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幕阜山下的南江镇，是湖广与江西交界的繁华集镇。
二月初的清晨，全镇七八百居民大多沉睡在梦乡，一队官军忽然出现在镇上。他们挨家挨户劫掠。见东西就抢，见女人就奸，见猪狗就杀。
小镇只有一条街道，闹得鸡飞狗跳。那些早早起床在干活的，见势不妙，纷纷往镇外逃，却让官军快马堵在路口，根本逃不出去。有的人去给阎王爷报到时，还不知道是怎么回事。
两个士兵跑到镇东一豆腐店。卖豆腐的老板娘三十出头，颇有几分姿色，还刚起床穿衣服，正好露出高耸的雪白两乳，十分性感。两士兵兽性大发，豆腐也不抢了，拖着老板娘就往床上压。一个按胳膊，一个剥她短裤。
女人拼命反抗，用力咬按胳膊士兵的手，那家伙痛得大叫。剥短裤的士兵见状举刀就砍，让那士兵拦住。别，这么白嫩的美人不好好享受一回，就让她死去，真可惜。他边说边脱自己的裤子，恶狼般扑了上去。
眼看就要得逞，女人的丈夫进屋，见状大怒，恨从胆边生，抡起扁担朝脱裤子士兵头上打去。这家伙哼也没哼一声，倒在地上，溢出脑浆来。另一个士兵拿起大刀来砍。女人勇敢从床上爬起，一把抱住他的双腿，把他绊倒在地，刀都从右手脱离。男人顺势拎起大刀，白光一闪，这个士兵也见阎王去了。男人拖起女人就往屋后逃。屋后，一小队官军发现,急忙用弓箭射击。两口子没跑几十步远，被乱箭射中，双双倒地而亡。
官军们把全镇男女老幼用绳子捆着，赶到戏台前的大草坪上。男人集中一边，女人孩子集中一边。有三四百人。
为首军官正是左梦庚。他率部去征剿白莲教，半路让左革五营打个落花流水，只好灰溜溜返回。经过南江镇时，一肚子气没处发泄，就拿老百姓出气。只见他脸一沉，问手下，怎么就这么点人？还有呢？
一个小头目回答：全跑了。
真是群废物！左梦庚指着右边女人们，对士兵们说，你们把那边男人杀了，杀完，每人拖一个女人去屋里享受享受。
官军欣喜若狂，像发情的疯狗，挥刀挥枪朝左边的男人们砍去。男人们奋力反抗，赤手空拳与官军搏杀。可他们哪是官军对手，相继倒在血泊中。汩汩的鲜血，在草丛中流淌，充满了恐怖与血腥。女人们一阵阵尖叫，孩子们则大哭不止。
这些禽畜不如的士兵们，当着孩子们的面，把年轻女人拉出来。有的狂笑着猥亵，有的拉到房子里强奸，有的则干脆当众脱衣裤演示。有些女人不从，用手指抓士兵的脸，用脚踢士兵的下身，用手打士兵的耳光。士兵痛得哇哇怪叫，抽刀就把女人的头砍下来。有的甚至割掉女人的乳房、阴部挂在长枪上，浪笑不止。
两个士兵同时发现地面一个金戒子，便上去抢，你争我抢，闹得不可开交，这个说是我先看到的，那个说是他先看到的。最后动手厮打起来。
李国英走了过来，喝道，你两个蠢家伙，还不住手。
两人互不相让，纷纷指责对方，都强调应该归他。李国英不知道该判给谁好。
争吵声惊动左梦庚，他走过来，听说缘由，阴脸说道，这事儿容易的很！你们不用争了，打赌定输赢！
打赌？好啊，我们好久没赌了。两士兵高兴起来，停止争夺，问赌什么？
左梦庚指着前头一个孕妇，下流地狞笑着，就赌她肚子里的孩子是男是女。
两个士兵浪笑，一起去拖孕妇。这群女人听了，都骂官军不是人，是畜牲，群情激愤，纷纷围攻两个士兵，被几十个士兵冲上来拦回去。两个士兵边拖孕妇边争执：
“一定是男的！”
“一定是女的！”
左梦庚说，你俩争来争去有个屁用，看我的吧。他伸手一刀，插向孕妇腹部，孕妇一声惨叫，倒地，一个血淋淋的婴儿挑出来。
妇女们都难过地转背，或侧身，或用手遮住双眼，哪敢忍心看。
是个女的，我赢啦。一个士兵狂叫着，俯身去捡地上的金戒指。
有个八九岁的孩子，可能是孕妇的儿子，也可能不是，乘看护士兵没注意，从他垮下钻出来，一个箭步扑向那个士兵，狠狠咬住他的大腿，痛得士兵哇哇叫。
孩子的勇敢，把官军们呆住了，没有谁冲上去捉拿孩子。直到李国英冲上来，挥刀把男孩的头砍下，这些士兵才醒悟，纷纷争抢女人。
就在官军兽性大发时，一队人马冲进了镇上。他们手持长矛、砍刀、长剑，穿着清一色的白衬衣，扎着白头巾朝官军一阵砍杀，看样子有两三千人，很快把小镇给包围了。
正在得意欣赏手下精彩表演的左梦庚，根本没想到会出现一股武装队伍。他挥舞大刀，喊道，快，快给我顶住！然而，官军们哪里抵挡得住对方的冲杀。不一会，就人仰马翻，倒下一地尸体。
左梦庚见势不妙，带领一帮亲兵突围。他们本来是骑了马来的，刚才由于烧杀抢淫，那些坐骑都在一边，只能在地面肉搏。
对方头领乃是一个四十出头的汉子，长得墩头虎脑，使一把大刀，骑着匹枣红色马，见一队官军往镇外逃，他策马追上去，一刀一个砍倒。只听他喊道，白莲教在此，往哪里逃？
左梦庚这才知道，领头是白莲教主高文贵，大名鼎鼎的南方武林盟主。他本来是前往庐山围剿白莲教的，如今反倒让白莲教跑到湖广围剿他来了。讽刺性的场面，让左梦庚羞愧不已。他明白不是高文贵的对手，只好硬着头皮迎战。
高文贵并不清楚左梦庚是去围剿他的，他只是事先得到情报，说朝廷已从湖广、福建、安徽三省调派部队围剿白莲教。高文贵为避其锋茫，只好放弃庐山老巢，把队伍开拔到湖北来，准备盘踞望佛山，碰巧遇到左军屠杀无辜百姓。
左梦庚本是个吃三天斋就想上西天的人，功夫差，如何斗得过高文贵？心慌间，他的左手臂中了一刀，血流如注，倒在地上。李国英和王允成冲上来，拼死相救，抱住左梦庚，没命地往襄阳方向逃跑。
高文贵也不追赶，组织士兵救护受伤的老百姓。他见缩成一团的几十个女人，衣不遮体，地面还有不少孩子的尸体，感觉左良玉的部队太可恶了，一怒之下，把两百多降兵杀光。
女人们得救了！南江镇得救了！她们跪在地上，不住叩头，千恩万谢白莲教的救命之恩。高文贵把镇人安顿好后，继续率三千余人马往兴山县方向而去。由于湖广境内官军放松戒备，这支队伍一路畅通无阻。
半月后，他们来到望佛山。山中有个寨子，寨主朱明，乃高文贵的一个徒弟，原也是白莲教徒。八年前在望佛山当山贼，手下有两百多人。如今见师父高文贵来投靠，自然喜出望外，当即领他们上山，加盖木屋，扩充寨子。一时间，望佛山热闹起来。
左良玉见左梦庚带去的五千精兵，只救得七八百人回来，左梦庚让高文贵砍伤，气得暴跳如雷。他获悉高文贵躲在望佛山，派陈洪范带三千人马，前往征剿。
