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陈洪范和洪希贵来到左良玉公事房时，左良玉架着二郎腿半躺在虎皮椅上，手里拿着张军用地图。
陈洪范问，左帅急叫我俩来，莫非有重要任务。
左良玉把地图甩到书桌上，嘶哑着喉咙说，你俩看看吧。
两人朝地图仔细端详，沿汉水一带，又有几座城市打上了红叉叉。一条红箭头，标记着张献忠部现在的位置。陈洪范数了数，光州、随州、宿松、莫山、泌阳、郧阳、南阳，七个州县，近斯被流贼相继攻克。张献忠明显在与左良玉躲猫猫，官军驻扎兴安时，流贼先北上后东进。官军一来到泌阳，流贼又西撤，趁虚占领了郧阳地区。张献忠，果然是狡猾得很。
陈洪范问，不知将军下一步有何打算？
左良玉侧侧身子，说，我喊你们来，就是要听你两个的高见。
洪希贵说，张献忠是在声东击西，目的是取安徽，我看就按兵不动，在此拦住他。他指了指泌阳。
左良玉摇摇头，望了陈洪范一眼。陈洪范试探地说，要不，我们杀回郧阳去？
不！左良玉身子坐定，右手中指指地图上的信阳城，我要以其人之道还治其人之身，张献忠跟我玩阴的，我就玩虚的。
洪希贵和陈洪范不解，望了望左良玉，迷惑地问，左帅的意思……
左良玉露出奸笑，两位是否记得，三国时，孔明对司马懿玩的一出空城计？
洪希贵和陈洪范异口同声说，知道啊。
三国时期，魏国派司马懿挂帅进攻蜀国街亭，诸葛亮派马谡驻守失败。司马懿率兵乘胜直逼西城，诸葛亮无兵迎敌，但沉着镇定，大开城门，自己在城楼上弹琴。司马懿怀疑设有埋伏，引兵退去，解了空前危机。
左良玉说，我的空城计非孔明的空城计，孔明先生只是吓跑敌人，我要消灭流贼。
洪希贵明白了左良玉的用意，伸出大拇指，凑到他鼻子底下，夸道，高，实在是高。
陈洪范恍然大悟，左帅想在信阳摆下空城计呀，可朝廷调我们来泌阳，目的是北上追剿李自成啊。
左良玉说，你个猪头，如今杨嗣昌自杀了，我的部队我作主，爱打谁就打谁，陈新甲能奈我何？
洪希贵讨好道，那是，在湖广，是左帅说了算。如今反贼得了古墓秘笈，摆七绝阵没用了，就给唱一出空城计，高，实在是高！
陈洪范便问，不知左帅如何唱戏？
左良玉神情严肃，说道,张献忠攻占了郧阳地区，却失去了曹操，他的人马不过六七万而已。我部佯装西进夺郧阳，贼兵必定故伎重演，窜来攻信阳。信阳城内军民均驱逐，留下一座空城，我部主力则埋伏在四周，城内只留少量守兵，待贼兵入内，重重包围，来个翁中捉鳖。
左良玉这番话，说得陈洪范心服口服。他忍不住学洪希贵的神情，也伸出大拇指，夸道，高，实在是高！
左良玉要陈洪范派人到信阳城，把计划告诉守将王守廷，同时，率领骑兵三万，往西进逼，给贼军造成官军主力回师攻打郧阳的假象。
洪希贵问，我的任务呢？
左良玉道，你带两万人马，守在武胜关，防贼兵改变主意，南下袭击武昌。明天一大早就行动，你们回去做好准备。
陈洪范和洪希贵前脚刚走，左梦庚后脚就进来了。一进屋，他喊声爹，说丘之陶来了。
兵之陶是左良玉打进张献忠部的密探，在张献忠的幕府担任书吏，做些抄写文告的工作。左良玉多次打败张献忠，就靠了丘之陶提供的准确情报。丘之陶的身份，只有他父子俩知道。这个时候，他跑来做啥？
左良玉示意左梦庚，喊丘之陶进来。
丘之陶见了左良玉，跪拜叩头，两只狡猾的小眼睛贼溜溜东张西望，看见没有闲人，从怀里掏出五根金条，起身，哈巴狗样送到左良玉面前。左良玉也不推辞，收下，放进抽屉。对于受贿，左良玉习以为常了。一个小小书记，居然能有金条，他问丘之陶，哪来的？
丘之陶谄媚地说，是我从贼军缴获的战利品中偷弄的，特地孝敬您哪。
唔，小子表现不错。左良玉挥挥手，示意左梦庚把门关好，问丘之陶怎么跑回来，是不是张献忠起疑心了？
丘之陶说，那倒没有，曹操投靠李自成了。张贼成天虎着黄脸，心情不好就拿我们几个书吏出气，我受不了，也想离开他。
左良玉望了望丘之陶，骨瘦如柴，耸着肩佝偻着腰，活像一只大干虾，贼头鼠目，头发油亮，天生一副奸相。他说，你直接到李自成手下潜伏好了。
在左良玉看来，张献忠不足为患，真正强大的对手是李自成。
丘之陶一惊，说，李自成比张献忠精明多了，我一去，不露馅了吗？
一旁的左梦庚说，不是有曹操吗，你通过他推荐。
丘之陶犹豫一下，勉强答应了，那我试试看吧。
左梦庚望着丘之陶远去的猥琐背影，不放心地说，父亲，此人可靠吗？
左良玉肥厚的嘴唇动了动，放心吧，这是条好狗！
左梦庚嘿嘿笑了。
左良玉两眼盯着儿子的三角脸，放出两束刺眼的光，问道，水师训练得如何了？
左良玉最近新购了六百只兵船，招收了一批水兵，交给左梦庚在武昌河里训练。
左梦庚答，父亲放心，一切进展顺利，孩儿前来，正是汇报情况。
左良玉说，有人反映你成天在武昌城吃喝嫖赌，还去淫店买春药，可有此事？
左梦庚有点不好意思地搔搔脑壳，说，那日孩儿在翠玉楼，老板娘告诉我，山东登州出产一种叫海狗肾的东西，煎服后，一夜弄她四五个女的不成问题，比街头卖的壮阳药强几倍，当年内阁首辅张居正最爱服海狗肾呢。要不，改日我给父亲带点来……
放肆！左良玉猛地起身，一拍桌子，指着左梦庚喝斥道，你个逆子，小小年纪，沉溺酒色，将来如何能成大器？！前年你在襄阳犯下案子，若不是我罩着，你还有今天？！
左梦庚缩着脖子，吓得激灵打了个冷战，不敢看父亲的脸，嘴角哆嗦着说，父亲息怒，孩儿也是一时糊涂，海狗肾不买了，不买了。
左梦庚嘴里说着，心底却百般委屈，你在儿子面前充什么正人君子，在武昌城，不照样见了美人就要，如今老婆都十几个，最小的比我还小四岁。
委屈归委屈，左梦庚不敢争辩。他知道父亲的脾气，惹毛了，一刀砍掉你的脑壳，他才二十出头，荣华福贵刚刚享受，去见阎王爷还早得很。
左梦庚自打了两个耳光，一个劲认错，检讨。
左良玉慢慢平静下来，语重心长对儿子说，我是为你好，酒色误事，你年轻，来日方长，当前最紧要的，是培植势力，建立威信，将来左家二十万大军还不是你的？记住，男人不可不好色，不可太好色。去吧。
左梦庚鸡啄米般点头称是，小心翼翼退下了。
左良玉长吁一口气。他眼神触到桌上的地图，拿起朱红笔，在信阳城狠狠打了个叉。
