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且说天启皇帝驾崩后，其弟朱由检即位，就是崇祯皇帝。
说起来，崇祯皇帝算是个有抱负的人，上任就铲除大宦官魏忠贤，结束了黑暗的宦官执政时代。此后，他苦撑危局，事必躬亲，励精图治，镇压农民军，试图重振大明雄风。无奈国库空虚，政权腐败到极点，军队缺乏斗志，北方满族人对中原又虎视眈眈，屡次入侵，他毫无回天之力。特别是对陕西、河南一带农民起义，根本无法平息。声势最大的李自成张献忠两支农民军，一支在北方席卷天地，一支在南方横扫千军，几年时光，占领半壁河山。反动透顶的大明王朝，摇摇欲坠。
崇祯十年（1637）四月，朝廷采取杨嗣昌建议，任命熊文灿为兵部尚书，在陕西、四川、湖广一带集结重兵，集中围剿张献忠的农民军。八月，张献忠进攻河南南阳城，遭两侧的湖广总兵左良玉部袭击，误入七绝阵，起义部队严重受损，张献忠身受重伤，躲到麻城、竹山深山去了。左良玉声名大振，被封为平贼将军，在武昌拥兵自重，蹂躏地方。许多穷苦百姓为了保身活命，不得不隐蔽深山，寻找名师习武。一时间，武林界派系林立，互相残杀，加剧了社会矛盾和动荡。
湖广省长沙府有个总兵，名叫洪希贵，本名孔希贵，长得五大三粗，脸上有不少麻，身怀绝技，精于布阵，其毒掌和七绝阵厉害无比。他曾是古墓派门徒，八年前被左良玉收买，任命为参将。左良玉在河南围剿义军时，洪希贵多次立下大功。左良玉就呈报朝廷，升其为湖南的偏沅总兵。从此，洪希贵坐镇长沙，拥兵三万，成为一方土皇帝。
此人极好色，只要见到漂亮女人，不管是十几岁的黄花闺女，还是二三十岁的少妇，凡是被他看中，千方百计抢入府中，玩腻了，或放人，或杀掉，长沙人称他为“洪希鬼”。
世间男人分两种，一种好色的男人，一种非常好色的男人。好色的男人叫色鬼，非常好色的男人叫色魔。食，色，性也，色鬼男人正常，色魔就是变态。洪希贵就是色魔。当然，他的变态是有原因的，除了生理需要和花心，还有一个最重要的原因，那就是需要女人的经血。做啥？配制毒液。他的毒掌之毒，需要每个月配制两次。每次是取五种毒蛇的剧毒，再加三个女孩子的经血，溶入蜈蚣粉末。而一个女人一月只有一次经血，没办法，他只有劫掠年轻女子。
为此，洪希贵在总兵府，专门设立了一个地下室，供取女子经血和配制毒液之用。每次劫掠来的女子，首先要与他发生性关系，这叫吸取阴精。之后，到了女子有经血之日，才送进地下室。抽取经血的手段极其残酷，多少良家女子因此丧命。侥幸活下来的，长年幽禁于此，成为洪希贵泄欲和配制毒液的工具。
洪希贵的劣迹斑斑，莫说地方百姓痛恨，就连远在常德府的荣王朱慈炤也看不惯，专门上奏朝廷，告发洪希贵。若不是左良玉出面力保，差点就丢掉了总兵位置。洪希贵自然恼羞成怒，心生杀机，但不敢明目张胆，毕竟是朱明宗室的王爷，势力大不说，一旦传了出去，会株连九族。荣王成了他眼中钉肉中刺。
这天晚上，总兵府终止一天的喧闹，渐渐沉寂下来。大门外和灯杆上的灯笼，鬼火一样闪烁，不时有巡逻的兵丁提刀走来走去。打更的梆声单调地响着，洪希贵的密室灯火通明。他半躺在太师椅上，在看一本淫书，两个丫环在两侧给他捶腿。
在中国历史上，明朝算是一个很有意思的朝代，流行色情文学。所谓的四大奇书：《三国演义》、《水浒传》、《西游记》和《金瓶梅》，都产自明朝。色情小说泛滥，比较出名的有《隋炀帝艳史》、《欢喜冤家》、《如意郎君》、《舞花呤》、《肉蒲团》等，老百姓爱看，官员更爱读。正是色情文学对明朝造成巨大伤害，世风日下，官场腐败，大明王朝的没落也就不足为奇了。
洪希贵这人，虽说没读几天书，对淫书特别感兴趣。在他看来，淫书是最好的催情药。他妻妾有十几个，看到兴致来了，随便喊一个来，当场演示，倒也风流。妻妾耍腻了，丫环也不放过，丫环玩腻了，就到外面抢民女。他常得意，皇帝有三宫六院，还不如他自由快活。
这不，如今他手捧一本淫书，看着看着，欲火难耐，顺手就要两个丫环陪他耍。哪知两个丫环都说大姨妈来了。他好扫兴，突然想起白日里骗来的那个女孩，就要亲兵推进来。
女孩十五六岁，生得十分标致。中午，洪希贵在巡抚李乾德家喝酒，这女孩子在衙门击鼓鸣冤。一问，原来是女孩的父亲在桂瑞王府送粮食一年，没拿到分文工钱，还在讨账时被暴打而死。女孩便跑来告状。洪希贵见她有几分姿色，一双大眼睛水汪汪的，摄人心魄，就动了色心，假意带她去王府讨个公道。女孩也是报仇心切，心性单纯，自然信了。一到总兵府，洪希贵就露出色魔本性，不顾女孩的苦苦哀求，当即就强暴了，下身鲜血淋漓。女孩性烈，要寻短见，让几个丫环劝住，又是开导又是帮她涂药，好不容易打消了她寻死的念头。
可怜玲子，在恐惧中煎熬一下午，满以为可以送她回家，哪知洪希贵还没玩够，想多留几日，就命人看住了。如今，玲子一见到洪希贵，情知又要受到摧残，惊恐万状，眼泪儿倒豆子一般，哀求放过她。洪希贵色胆包天，哪管她的死活，示意两个丫环出去，把门关了。他一把拧起玲子，宛如拧一只小鸡，丢到大床上。玲子奋力反抗，洪希贵人高马大，又是练武之人，哪里有她半点反抗的余地。三五两下，把她的衣裤脱个精光，两只小巧的雪白乳房，就捏在他的魔掌。紧接着，洪希贵伸出左手，提起她的一只脚架在肩上，然后提起下身，硬生生插进去。顿时，痛得玲子大喊大叫。越叫喊，洪希贵越兴奋。可怜这个女孩，犹如掉入狼口的绵羊，求生不能求死不得，只好任之摆布。
发泄完兽欲，洪希贵见玲子昏死过去，喊丫环进屋，把她拖了出去。这时，兵丁来报，称高刚高林两兄弟求见。
高刚高林本是京城锦衣卫。锦衣卫原为内廷亲军，设立于洪武十五年（1382），是依附于皇权的秘密警察，常以督都指挥使领其事，与东厂、西厂一起负责缉捕、刑狱之事。能担任锦衣卫者，多为武林高手。高刚高林两兄弟曾是古墓派门徒，与洪希贵是师兄弟关系。因缉捕朝廷要犯，押解中途被人劫走，不敢回京城，被洪希贵收为心腹，成为左膀右臂。而副总兵尹先民、何一德反倒被冷落了。
洪希贵不知他俩深夜赶来，有啥急事，匆匆穿好衣裤，要兵丁带他俩进入密室。
这对兄弟，虽说是同胞所生，但外貌迥异。高刚矮胖，满脸横肉，皮肤炭黑。高林高瘦，像一根竹竿，眼睛贼溜溜的，一看就不是善良之辈。兄弟俩唯独有一点相同，那就是心狠手辣，功夫了得。调到总兵府来，没少干尽坏事。
两人进来，洪希贵就问，你两个有啥子急事？高刚道，大哥，好事，好事呀。
高刚告诉洪希贵，他道上一个朋友，今晚路过长沙，带来一个消息，江湖上最近传言，古墓秘笈在荣王手上。
古墓秘笈本是古墓派镇门之宝，在十多年前那场同门残杀中被盗。传说秘笈上记载有刘伯温的《百战奇谋》，以及七绝阵布阵之术、破阵之法，毒掌与毒攻连环剑相克之术。当然，古墓秘笈真正吸引众人争夺的，不是阵法和剑术，而是《百战奇谋》这部奇书。据说，得之，可得天下。
《百战奇谋》是大明开国军师刘伯温用毕生心血写的一部兵书。想当年，刘伯温退隐田园，临终前不肯把兵书传授给两个儿子。刘伯温的理由是他们才智不足，若勉强去学，徒惹祸害，倒不如平凡度过此生。刘伯温临终前，干脆把兵书一把火烧了，为的是避免朱元璋多疑，招来满门抄斩之祸。果然，朱元璋等刘伯温一死，立即派丞相胡惟庸前往吊唁，其实是来找《百战奇谋》。朱元璋生怕书稿流入民间，威胁大明江山。刘氏兄弟坦言告之，兵书已烧毁，并呈上刘伯温另一著作《郁离子》底稿，以及一封致朱元璋的亲笔信。
朱元璋不相信兵书已烧毁，又假以刘伯温功大，派人将其府邸建成墓园，借机对刘家府邸翻天覆地大搜查。结果，徒劳而终。朱元璋怀疑刘伯温将兵书偷偷给了蓝玉、徐达、周德兴、冯胜等开国将军，于是，对这班子功臣大开杀戒。朱元璋病逝前，还嘱咐后人，一定要找到《百战奇谋》，以绝后患。
此后两百年，不管是官府还是武林界，为找寻这本奇书，费尽心机，丢掉性命。直到最近二十年，江湖传言《百战奇谋》落到了古墓派手里，记载在古墓秘笈上。多少人为古墓秘笈疯狂，乱杀无辜，死伤无数。
你说古墓秘笈在朱慈炤手上？洪希贵有些吃惊，半信半疑。他说，古墓秘笈历来由掌门人掌管，从不示人。当年我在古墓派，根本就没法看到。我曾问及掌门师父，秘笈上到底有没有记载《百战奇谋》，他缄口不答。如今失踪十年了，今天说在这个手上，明天说在那个手上，把个武林界弄得惶惶不可终日，至今没有蛛丝马迹。我曾怀疑在师兄十六道人手上，可后来几度追查，也没有查出蛛丝马迹。荣王一向深居简出，怎么会在他手上呢？此事莫非有诈？
高刚奸笑一声，大哥，此事江湖上是传得沸沸扬扬，我看不管真假，对我们来说是大好机会。
高刚肚子里有几根花花肠子，洪希贵很清楚。他盯着高刚阴险的脸，问道，你的意思，借机除掉朱慈炤？
高刚点点头。
洪希贵沉吟一会，说，好主意！每年重阳节，荣王府要大聚餐，行动时间就选这日晚上。
还是大哥高明！高刚说着，习惯性的竖起大拇指，凑近洪希贵的麻脸，高，实在是高！
哈哈哈，三人一起狂笑起来。笑声在寂静的夜空，划出一条深深的印痕，令人有些恐怖。
