来管！”
协进会小头目气极了：“今天的这个事情我还真是管定了，你要不向枊杨氏认罪，我就打断你的狗腿。”
杨占鳌也摆出了一副豁出去了的架式：“你敢！”
协进会小头目命令手下：“给我打。他要不向橡子杨氏叩头认罪，你们就把他往死里打，打死了我负责。”
大家对杨占鳌这样的恶霸早就忍无可忍了，听了协进会小头目的话，一拥而上，把杨占鳌和两个保丁打的哭爹叫娘，满地乱爬。
杨占鳌看出来了，今天自己要不服软，他们真敢打死自己，于是连连哀嚎：“我向枊杨氏叩头认罪，我以后再也不敢祸害乡亲们了。”
严斌回到家乡潘严坪村，大张旗鼓地宣传外面的社会形势，走家串户要把乡亲们团结起来反对土匪恶霸，过上自由平等的生活，这在当地掀起了狂澜。相邻的沈家坡村有个青年叫沈明纪，二十四岁，读过中学，头脑清醒，办事特别有主见。他听说了严斌的事情后，就在心里盘算开了。恰在这时，协进会的人怒打杨占鳌的事情发生了，并且社会影响很大，当晚就有同村的几个青年来找沈明纪，拉他一起加入协进会。
“明纪，我们几个商量好了，决定一起加入协进会。如果你也一起参加，我们就拥你为沈家坡村的老大。”
沈明纪问：“为什么要加入协进会？”
“这不是明摆着嘛，不加入一个帮派做靠山，就没法活呀！”
沈明纪：“加入帮派，签文书开香堂，就等于是签卖身契，把自己送进了地狱。这种事我不能干，奉劝你们都不要干。”
“可是明纪，不加入帮派做靠山，大家更难活呀！”
沈明纪：“我倒有一个主意。”
“什么主意？”
沈明纪：“你们听说过潘严坪村的严斌吗？他已经把村里的乡亲们拧成了一股绳。”
“那又怎么样，无非是自己想立一个新门派而已。”
沈明纪连连摇头：“不不不，你们不懂，他的作法与协进会和各江湖帮派有着明显的不同。各帮派是拉大旗作虎皮，树一杆旗，然后用蝇头小利引诱大家加入他们。严斌则不同，他是礼贤下士，不耻下问，主动去和大家交心换心，然后把大家拧成了一股绳。”
大家被沈明纪说的云里雾里：“这有什么不同吗？”
沈明纪：“不同大得去了，严斌这是要干大事。我敢肯定，不久，我们这里就会有大事要发生。”
大家愣住了：“那你有什么打算？”
沈明纪：“你们看，城里工人成立了工会，商人成立了商会，店员成立了店民会，学生成立了学生会。他们不签文书，不开香堂，完全靠同心同德聚在一起。我们是农民，不如成立一个农会，也不签文书，不开香堂，只要能跟我们同心同德的人，打声招呼就行了。”
“既是成立农会，那也总得有个说法，立些条条框框吧？”
沈明纪：“什么说法也不要，什么条条框框也不立。唯一的要求就是一人有难，大家一起帮。然后高度注意严斌和潘严坪乡亲们的动静，他们怎么干，我们就跟着怎么干。我估计，这个世道很快就要变了，我们也要跟着变。”
沈明纪的话，得到了大家的热烈响应。1924年6月，沈家坡村二十余人在沈明纪的组织下，公开成立了沈家坡农会。这是钟祥县成立的第一个农会，是一群有长远目光的农民仿模式自发成立的农会。
