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大西军占领重庆后，继续渡江南撤，与其余四路人马会师綦江。
已是腊月二十四，天空突降大雪。大西军驻扎在綦江城内外，补充军需，收编散失部队，招收新兵。同时，发出布告，要求大西军将士今后凡非战斗之役，不得杀人，以挽回前段肃反滥杀造成的恶劣影响。
多亏这场大雪，阻住了清军的尾追。大西军得以在綦江城过了一个不平定的春节。正月初三，大西军继续南撤，往贵州进发。遵义城守将王祥只有不足一万兵马，料难拒敌，提前带兵退往绥阳了。
好不容易等到雪停，尼堪准备继续追杀大西军，发现后方补给出了问题，粮草都不够用，恰巧这时，尼堪听说豪格与多尔衮等在京城争权，他生怕冷落了自己，不得不率领清军撤回北京。
大西军到了遵义，稍微稳定下来。文武官员就今后要走一条什么样的道路，发生了根本分歧。李定国提出，不能再走张献忠疯狂滥杀的路线，改走安抚路线，重申五个严禁，打到云南去，建立巩固的大后方，与清庭抗衡。孙可望刘文秀艾能奇都赞成。但以汪兆麟为代表的一批四川籍文官，坚决不同意，坚持要打回四川去，继续实行铁腕统治。让四大将军恼火的是，他们皆为张献忠的义子，此时在军中名字都叫张可望、张文秀、张定国、张能奇，从名份上也就是张献忠几个妃子的义子。几个妃子年纪轻轻，朝上朝下直呼四将为儿，让他们四人很是不爽。更主要的是，按大西体制，诸将必须听命于宰相，诸事没有汪兆麟的批准，四大将军的意图就难以实现。
半个月后，孙可望召集大西军高级将领，在遵义召开了重大军事会议，对大西政权瓦解，张献忠牺牲、大西军溃败的原因进行深刻反思，最后一致同意：处决汪兆麟，进军云南。
会后，孙可望派五百名亲兵突袭桃源洞，将汪兆麟活捉，张献忠活着时，汪兆麟是大西军的二号人物，地位在孙可望之上。张献忠死了，汪兆麟的靠山没了，再充老大就没人买账了。于是，孙可望把他处死，尽诛其亲信。随即，以四大将军名义布告全军，陈述铲除汪的理由。主要的一条，汪兆麟是促使张献忠推行屠戮政策的主要策划者，招致大西政权失去民心，落到今日惨败的地步。同时宣布，四大将军恢复本来的姓。
此后，以孙可望李定国为首的大西军余部，平定了云南沙定州叛乱，收服沐天波，开辟了云南、贵州革命根据地，建立了四大将军政权。不幸的是，在攻打东川土司禄万亿的地方武装中，艾能奇被毒箭射中身亡。孙可望厚葬三弟后，野心膨胀起来，也想当土皇帝，就封自己为东平王，加封李定国为安西王，加封刘文秀为抚南王，追封艾能奇为定北王。清顺治五年（1648）五月初十，桂王朱由榔在广东肇庆出任监国，是为永历帝。十天后，清军攻占江西赣州，永历帝西逃至广西梧州。原先扶持隆武帝的郑芝龙投降了清军。其子郑成功不愿投降，主动联系李定国，共同扶持永历帝。大西军走向了联明抗清的道路。
后因北路军主将刘文秀的轻敌和疏忽，在四川保宁战役中先胜后败，被吴三桂所率的清军击败，王复臣、吴三省、罗明月等阵亡。悲痛之中，李定国更加发愤图强，苦读兵书，欲一统山河。有天晚上，李定国在翻看张献忠遗留给他的那本《郁离子》时，发现一件奇怪的事，这本书的每一页中藏有内页。他拆开，一张张细看，不由目瞪口呆，里面全是计谋、布阵、八卦之类的奇术。原来，这就是失传两百多年的《百战奇谋》！有了这本奇书，李定国如虎添翼，军事天赋得到极大发挥。
清顺治九年（1652）五月，李定国奉孙可望之命，率八万大西军，出师湖广，连克沅州（今湖南芷江）、靖州（今靖县）、武冈、宝庆（今邵阳），准备一举收复湖南、江西。此时，清廷定南王孔有德正率军欲攻打贵州，闻讯急由柳州返回桂林。李定国兵分两路进入广西。一路派遣张胜的西胜营、郭有名的铁骑右营，由近路直取桂林东北的严关，扼桂林入湘之路。一路由李定国亲自率领，迅速攻下全州，打开了桂林的屏障。
随即，两路人马一起杀向桂林。孔有德大惊，急令部将孔龙、李养性夺回严关。李定国派冯双礼的铁骑左营迂回包抄，打得清军措手不及。孔有德负伤。只得率清军退守桂林。七月初二，李定国部向桂林发起总攻。经过两天一夜激战，大西军由云梯攻上桂林西北环山城，大破武胜门，六万清军被歼灭，孔有德被迫自尽身亡。
随后，李定国部再度入湘，接连夺取德州、常德、岳州、长沙等州府。
消息传到北京，清庭极为震惊，封敬谨亲王尼堪为定远大将军，率精兵十万南征。十月十九日，尼堪由益阳进入湘潭，迫使大西军放弃湘潭，退到衡阳。尼堪旋即挥师威逼长沙。驻守长沙的李定国获悉仇敌刘进忠在尼堪手下任大将，决定报仇雪恨。他利用尼堪胜骄轻敌的心理，放弃长沙，诱敌深入，把战场摆在衡阳。
果然，尼堪率清军穷追不舍，长途奔袭，到了衡山。李定国把主力部队分为两半，一半设伏于城郊演武坪周围，一半藏于蒸水河岸丛林。同时，派一千骑兵引诱清军渡过湘江，进入大西军伏击圈。尼堪从参军刘用楚口中获悉，衡阳城内大西军兵力不过两三万人马，十分狂妄，叫嚣要将李定国活捉。刘用楚乃衡州府常宁县人，对衡阳城周围地形熟悉。他充当清军向导，气势汹汹渡过湘江，来到黄沙湾、黄桥一带。
埋伏多时的大西军将士一跃而起，杀入敌阵。十万清军连日奔袭，本就人马困乏，加之大意轻敌，毫无防备，一下乱了阵脚，身相践踏，踩死者无数。尼堪、刘进忠情知中计，急忙撤退，但为时已晚。只听轰轰十几声炮响，溃逃的清军又进入大西军程华青的火炮埋伏圈，十多门火炮齐发，清军伤亡惨重，残部退到演武坪。李定国率四万将士跃身杀入敌阵。刘进忠见势不妙，在马背上扯住缰绳掉头就跑，李定国取下背上弓箭，一箭将其射落于地。张胜策马上前，挥刀砍下刘进忠的首级。这个可耻的叛徒，终于遭到了恶有恶报的下场。
尼堪听说刘进忠死了，惊恐万分，拼命往城内逃跑。这时，从城内冲出一支人马，堵住了尼堪的出路。李定国追上来一看，喜出望外，原来是王夫之。王夫之近年在衡阳组建了一支五百多人的乡勇队，支援义军抗清。尼堪的残部抵挡不住乡勇队的进攻，只好掉头，正好与李定国四目相视。仇人相同，分外眼红。五年了，五年前尼堪射杀张献忠的一幕铭刻在李定国脑海，复仇的火焰熊熊燃烧。尼堪见李定国双眼喷火，惊惧不已，硬着头皮，挥枪来刺。李定国右边的刘泰一个套马索丢过去，刚好套在尼堪握枪的右手，将其拉下马来。杨武、梁杰上前，一人一剑，将尼堪刺死。
战斗结束后，李定国提着尼堪、刘进忠的头颅，朝四川方向祭拜，含泪叫道，父王，文菊，我替你们报仇了！
衡阳之战过后，李定国以衡阳为中心，分兵数路，收复失地。期间，李定国意外遇到一个人，就是白文菊的同胞兄长朱学洪。朱学洪幼年在常德街头玩耍，跟一班艺人来到辰州，拜师学艺，娶妻生子。明朝亡后，朱学洪打出反清复明旗号，纠集遗居在常德、湘西一带的残明旧臣宿将，以及李自成的败散部众，合为一股，呼应永历帝。在朱学洪旗下较有名气者，有曾与李定国有一面之交的刘氏三杰，有李自成的部属袁宗第、杨国栋、王进才。
朱学洪得知李定国是他的妹夫，率部以辰州为根据地，主动配合李定国的部队，收复常德、澧州、荆州、鄂州。短短三个月，大西军就把湖南全境及江西部分州县攻占，收复失地三千里。将云南、贵州、广西、湖南、江西及郑成功控制下的福建、广东连成了一片。清庭震惊之余，甚至有了放弃南方疆土，与南明政权划江而治的想法。
然而，孙可望嫉妒李定国的功劳，密令冯双礼调离衡阳，退师宝庆。孙可望在削弱李定国兵权的同时，又假意派人至衡阳慰劳，封李定国为西宁王。李定国拒不受封，讥讽道，自古封赏出自天子，你孙可望不过一个王，以王封王，岂不是让天下人耻笑？孙可望听说后，恼羞成怒，密谋在武冈召开军事会议，借机将李定国拘禁。刘文秀之子刘震不忍心看着父亲的义弟受害，密信告知了李定国。李定国见孙可望如此绝情，不由心灰意冷，于是在十二月间放弃衡阳，率军撤入广西，避免与孙可望见面。这对兄弟，从此公开决裂。
李定国孤军退守云南，拥戴南明永历皇帝，一心想光复汉族江山。然而，大明气数早尽，李定国纵有雄才大略，也是孤掌难鸣。孙可望忌恨李定国，于1657年9月叛变南明，投靠清廷，白文选率部归李定国，因军功显著，被封为巩昌王。刘文秀被任命为右招讨大将军，协助李定国大败孙可望于交水。在平息孙可望的战斗中，高文贵、吴子圣、吴小梅阵亡。
此后，刘文秀派部将高承恩统兵五千，由云南进入四川雅州，以心腹将领祁三升任总理，负责四川军务，刘文秀亲率大军取道建昌（今四川西昌市）、黎州（在今四川汉源县北）、雅州到达洪雅县（属嘉定府），在该县境内的千秋坪建立了帅府，撰写了《天生城碑记》。此后，刘文秀立足四川，联络夔东十三家，与清军争夺湖北。次年，刘文秀病卒于昆明，遗表恳请永历帝西出巴蜀，坚持抗清。
1659年，清兵大举进攻云贵。郑成功的侄女嫁给了李定国的大儿子李博兴。次年，南明兵败，夫妻俩与王国勋、杨武一起被俘，英勇就义。白文选在腾越茶山兵败后，降清，受封承恩公，隶汉军正白旗。
1662年4月25日，永历帝朱由榔在昆明被清平西王吴三桂绞死，南明最后一个政权灭亡。6月27日，四十二岁的李定国在云南勐腊病逝。临终前，他召靳统武、张胜、刘泰、梁杰等部将及三个子女到跟前，反复告诫，宁死荒山野外，绝不要投降。
李定国怀着无限的遗憾，闭上双眼。他看见空中出现一条长长的光晕，无数鲜红的光晕静无声息地旋转，突然化成千万朵野菊花，铺成一条通往天堂的红飘带，红飘带的尽头，是天堂的大门，大门上方，有一轮晶亮的明月。
月色下，赫然是两张灿烂的笑脸，左边是白文菊，右边是罗明月。她俩手牵着手，淘气地对他笑。两张嘴唇在动着，连长长的眼睫毛都在颤动。她俩在说着什么呢？他没听到，那是无声的呼唤。他拼命向她俩喊叫，但发不出声音来，不然，她俩肯定看见他的泪水了。于是，他奋力冲进血红的野菊花丛中，迫不及待靠近天堂的大门……
壮志未酬身先死，长使英雄泪满襟。李定国泪水横流，扑向白文菊和罗明月。月亮照耀下，一颗巨大的、闪亮的星辰，缓缓坠落在茫茫环宇。（全书完）
