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孙可望的部队刚开往陕西，就获悉了潼关失守的消息。
大顺军与清军在潼关激战十三天，因力量不敌而惨败，七千多名大顺军将士阵亡。守将马世耀被杀。清军还将李自成故里李家村的居民，不分老幼屠戮一空。李自成被迫放弃西安，取道蓝田、商洛地区，向河南转移。李自成最初想借道四川向湖广转移，他以为张献忠不会帮他，于是仓促东进河南，只有少数兵力南下湖广。
孙可望只好撤退到川北，严防清兵入侵大西国。
清军占领陕西，原来投降大顺的明朝降官降将，个个原形毕露，投降表志投靠清廷。兰州总兵谢祯荣、川北总兵马科、副总兵马德、高汝列、桃源伯白广恩、汉南副将胡向化、宁夏总兵花马池等一批原明军降将，先后叛投了清朝。
九江总督府，愁云惨淡。左梦庚头缠白带，坐着最上面的一张椅子上，左右分坐着各个总兵、副将。这些人身上也无一不披上了白色的外衣，使整个议事大厅变得像灵堂。
左良玉死了，不是死在战场上，而是死在病床上，这对一位将帅而言，不知是幸运还是不幸？
郎中早就警告过左良玉，不可暴怒，不可太兴奋。可是，攻占九江打败大顺军的那天，左良玉两样都占了。他先是一天都来不及休整，就在做着直奔安庆，将南明皇帝擒获的美梦，后来听到九江总督袁继咸宁死不降，不由勃然大怒。
左良玉倒不是非要袁继咸投降，而是在袁继咸身上，左良玉看到了至关重要的一点，那就是依然有不少大臣忠于弘光朝廷。他醒悟这次起兵错了。偏偏这时，原本一路追着大顺军打的清军，转而把矛头直指暴露在自己面前的左家军。左良玉只好顺江东逃，阿济洛跟着顺江东追。逃跑途中，左良玉一气一惊一慌一累，就病倒了。
左良玉一病，下面的将领乱成一团。左军中，除了左良玉再没有一个能服众的人物。左梦庚太年轻，能力、魄力、影响力远不及父亲，根本压不住阵脚。大家对于叛乱不可能没有想法，只是左良玉的威望使得他们不敢反对。如今，左良玉一病，各种矛盾自然就浮现了出来
起初，将领们还盼望着左良玉的病早日康复，毕竟左良玉才四十多岁。过了几天，将领们发现，左良玉的病越来越重。众人开始绝望了。这种情况下，谁也不会与官军主动交战，到时只会白白损耗实力。他们在等，等左良玉去世，再决定行动。
昨天，左良玉在房中不停地呕血，终于咽下了最后一口气。人之将死，其言也真。左良玉临死前，对左梦庚及几个心腹将领说，这辈子我最遗憾的，就是没有剿灭大西军，没有斗过李定国，以后你们要一心一意带好兵，替我杀了李定国。说完，咽下最后一口气。左梦庚还算不全笨，他封锁了左良玉病重的消息，以免引起军心浮动。
左良玉一死，再想打下安庆是不可能了，摆在他们面前的只有两条路。一条是向南明朝廷请罪，希望朝廷赦免他们，另一条是投靠鞑子。
从感情上来讲，重新向朝廷投诚，没有什么障碍。问题是这个时候，传来吴三桂被鞑子封为平西王的消息，大明可没有封异姓王的传统，清庭既然能封吴三桂，也就可能会封更多的异性王，这当然是个极大诱惑。再说，眼下军事以鞑子最盛，自然会有不少人仔细衡量。
于是，左军一下子分为两派。以李国英为首一派主张降清，以金声恒为首一派主张投明。两派争执很激烈。
左梦庚被推为临时统帅，面对两方的矛盾，他无力调解，一整天发呆，看着两帮人吵得不可开交。
巡按御史黄澍站了出来，说他有个提议，愿意重投大明的投大明，愿意降大清的降大清，如何？
两派将领都是一愣，随即都点头。既然谁也不能说服谁，那就只有各奔东西了，你走你的阳光大道，我过我的独木桥了。
左梦庚见黄澍一席话平息了争执，心中松了一口气。他倒不在乎是投明还是降清，只要有出路就行。他说，事不宜迟，还是要尽快向双方派出使者，联系投诚事宜。
黄澍自告奋勇，小侯爷放心，老夫愿往陕西走一场，一定不让您吃亏，若小侯爷过去，至少也是一个侯爷衔。
总兵张应元站起来指着黄澍的鼻子大骂，放屁，谁说小侯爷要投靠鞑子了？!
虽然左梦庚只是个名义主帅，但谁能争取到他一起投降，无疑是大功一件。左梦庚一下子成了香馍馍，成了双方争夺的对象。
争来吵去，谁也不肯相让，左梦庚被闹得头晕脑胀，心中不由一片冰凉。父帅尸骨未寒，这些人把自己当成一颗筹码了。
天黑之后，众将领各自回府。李国英刚走出大门，就被黄澍叫住，李总兵，老夫有事相商，不如暂且到老夫居所一聚如何？
李国英到了黄澍府上。黄澍将下人支开，郑重地说，李总兵，本官有一场天大的富贵相送，就看李总兵有没有这个胆。
李国英不悦道，黄大人，你我已是同一条绳上的蚂蚱，说话何必吞吞吐吐！
黄澍对李国英说，大清摄政王雄才伟略，早晚要统一中国，大清与南明必有一战，金声恒、张应元等人一意要重投南明，等于与大清朝为敌。李大人若能将他俩除去，带二十万左家军投靠清军，功莫大焉！
李国英被黄澍这一说，有些动心，也有些犹豫。他说，黄大人，金声恒、张应元人多势众，欲除掉不容易啊。
黄澍不慌不忙，悄悄把早已想好的计划和盘托出。李国英大喜。
就在两人密谋时，主张向南明朝廷投降的一干武将，来到金声恒的府弟，商量如何除掉李国英、黄澍一伙。
金声恒想起了一个人，马上派人去请何腾蛟。
何腾蛟是个忠臣良将，听说左良玉死了，几乎不相信自己的耳朵。上次在武昌，他反对左良玉去南京夺情，让左良玉软禁了。如今左良玉一死，他自然恢复了自由。
何腾蛟扫视众人，不见黄澍、李国英，便问金声恒，怎么没叫他俩来？
张应元抢着回答，大人，别提他俩了，数典忘祖，他们要投降鞑子。
金声恒不以为然，说道，人各有志，别理他俩！
何腾蛟狠狠盯了金声恒一眼，神色严厉起来，你这是啥话？什么人各有志，投降清军就是当汉奸，是民族的败类！刘良佐、刘泽清就是当了汉奸才被皇上处决的。我看，大家要去劝谏一下，让他俩回心转意！
金声恒无可奈何地说，他俩已是铁了心降清的，劝也无用。
何腾蛟牙齿咬得格格响，决然道，夜长梦多，既然劝谏无用，就拿出雷霆手段，速战速决！
当夜，九江城内，左家军两股政见不合的人马，用刀光剑影宣告决裂。这场自相残杀一直持续到半夜。开始，以何腾蛟为首一派占了上风，不料，李国英、黄澍突然使出拿手锏，将左梦庚劫持到东流县。左梦庚再无能，毕竟是名义上的主帅。这样一来，大部分将士同意跟随左梦庚降清。东流县守将袁继咸不肯降清，让清军俘虏，后来押解到北京，慷慨就义。
何腾蛟和金声恒无奈之下，率领三万多残兵败将退到长沙，让南明皇帝授予湖广总督一职。
此时，东路大顺军活动在洞庭湖一带，主将是郝摇旗、田见秀、王进才、刘体纯、袁宗策、吴汝义。他们听说何腾蛟到了，主动找上门，提出和南明联合抗清。阴险的何腾蛟，借机拉拢势力大的郝摇旗和王进才，瓦解、分裂东路大顺军，没几天，就把田见秀等人逼走，田见秀和刘体纯、袁宗策、吴汝义只好跑到荆州等地，投奔李过、高一功领导的西路大顺军。
