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转眼到了1646年的三月，春风又绿江南岸。一身铠甲的李定国坐在船头，眉头紧锁，心事重重。靳统武陪在左边。他们身后，浓浓夜雾下，两百条兵船上的将士，一样神情凝重。
他们刚刚得到一个消息，原本归顺大西军的冯有庆、谯应瑞叛乱，攻占了顺庆府。重庆守将曾英的部下杨展，让冯双礼打败后，挥师北指，在彭山县江口，大败刘文秀，夺回了彭山。刘文秀被迫退缩到成都了。
自去年十一月张献忠实行清剿屠杀政策以来，大西军兵分几路镇压叛乱，几乎杀红了眼，不但杀叛乱者，而且把叛乱地的老百姓也杀光。唯独只有驻防川东的李定国部，只是做做样子，没有过激杀人，张献忠为此很恼火，多次批评李定国行动不力。李定国无奈，决定收复涪州。一来是向张献忠证明他的部队也在平定叛乱，并没有坐看热闹，二是通过这一仗，震慑明朝旧将们的嚣张气焰。
李定国制定了一个夜袭涪州的方案，以靳统武部、王玺部为主力，分水陆两路进军。其中，靳统武铁骑中营走水路，王玺的铁骑前营走陆路。他还不放心，亲自乘船前往指挥。
靳统武见李定国一直不说话，首先打破了沉默，问李定国，听说川北巡抚吴守英勾结清军，阴谋叛乱，大王亲往绵州，把他处斩了，真有这回事？
李定国点点头道，是呀，去年春，孟乔芳托吴守英向父王劝降，我们怀疑他已让清军收买。此后，吴守英在广元暗地组织乡勇，父王以为他是为抗击清军南下，哪知到寒冬腊月，他竟起了反意。父王一怒之下，亲自率兵三万征讨，把他处死了，还割下头颅，挖了心肝，剥了皮。
靳统武痛快地说，杀得好，这个反复无常的家伙。入春以来，我大西国到处是旧明军和乡勇叛乱，如何是好？
李定国苦笑，一切祸根在于前段我军不加区别的滥杀政策。越是滥加剿杀，越会使我们孤立。自古以来，任何一支军队要想战胜敌人，必须具备两个条件。
靳统武问，哪两个条件？
李定国说，一是自身的团结一致。一支军队内部不团结，勾心斗角，就会不战自垮。
靳统武点点头。
李定国继续说，还有一个条件，必须最大限度地争取同盟者。大西军过去不管是在湖广、江西，还是四川，之所以夺取了政权，就是因为我们有许多同盟者的支持、合作，更有广大老百姓的支持。如今，大西军四面楚歌，根本原因在于失去了同盟者，失掉了民心。
靳统武心有所悟地说，言之有理。如果去年我们与大顺军合作，清军就打不进陕西和湖广了。大王如此信任大哥，大哥何不进京进谏，劝大王收敛过激屠杀行动，把失去的民心收回来？
李定国摇摇头，苦笑道，迟了，一切都晚了。再说，性格决定一个人的命运。父王生性多疑，迷信暴力，总以为掌握了武力，人心、粮食、物资、地盘、兵源，统统不在话下，这是严重的错误思想。父王若一意孤行，这样下去，大西国将亡矣！
靳统武也陪着叹气。他问李定国，四川人都说大王是天刹星下凡，真有这事？
李定国苦笑一下，讲了个故事给靳统武听。说的是张献忠小时候家里很穷，十多岁才发蒙读书。教张献忠的私塾先生，是客居陕西的四川人，发现他人小行为古怪。他常常在书包里藏一坨泥巴，上课时先是摇头晃脑地吟诵，他在下面聚精会神捏泥人。泥人捏好后，将十几个小泥人排列成行，再用锋利小刀把泥人头一一砍掉。先生看见后大怒，责骂他小小年纪心藏杀机，该打。当场用教棍打他手板，打得鬼哭狼嚎。哭声惊动一位过路的老道。老道端详张献忠良久，开门见山对先生说，我看这孩子骨相清奇，眉宇间有股杀气，疑是天刹星下凡，将来会是个扭转乾坤的角色。此后，先生再未责打张献忠。
靳统武听了，顺口道，莫非天意注定四川人要遭大王的杀气不成？
李定国无语了。他们望着白茫茫的江面，不知前方还会有多少风浪、暗礁。他们只知道，大王这股杀气不刹住，大西军会走入死胡同。
江面鼓荡，闪着粼光。远近大小兵船上，灯光暗淡，每条船上都有走动的哨兵。几日来，他们从万州出发，浩浩荡荡，在一个没有星月的夜晚，靠近了涪州，与王玺部会合。
李定国在涪州城外五里地扎营。他上次寻找白文菊时，熟悉了涪州地形，对这一仗胸有成竹。他兵分三路同时进攻，一路由靳统武率领，从西门破城，一路由吴三省率领，从东门破城，他与王玺指挥铁骑前营，攻打北门。其中，西门、东门是佯攻，北门是主攻。
涪州依山而建的城墙上，不时有明军士兵带着火把巡逻。涪州城是重庆的东大门，城墙又高又厚，即便是用大型投石机轰炸，也未必能将其砸开。何况，洪希贵驻军涪州，把各处旧城门已换成了一道石门，恐怕要用红夷大炮才能轰开。硬攻，只会伤亡惨重。
偏偏李定国就选择了强攻。他和王玺亲带九千将士从北门主攻。
吴子圣率领一个小营作为第一梯队，担当先锋。寅时整，吴子圣令旗一挥，涪州城下鼓声大作，号炮响过，震天雷和火铳齐射，猛烈的火力，把城头明军打个措手不及，死伤一片。
洪希贵正搂着小妾呼呼睡大觉，远处的炮声惊得他一骨碌爬起。高刚急急忙忙跑来，说北门是有大西军袭击。他边穿战袍边问是谁的部队，高刚说不清楚。洪希贵急忙跑去北门视察。
驻守涪州城有两万人马。战斗打响后，洪希贵命高刚守住西门，赵司铉守住东门，邹简臣守住南门。赵司铉原是大西政权顺庆知府，去年底与通判邹简臣投靠了洪希贵，谋得个都司和守备职务，自然很卖命。
洪希贵到北门时，大西军正在放箭，城墙上空箭如雨下，每支箭上都绑着蘸油的丝棉，点上了火，落到城墙，到处通红一片。很多守城士兵被火烧着，惨叫着在工事上打滚、号叫。
此时，王玺的第二梯队强行攻城门。打头的是杨过，他指挥敢死队员，竖起六条云梯，奋勇攀登。洪希贵命令士兵们用火铳和滚石、擂木还击，还叫人火速抬来两架佛朗机。猛烈炮火之下，眼看就是登上城墙的大西军战士纷纷坠落城下。
第一轮强攻失败了。大西军损失两百多士兵。
与此同时，从西门和东门攻的靳统武和吴三省两队人马，也遭到敌人猛烈还击，根本无法登上城墙。
王玺看见了城墙上的洪希贵。他报仇心切，就问身后的程华青，可否用飞弹打中洪希贵？程华青目测距离，有一里远，他摇摇头。王玺有些失望地说，亏你还是关中有名的神弹子。程华青苦笑说，我的绝技只适合近距离肉搏啊。
程华青在一边安慰，别急，等下就有好戏看。他要王玺暂时停止了进攻，大家原地休息。王玺不明就里，请示李定国。李定国同意了。王玺传令下去，停止战斗。
洪希贵见大西军没动静了，以为是打怕了，得意地对手下说，你们好好守住了，别说是他们，就是一只蚊子也飞不进来。
过了一会，王玺发现一条兵船靠近。船停后，船头走出两个人，身后有七八个士兵抬出尊大炮上岸。他仔细一看，呦，那不是我们的红夷大炮吗？王玺感到满头雾水，军中不是缺少火药吗，空有一尊红夷大炮何用？
程华青嘿嘿笑了，说，你等下问定国就是。
领头的两个人，是白文菊和肖雪。白文菊见了王玺就问，定国呢？王玺说，他在那边山林的指挥部。说完，王玺嘱咐吴子圣守住阵地，他带白文菊去见李定国。
刚转身，李定国乐呵呵到了。他问，是不是红夷大炮到了？王玺说，是啊，你怎么知道？李定国一笑，说，我会神机妙算。白文菊说，瞧你吹的，还不是我来得及时。
这尊红夷大炮，是义军攻打武昌时缴获的，由于没有足够火药制造实心弹，基本没用。从湖南入川时，差点让大伙放在衡阳城不要了。多亏程华青坚持要带来，才没弄丢。王玺奇怪地问，你们哪有足够的火药呢？
白文菊咯咯一笑，你们都忘了吧，上次我和肖雪从涪州逃出来，半路上缴了一船兵器粮食，还有几大箱火药呀。
王玺说，对呀，我怎么忘了？怪不得前阵子你问我红夷大炮放在哪里，原来偷偷在配火药啊。
有了红夷大炮，李定国部署，马上攻城。他要王玺各小营挑选会武功、轻功的及有攀援特长的战士作为敢死队，同时，程华青负责指挥红夷大炮轰击城墙。白文菊说，只有三发炮弹哦，得打准点。程华青自信地说，放心好了，保证三炮打穿一个大洞，到时你们只管钻洞。大家偷偷笑了。
程华青在黑暗里寻找最佳射击点。他发现城门左侧最适合炮轰。一是正对城门处有个土丘，适合放置大炮；二是因为安装石门活动机关，左侧城墙重新改造过，新旧建筑材料混合，又都是石头垒的，大炮打中后，容易穿墙。但是，从此处炮轰有个致命弱点，那就是土丘离城墙距离近，在敌人火铳和弓箭射程内，而土丘上没有掩体，容易暴露目标。
程华青向李定国提出了忧虑。李定国盯住王玺说，老弟，看你的了。王玺对程华青说，我自有办法，只要你把准星调准，能击中目标就行。
当下，王玺命令部队，全部往城门右侧进攻，佯装攻城，而几百个敢死队员，则埋伏在城门左侧城墙下。同时，派人告诉靳统武和吴三省，西门和东门加大攻势，吸引敌人注意力。
洪希贵正在城墙下值班室和几个手下得意喝酒，听说大西军又攻城了，而且西门和东门火力更大。他以为刚才大西军悄悄转移了一些部队到那边了，慌忙调动三千人马赶往西门和东门支援。北门守军，弓箭与火铳也集中在城门右侧。
程华青在白文菊等人帮助下，借夜幕把红夷大炮抬到了土丘。天黑，无法根据抛物线计算弹道，程华青只能凭感觉和经验调节射角。
洪希贵指挥守军，顽固抵抗大西军的进攻。城墙下，到处是断裂的云梯和死伤的士兵。有义军的，也有守城官军的。他发现了李定国，站在墙头大喊道，张定国，都说你是常胜将军，如今看来是徒有虚名，快快投降吧！
王玺站在城墙下骂道，洪希鬼，你别得意，等下就送你上西天！
话音刚落，只见从土丘上吐出一个火球，腾地升到半空，划了个弧形后，准确无误地落在西门左侧城墙墙头。轰地一声，炸得城墙晃动了一下，出现一个缺口，许多石块像决堤洪水般掉下来。
紧接着，又是两声巨响，城墙倒塌，出现个一丈多宽的缺口。洪希贵大惊失色，做梦也没想到大西军会有红夷大炮，慌忙挥舞长剑大叫，快，快守住城门。
然而，明军那里还挡得住大西军将士的进攻。敢死队员首先跃到缺口处，杀上城墙，左右砍杀，敌人四散奔逃。几个战士把北门放下，城外几千将士齐声喊杀，冲进城中。
