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李定国把新布鞋收好，整整衣冠，径直往张献忠处。
到后方知孙可望、刘文秀、艾能奇都来了。孙可望在长沙，刘文秀在常德，同时赶来，肯定有急事。
果然，张献忠告诉他，张其出兵江西失利，袁州、峡江、遂州、龙城、吉安、永新、安福、太和重陷敌手，大西政权遭受严重破坏。张献忠叫四个义子来，就是商量下一步怎么办？
李定国没想到局势变得如此严竣。他想了想，指着地图说，把大西军全部往长沙至衡阳、常德一带集结，保住将来进川通道。
他的提议得到了大家的一致同意。
六天后，白文菊、吴小梅带着几个女兵，把三千双布鞋送到前军总部仓库。李定国便要李信去通知各营来领鞋。战士们听说有新鞋穿了，高兴得跳起来，都说咱们前军有个健妇大队，还是幸福。
发完布鞋，李定国从仓库回到公事房，却见王玺带了两个身材高大的侠客进屋。一个佩刀，一个佩剑。
李定国感觉似曾相识。
王玺介绍说，是耒阳二侠周昆、周冲。李定国恍然大悟，他们在岳阳见面过的。他热情拉住二人的手，说，多时未见，哪阵风把你俩吹来的呀。
周昆、周冲哈哈笑道，这叫有缘千里来相会嘛。
李定国说，真是不巧，高将军奉命驻守在道州。两位大侠若不嫌弃，就在衡阳住几天吧。
周昆、周冲异口同声说，不必客气，我们刚听王玺兄弟说，贵军急需一批火药。早些年我们随师傅在耒阳鹿岐峰炼丹，藏有一批火药，师父病逝后不曾使用，将军不若派些人马，随我们到耒阳取来，以应一时之急。
李定国闻之大喜，连连道谢。周昆、周冲要他别客气，说大西军是老百姓自己的队伍，为的是穷人打天下，正义之师，理应相助。
随后，李定国要王玺派一队人马，随周昆、周冲去耒阳押运火药。王玺想起，张胜大队有个中队二十多个新兵是耒阳人，就命令张胜安排这个中队去。这些耒阳士兵听说去老家，很高兴。他们建议，可以顺便从耒阳弄些粮食、茶油来，充做军粮。
王玺说，对呀，耒阳是衡州府的粮仓，湖广的茶油之乡呐。他请示李定国。李定国同意了，写了封公函，要张胜带给耒阳知县崔灿，要求提供一批粮食和茶油给大西军。考虑到路上安全，他嘱咐王玺多派些人去，防止半路遭劫。
王玺要张胜带两个中队人马过去。张胜说，不用，一个中队够了。结果，他只带了五十人去。
耒阳是湖广的大县，出了个造纸发明家蔡伦，可谓名闻遐迩。元朝时，耒阳人丁兴旺，曾升为州，后因为长期战乱，人口锐减，明代降为县，属衡州府管。从衡阳到耒阳，不过百里之遥。张胜一行，一天多时间就到了。
耒阳知县崔灿出县衙迎接。这人秀才出身，三十五六年纪，满肚子诗书，颇有才气，加之为官清廉，上任几个月，就把耒阳县治理得井井有条。崔知县看了李定国的信，满口应承筹集粮草和茶油，但要等待两三天。张胜就在县衙门住下来。周昆、周冲带了几个士兵到鹿岐峰取火药。
县衙一侧，有个石制马槽，引起张胜的兴趣。崔知县告诉他，这是三国名将张飞的马槽。昔日庞统任耒阳县令，成天只顾饮酒，不理政事。张飞受刘备之命到耒阳督查，马槽就是张飞用来喂马的。去年徐霞客路过耒阳，特地上岸到县衙看了这马槽，离开后还专程去汉代名将张良隐居的飞龙洞游玩。张胜大笑道，昔日张飞、张良，今日张胜，姓张的与耒阳真有缘哪。
崔知县见张胜得意的样子，心想，你一个小小队长，岂能与张良、张飞相比？大西军中，能与张良、张飞比肩的，非李定国莫属。崔知县心下不悦，嘴里不敢得罪张胜，只是一个劲点头，夸张胜威猛。
两天后，周昆、周冲果然带了两车火药来。崔知县又送张胜五车粮草，千叮万嘱，耒阳往衡阳路上人烟稀少，盗匪横行，要格外小心。张胜说，知县大人过虑了，我张胜好歹也是少林寺的高徒，参加义军后，恶仗没少打，地方上的盗匪算啥。周昆、周冲本想回老家大义看看父母，见张胜年轻气盛，担心路上不安全，提出随他回衡阳。
张胜带着战士们押送七辆马车，得意洋洋往北而去。因为辎重，返回的速度比来时慢了许多。车队走到向阳桥时，天空下起了大雨，张胜只好带士兵们就地休息。这场雨足足下了一个多时辰，才慢慢减弱。张胜见天色暗，带领士兵们继续冒小雨赶路。山路崎岖不平，小雨淅淅沥沥。行至三四里地，到了一个小山头，突然间，一伙地主武装从暗处杀出，看上去有一两百团丁，个个持刀枪火铳，杀向义军。
张胜措手不及，命令部队收缩，奋力抵抗。他挥舞长剑，和周昆、周冲杀入敌阵，接连砍杀十几个敌人，敌人纷纷后退，不敢进攻。敌人头目见了，命令手下用火铳向张胜等射击。张胜大惊，指挥部队后退。周冲和中队长宋子龙不幸中枪倒地，鲜血流在地面，染红一大片。
周昆见弟弟阵亡，悲痛欲绝，挥刀要拼命。张胜摸出飞镖，击中敌方头目的大腿，总算把敌人击退。张胜清点部队人数，发现伤亡过半，押运的火药、粮草和茶油，被抢劫一空。只好领着剩余的战士，一脸沮丧回到衡阳城。
李定国获悉军用物质被抢劫一空，还损失二十多个士兵，周冲和宋子龙阵亡，极为震怒，当场宣布撤掉张胜的大队长职务。张胜羞愧得一言不发。王玺讨保，说张胜是一时疏忽，没料到会遭遇地主武装的偷袭，不如让他带人马追回物质，将功折罪。李定国勉强同意，但要张胜立下军令状，若果没有追回物质，立即处斩。张胜毅然签字画押。
张胜复仇心切，带了他的大队人马，连夜赶往向阳桥。
抢劫张胜的是向阳桥一个何姓大地主的团丁，头目叫二黑子。他们得手后，在镇上大吃大喝，庆祝胜利，个个喝得七倒八歪。到了次日凌晨，天刚蒙蒙亮，二黑子让守门团丁叫醒。说是一队明军官兵往镇里而来。他揉揉惺忪的眼珠子，有些不相信。官军不早让义军打散了吗？他拿起火铳出门一看，果然看见一队官军来了，打着洪希贵的旗号。
官军正是张胜化装的。他对二黑子说，他们是洪希贵的部队，自从长沙失守后，到处流窜，如今走投无路，特来投奔何家。
二黑子说，你们来得是时候，我们刚抢劫了一批军火，老爷正想扩军。二黑子带张胜去见何老爷，何老爷见官军没有异样，深信不疑，于是设宴款待。张胜把人马安置在外面就餐，里面大厅只有十几个贴身士兵。
宴会上，张胜举杯为号，大厅里的士兵首先控制住何老爷和二黑子。外面的战士同时进屋，把团丁的刀枪收缴，团丁们乖乖投降。张胜把火药、粮草茶油全部找到后，一剑结果了何老爷的性命，吓得二黑子表示只要留下活命，愿意跟随义军。就这样，张胜不仅夺回了被抢的全部辎重，还俘虏了两百多名团丁。
李定国听说后，当面夸张胜，看不出，你是个将帅之人呀。大队长一职，委屈你了，从今日起，你担任西胜营副将，大队长这个位置，就给周昆吧。
这样一来，张胜不降反升，自然对李定国感激不已，愈发忠心耿耿。
李定国把火药全部送到火药厂，督促程华青加紧制造土雷、飞弹。所谓飞弹，是一种用竹木扎成的火药球，表面糊以纸，球身装有两个像鸟的翅膀一样的东西，球内装上火药和引火线，引火线点燃后飞弱发射到三四里远的地方爆炸，杀伤力很大。松树炮虽然威力大，耗费火药量大。造火铳必须要用上好的铁管、铜管制造，这两种物质，很紧缺。而制作飞弹的竹木，山中到处都有，十分方便。
李定国一边赶制飞弹，一边训练军队，转眼进入寒冬腊月，衡阳城又下起了鹅毛大雪，而且比上场雪还猛。战士们都说，多亏了李定国关心，做了一批新布鞋，不然都会冻死。
