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1935年6月，钟祥发生了百年未遇的洪水。从6月3日起，一连下了三天三夜，平地起水一丈多深。洪水淹没了村庄，淹没了农田，一片汪洋。开始，屋顶、树枝这类地方，成了人、蛇、鼠、獭等求生的地方，所有的生命都被这场洪水弄得神经错乱，不知道了忌讳：因为屋顶、树枝都塞满了求生的人们，动物们无处安身，鼠只好爬到人的头上，蛇只好缠在人的脖子上。不断漂来的人们，不管树上缠了多少蛇，屋顶有多少毒虫，一个劲的往上抓，一个劲的往上爬。后来随着房屋倒塌，大树冲倒，人们呼嚎惨叫之声，不绝于耳。洪水过后，遍地都是人尸、牛尸、马尸、猪尸、狗尸等等。河道、沟渠堵塞，尸体臭气熏天，瘟疫蔓延。东家哭儿，西家哭女，饥饿让穷苦百姓都挣扎在生死的边缘。
就在这种饿殍遍地的时候，胡集区转斗乡的大街上挂出了一块醒目的木牌：钟祥县转斗湾赈饥救灾委员会。大家见了，争相转告，以为政府赈灾，自己有救了。然而，大家左等，说是上面的救灾物资还没到。右等，还是说上面的救灾物资没到，等来等去，人们一批又一批的饿死了。
其实，这个牌子还没挂出来之前，国民政府的赈灾物资就已经到了。只是这个赈灾物资全被赈灾委员会主任、国民党区党部主任、区团防局团总李教伍与儿女亲家王复太蛇鼠一窝，将上面运来的救灾大米当着自己的资本，偷偷运到外地高价贩卖了在赚钱。
李教伍，家住转斗湾李家台子，是该区三大富户之一。其人心黑，当地无人不知。当时，湖北省好多县都遭遇了百年不遇的洪水，致使颗粒如金。救灾本是火烧眉毛的事情，他却认为这是自己发大财的机会，竟置本地百姓的生死于不顾，对外声称赈灾粮还未到，实际上却将赈灾的粮食一批又一批的往外偷运。
要想人不知，除非己莫为。共青团员董道锋，在与组织失去联系的情况下，听说了李教伍见不得人的勾当后，毅然挺身而出，暗中侦察，有一天夜里，终于发现了两大船救灾的大米和食盐刚刚运到转斗湾码头，就被李教伍的人准备运到外地去贩卖。董道锋立即发动灾民，拦下了这两船物资。
董道锋：“乡亲们，李教伍这个狼心狗肺的东西，竟然拿我们的生命不当事，把上面运来的救灾物资偷偷运走私自卖了。我们也是人，我们也要活，我们坚决不让他把这两船物资再弄走了。”
有人高呼：“我们要活，我们要抢了它。”
十几个喽兵持枪恐吓：“谁敢上前一步，我们就打死他。”
董道锋厉声：“你们敢！只要你们敢开枪，我们今天就敢把你们剁成肉泥。乡亲们，动手吧，家里的父母和孩子们都在等着这点活命的粮呢！”
成千上万的乡亲们一哄而上，两船物资瞬间被抢光。
李教伍恼羞成怒，以“哄抢救灾”之名，将董道锋抓捕杀害。灾民们不胜其忿，奋起痛打李教伍，要不是有人怕弄出人命，从而让国民党反动派又以“暴民”为借口屠杀乡亲们，李教伍必然会被愤怒的人们打成肉泥。
卢祥瑞没有忘记自己是一个区委书记，虽然除九里冲党支部外，属下各支部均遭到严重破坏，但他相信一定还有幸存的同志在寻找党组织。于是，他让自己下属的秘密党员、年仅二十岁的周书玉以帮助父亲开肉案为名，在钟祥县城建了一个秘密联络点，搜集情报，打探消息。
国民党县党部委员、县赈灾委员会主任方伯乾在救灾过程中，与各方势力狼狈为奸，大量侵吞救灾物资，引起了国民党县大队的中队长宋德文的强烈不满，他在有了充分的证据后毅然向国民党省府检举了方伯乾。
然而，令宋德文怎么也没想到，方伯乾之所以敢如此胆大妄为，完全是省府的某位要员在操纵，他的这封检举信刚好落到了这位要员的手里，为了杜绝后患，他们决定联手除掉宋德文。
这天，方伯乾把与自己沆瀣一气的几个商人以及小官吏召到自己的家里，对他们说：“诸位，我们倒卖赈灾粮的事情东窗事发，有人举报到省府去了，在座的个个榜上有名，这可是万劫不复的死罪呀！”
众人一听，“嗡嗡”交头接耳起来，一片惊惶之色。方伯乾得意洋洋地说：“大家不要惊惶，我们虽然被人举报到了省府，却是以悲剧开始，喜剧结尾。大家知道是谁举报的我们吗？是保安队的宋德文。可是宋德文做梦也没想到，他的举报信竟然落到我们倒卖赈灾粮的总后台手里了，他当时就一把火把信烧了。”
众人兴高采烈：“烧得好，烧得好。”
有人仍然担心：“举报信能烧也能再写，宋德文要再举报怎么办？”
方伯乾竖起大拇指：“聪明。但是，上头也早就想到了这一层。三天后，省里就会派员下来调查，不过，被调查的不是我们，而是宋德文。因为我也举报了他，其罪名是通共。我今天找大家来的目的，就是要大家回去后都写检举信，爱怎么写就怎么写，只要能置宋德文和他手下那班干将于死地就行，没有人会过问你们写的是真是假。”
方伯乾话音一落，顿时群魔乱舞：“好，好极了。害人者必害己，宋德文作祟自毙，真是大快人心。”
方伯乾家有个佣人，一是出于义愤，二是方伯乾为人刻薄，他早已不想在方家干了，所以，他偷听到了方伯乾对那些妖魔鬼怪们的安排，便连忙跑到保安队，将情况一五一十的告诉了宋德文。于是，宋德文决定先下手为强，发动兵变，杀了方伯乾。
周书玉以开肉案为业，当时能够吃得上肉的多半都是有权有势的人家，从那些买肉的家佣中能听到很多小道消息和秘闻，无形之中周书玉就成了城里的万事通。宋德文是钟祥当地人，但少小离家，从军在外，刚刚调到钟祥不久，对钟祥的社会环境不甚了然，便决定找周书玉了解一些情况，为兵变后寻找一条出路。
宋德文将周书玉约到一家茶馆，说：“周老板，听说你手眼通天，钟祥的三教九流黑白两道你都熟悉？”
周书玉从没接触过宋德文，也不知道他为什么找自己，听了他的话，便回答：“手眼通天不敢，只是我做的是肉案生意，这年头穷人吃不起肉，来买肉的都是些有背景的人。所以，我的小道消息要比别人多一点而已。”
宋德文掏出五块大洋放到茶几上：“周老板，这是五块大洋，我向你买一条消息，你看怎么样？”
周书玉：“长官的钱我岂敢要，你有什么话就问吧。”
宋德文：“周老板是吃江湖饭的，我当然不能砸你的饭碗。但是，我买的消息一定是要真实的。”说着，将大洋往周书玉身边推近了一些。
为了掩饰自己的身份更好的搜集情报，周书玉常常以一种江湖人的面目出现在人前。现在因为不知道宋德文葫芦里到底想卖什么药，又无法回避他，就又摆出了一副江湖人的样子，将钱慢慢放进口袋，说：“长官，恭敬不如从命。有什么话，你就问吧。”
宋德文：“在大洪山里，谁的势力最大？”
周书玉：“长官是要进山剿匪吗？”见宋德文盯着自己不吱声，便连忙改口：“抱歉抱歉，这是军事机密，我不该问。”停了停，说：“大洪山里，最大一股土匪的头子叫张荣斋。张荣斋是河南人，因为在老家犯了命案，才一路逃窜到了钟祥，并在大洪山里加入了土匪。短短两年，他先谋害了土匪老大，自己当了老大后，又火并了几股土匪，从而一跃成了大洪山里的霸主。据说拥有四百人枪，在随县、宜城、枣阳数县还有窝点。从当年的北洋政府到现在的国民政府，谁也拿他没办法。”
宋德文：“他的为人怎么样？”
周书玉：“其人阴险狡诈，心狠手辣。因为是靠谋害自己的首领当上的老大，所以，他对自己的手下谁也不相信，有几个手下干将，就无故被他杀了。”
宋德文沉默了一会儿，又问：“在大洪山，除了张荣斋，势力较大的还有谁。”
周书玉故意欲言又止：“这个。”
宋德文又掏出五块大洋放到周书玉身边。
周书玉收起五块大洋，说：“要说有百八十人枪的还有三四股，但长官要是进山剿匪，最好是选择张兆华的那股土匪打。因为张兆华贪财贪色又贪生怕死，不敢跟国军交锋。长官选择他下手，必然高奏凯歌”
宋德文听了，轻轻摇摇头，叹了口气。良久才又掏出五块大洋放到周书玉的面前，问：“在我们钟祥，影响大人品好的人是谁？”
周书玉将大洋推回：“对不起长官，这大洋我可不敢收。因为真话我不敢说，假话我又不能说。”
宋德文：“我出钱买消息，就要要真话，你有什么说什么。”
周书玉：“我真的不敢说，说了长官恐怕要怪罪。”
宋德文：“你今天要不说真话，我才会对你不客气。”
周书玉无奈样子：“在钟祥影响大，人品好，人心所向的是共产党的区委书记卢祥瑞，人送绰号‘瘸腿神枪’。他上过黄埔军校，善于带兵，大洪山的大小土匪无不对他敬而远之，就是你们国军围剿共产党，也大多绕着他走。”
宋德文：“共产党不是被国军消灭了嘛，卢祥瑞还在吗！”
周书玉：“这个我就不知道了，但是，也没听说过国军把他怎么样了。”
宋德文：“这样吧周老板，你若能帮我打听到卢祥瑞的具体消息，我一定重重谢你。”
周书玉：“对不起长官，你就是枪毙了我，我也不能给你们官军当坐探。否则，你杀卢祥瑞升官发财，在下可就没法再在这世上混了。”
宋德文：“你误会了周老板，我找卢祥瑞，是想和他交个朋友。”
周书玉有些意外：“你想和卢祥瑞交朋友？”
宋德文：“周老板，有些事我一时也不便向你解释，以后你会明白的。总之，你若能帮我打听到卢祥瑞的消息，我一定重重谢你。”停了停，又说：“不过，有一句话我也说在前头，你是吃江湖饭的，应该知道江湖规矩。”
周书玉连连点头：“明白，明白。此事天知地知，长官知我知。”
宋德文的中队负责守卫一座城门。由于事情紧急，当天晚上，他就率领一个班来到了方伯乾家。方伯乾见了宋德文，暗吃一惊，但表面上却热情非凡：“原来是宋队长光临寒舍，请进，请进。”
宋德文不遮不掩，单刀直入：“方伯乾，你没想到老子会来找你吧。老子也不跟你废话，今天来就是取你项上人头的。”
方伯乾情知事情有变，但仍强作镇定：“宋队长，我与你素不相识，近日无仇，往日无怨，你何出此言？”
宋德文不理睬方伯乾，命令手下：“搜。”
方伯乾急了：“宋德文，你胆大妄为，难道就不怕国法无情吗？”
宋德文冷笑道：“方伯乾，你要还知道国法，就不会倒卖赈灾粮了。”
方伯乾：“宋德文，你休要血口喷人，你说我倒卖赈灾粮，有什么证据？”
宋德文知道多说无益，也不客气，一脚把方伯乾踢倒在地。仅仅一会儿工夫，士兵们就将方伯乾的老婆孩子一家四五口带到了宋德文的面前，宋德文用枪指着地下方伯乾：“天灾人祸，你还敢倒卖赈灾粮。多少个家庭卖儿卖女，妻离子散。多少个家庭因饥饿而死绝了户，可你们却穿金戴银，一个个养的肥头大耳。我今天要不杀了你们这些寄生虫，天理难容。”说完，从士兵手里接过机枪，将宋德文一家杀了个尽绝。
