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白杆兵惨败的消息，很快传到武昌。杨基情知武昌不保，与武昌府推官傅上瑞弃城逃跑。楚府长史徐学颜的新兵，顿成惊弓之鸟。两日后，大西军将武昌城重重包围，楚府新兵打开保安、文昌二门，主动投降。
张献忠进城后，直奔楚王府。楚王朱华奎战战兢兢，躲在厢房不敢出来。大学士贺逢圣带两百多个散兵游勇负隅顽抗，让张胜大队全歼，活捉了贺逢圣，搜出了朱华奎。
在清点楚府财物时，将士们无不为宫殿的豪华所震撼，为楚府的巨富所震撼。光是从宫中搜出的金银各有一百多万两，一百辆人力车都没装完。张献忠对众将叹道，朱胡子真庸儿也，若能拿出一半金钱用在军费开支，我们能轻易打进来吗？
王玺目睹这一切，愈发认清朝廷腐败透顶的反动本质，也更加理解了他们从事的，是一场伟大的事业。“夫君者舟也，人者水也。水可载舟，亦可覆舟。君以此思危，则可知也。”两千年前孔夫子的话，字字是真言啊。王玺庆幸自己早已脱离了统治阶级，成了一名革命战士。
刘文秀请示张献忠，父王，朱胡子如何处置？
张献忠腊黄的大脸一沉，他娘的，这种恶贯满盈、不顾百姓死活的人，杀他都便宜了！扔到长江喂鱼去！朱华奎一听，当场吓得尿出裤子，跪地流泪，哀求放过他一命。
刘文秀冷笑，你平时的良心让狗吃了吗？说完，叫人把朱华奎装进一个麻袋，抛到长江去了。
随后，张献忠把楚王府的几百名亲兵收编，把朱华奎的十多个妻妾就地处决。对那些宫女，愿意回家的发给盘缠，愿意随军的，安排在健妇大队。
张胜指着被五花大绑的贺逢圣，向张献忠请示如何处置。出人意料，张献忠说，放他回家。张胜惊问何故？张献忠说，他是个读书人，在武昌府为官多年，倒没听说有什么劣迹，对待老百姓尚可，给他一个改过的机会吧。
这本是张献忠的一片好心，也是他安抚知识分子的一种策略。贺逢圣毫不领情，痛骂了张献忠一顿，也不回家，跑到潘阳湖王会桥上，大呼一声，我大臣，不可苟活。言罢，投水自尽，向朝廷表示忠贞不二。王玺目睹这一切，不由叹息，愚忠者，真可悲！
张胜在军器库缴获一门红夷大炮。这可是领先世界的武器啊。张献忠欣喜若狂，装备给了李定国大营，有了这个宝贝，日后攻城好多了。
武昌既占，张献忠正式建立大西国政权，定都武昌，铸西王之宝，改武昌为天授府，江夏县为上江县，楚王府为大西王宫。殿门前插上大西国国旗和大西军军旗。国旗上写道：“天与人归，招贤纳士！”武昌的四方九座城门，也分别树起面旗帜，上写：“天下安静，威镇八方。”
大西国政权的官制沿袭明朝的名称，共设六部、五府，京城设五城兵马司。地方设巡抚、知府、县令，共有三个府，二十一个州县，分别给官印，赏百两白银。大西政权地方官员如下：湖北总督张以泽，镇守蕲黄，兼职游击，湖广巡抚谢凤洲，湖北巡道萧彦、学道陈驭六；天授府知府周综文，汉阳知府沈会霖，黄州知府黄之凯，通判张以敬，常州知府周文江，黄陂知县欧阳玖，黄冈知县黄尔忠，罗田知县余高升，大治知县奚鼎锭，蒲圻知县涂良极，上江知县时荣。同时，在各州县派驻军队，组建里兵，设立了同知、游击、都司、守备、千总等地方武官。
张献忠对知识分子很器重，善于争取他们为农民政权服务。他听从军师徐以显的建议，在武昌开科举，在各州县兴建学校。开明、开放的新生政权，得到了广大人民群众的拥护，打消了知识分子的顾虑和疑心。他们踊跃报名参加科举考试，首批就有二十人录用为进士，并授县印官，四十八人为禀膳生，授府州县佐。汉阳县六十岁的陈珏，屡次参加明朝廷的科举考试，只因朝中无人，不会送礼贿赂考官，从未中举。这次参加大西国科举考试，一举中了状元，一时传为乡邻美谈。
张献忠非常重视教育，除任命学道等专职官员负责管理外，还亲自到各学校视察。对贫困饥民，除免子弟学费外，还从没收地方财产里发银赈济，予以重点救助。一时间，武昌人民沉浸在翻身解放的喜悦之中。广大农民子弟纷纷参军，加入到保卫新生农民政权的队伍。大西军兵员总数迅速发展到二十万人。
张献忠借机在此整编军队，除健妇大队保留外，其余的非战斗人员和年老伤残军人全部退出现役，安置到地方，转为里兵。同时，增加了一个大营，李定国任提督，靳统武为副将，直属张献忠的中军管辖。二十出头的李定国，首次掌握两万兵力的支配权。更重要的是，李定国脱离了孙可望的节制，靳统武、王玺、金维新、刘镇国、王之邦等一批亲信在他麾下得到提拔重用。孙可望也借机把刘进忠从大队长提拔为近卫营副将，填补了沙黑牺牲后的空缺。此时的大西军，不仅在数量上规模空前，而且战斗力进入强盛期。因为，此前虽然号称几万，实际上包括大批随军的年老饥民。
这日午时，阳光普照。张献忠在蛇山的黄鹤楼设宴，大宴群臣。杯盏相碰之间，他情不自禁想起了潘独鳌。伤感地说，军师为了我大西，真个是鞠躬尽瘁，死而后已哪。李定国安慰道，父王，孩儿这几天派人明察暗访，找到了军师的儿子潘绰。
张献忠大喜，要李定国把潘绰带来。众人一看，此子不过二十来岁，身子瘦弱，目不识丁，郎不郎、秀不秀，一副老实巴交相。
张献忠问，你是潘独鳌的儿子？
潘绰跪地，不敢抬头，低声说，大王，小的正是。
好，你起来。张献忠招手，金口一开，说，从今后，你就是老子的礼部尚书，好好干吧。
潘绰倒也机灵，赶快谢主隆恩，三呼万岁。
孙可望说，父王，此事不妥。潘绰年幼，寸功未立，便封个高官，难以服众。
张献忠扫视群臣，大声叫起来，军师为我出生入死，提拔他的儿子担任何职都不为过，这事就这样定了。
张献忠这样大声，与其说是讲给孙可望听，不如说是告诉群臣，一切论功行赏。谁功劳大，谁就可以重赏。他兴到极致，当场赋诗一首：“滚滚长江去不还，隔断龟蛇不相攀；龟山就好比李闯，咱老子站在蛇山！”
龟山就在蛇山对面，如今让李自成占据了。此诗，显示了张献忠要与李自成一比高低的豪情壮志。群臣山呼，好诗，好诗！
为了证明自己并非不学无术，潘绰主动提出，和诗一首，以示谢意。他当场口占道：“富贵故乡衣锦还，礼部尚书我姓潘；要想回得家乡转，汉阳门渡过龟山。”诗句之中，完全是洋洋自得。
张献忠听毕，气得大骂：“你小子想投李自成么。”
刚才张献忠诗分明说了，李自成现在占着龟山，两家首领正暗中较劲，看谁先取南京，潘绰小子真是不识时务，竟然闯入了滚刀阵。张献忠这一发怒，吓得他跪倒在地，磕头如捣葱一般，额头掉下一串串汗珠。
群臣中有不少潘独鳌的老朋友。他们连忙解释说，汉阳过了就是应城，这小子不是要投李自成，而是想家了。张献忠这才原谅了少不更事的潘绰，当即令他率潘独鳌的旧部，由水路去汉川、应城，招抚水陆各寨乡民。临行，张献忠警告他说，你小子想回应城老家，老子成全你，若降了李自成，老子杀了你全家，若无功而返，老子革了你这个礼部尚书。
潘绰真是哑巴吃黄连，只得遵命。他这一走，既没有投李自成，也没能招抚到乡民，而是行到汉川地界时，被当地绅民组成的保安部队杀了。
群臣在黄鹤楼猜拳喝酒，直喝到天色昏暗才散尽。
席间，李定国和王玺、白文菊、吴小梅悄悄来到江边。蛇山秀美，江面壮观。滚滚江水东逝，淘尽几多往事。李定国情不自禁想起了遥远的故乡，想起了与文选、文菊拘无束的童年时光，想起了父母的惨死，想起了那个火光通天的夜晚。十二年前，三个两小无猜的伙伴分离；十二年后，他们又相聚在一起。再十二年后呢，他们还会在一起吗？
你在想什么？李定国正沉浸在一片离情愁绪中，白文菊走近，推推他的手臂问。
我在想你！李定国看着白文菊灿若桃花的笑脸，开玩笑说。
这话正好让王玺和小梅听到了，两个人怪怪地笑起来。白文菊倒是心头一热。
吴小梅一本正经道，你别乱想呵，今晚回家不怕明月嫂子揪你耳朵。
罗明月因为有身孕，没有参加庆功宴。李定国拍拍白文菊的肩，很认真地说，我刚才是在想和你在一起的童年时光。那时候，我们天天在外面玩，躲迷藏，过家家，打猪草，多开心啊。
白文菊嗯了一声。她何尝不懂得，以宽慈著称的他，内心情感世界是细腻的。李定国因为军务繁忙，白天行军打仗，夜晚还要研究兵书，对明月关心不够，以至明月一肚子怨气，经常为一点小事与他吵闹，发着莫名其妙的脾气。定国呢，总是任凭明月发怨气，一笑而过。就像小时候文选和她总欺负定国，做游戏时要他扮特务，扮地主家的土崽子，甚至扮一匹马儿让他们骑，定国总是默默忍受。勇敢、善良、坚忍、勤奋、好学、大气，这就是一个真实的李定国。有时，白文菊真羡慕明月，今生能做李定国的妻子，而她，永远只能是他的红颜知己了。
正想着，耳畔已响起李定国朗朗的吟唱：
“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草妻妻鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”
是啊，面对这大好河山，支离破碎，纵然再美的风景，也只能使人心生无限忧愁！
