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李定国护送表叔李尚贤，到了麻城，嘱咐张胜等好好照顾，便告辞而去。
他翻山越岭，走了半天，抵达义军驻地，发现丛林里一片狼籍，到处都是战士们丢弃的破烂衣裤、草鞋、兵器。放目四望，不见一个人影。三万多人马，跑哪去了呢？
李定国继续往北，翻过三座山峦，依然不见一个人影，远远听到林子深处有虎啸，看看太阳西沉，再不下山，只怕会困在山中，会让老虎吃掉。他决定去山脚找家农户，暂住一晚，明日再做打算。
沿狭窄曲折的山路盘旋而下，到了一处峡谷，看见一位衣衫破烂的小伙子，背负昏迷不醒的伤员，吃力地往山坡上爬。伤者身材瘦长且沉重。小伙子弯腰，一步一步，艰难爬着，额头的汗珠倒豆子样往地面掉。
李定国惊疑间，忽听峡谷传来人马嘶叫声。兄弟们，贼首跑了，快追啊，活捉老回回，重重有赏！
老回回？老回回不是左、革五营首领马守应吗？难道小伙子背上伤员是马将军？李定国来不及细想，一队明军官兵已追上来。有二三十人，手持长矛、大刀，将小伙子团团围住。领头的把总用刀指着他，叫嚣道，想跑，没那么容易！说罢，挥刀就砍。
说时迟，那时快，李定国从背上取下弓箭，一箭射过去，把总手上的刀当啷一声落地。随即，李定国施展轻功，瞬间到了把总面前，剑尖抵住他的前胸，用不容商量的口吻说，要你的人退下，否则，一剑毙了狗命！
把总三十出头样子，长得还像模像样。半空里出现一个剑侠，他脸色惨白，双手高举，好汉饶命，饶命。然后，他命令士兵全部退后。
李定国问，他们是什么人？你们为何追杀？
把总说，两个反贼，受伤的是老回回。
李定国骂道，胡说，山中哪有反贼，老回回不是在安徽吗？这是我的两个朋友，在山里打猎的良民。
把总哭丧着脸争辩，他真是革、左五营的贼首老回回。
你再胡说，小心我挖了你的心肝！李定国手腕用力，剑尖已刺破把总胸前的衣服，若再加点力，直刺心脏，便会一命呜呼。
把总害怕了，鸡啄米般改口说，良民，是良民！
既然是良民，你们还不快滚？！李定国左手拾起把总的刀，用力掷过去，只听当地一声，不偏不倚，插进十丈外的小树上，树干被劈开两半。
吓得把总浑身打摆子样，带着手下士兵抱头鼠窜，往山下而去。
“一群没用的脓包！”
说话的是小伙子。此时，他一屁股坐在石头上，望着官兵们远循的背影，嘴用扯出一丝轻蔑的冷笑。他把背上的伤员放在草地上，起身，抱拳向李定国答谢救命之恩。
李定国走近伤员，看清是位三十多岁的壮汉，满脸络缌胡子，头发乱篷篷的，衣衫破烂，活脱脱一个叫化子。他双眼是紧闭的，额头、右肩都让鲜血染红一大片。伸手探探他的鼻息，呼吸还算比较粗壮，估计是疼痛过度昏死过去的，并无性命之忧。
李定国从背包里拿出瓶十仙草药粉，轻轻撒在伤员的伤口上。完了，问小伙子，你们是革、左五营的？
小伙子点点头。
李定国又问，他是老回回，你们的头？
小伙子用警惕眼神盯着李定国，看他打扮，不像打猎的，便反问，兄弟尊姓大名？
李定国不掩饰身份，坦然说，我叫李定国。
啊？！小伙子惊得跳起来，你是八大王的义子张定国？不可能吧？
不像吗？李定国瞧瞧自身打扮，苦笑道。
小伙子说他像传说中的武林剑客。
李定国问他叫什么名字？
小伙子告诉李定国，他叫刘廷举，是老回回手下。革、左五营原本在大别山北麓活动，最近河南境内官军防守兵力剧增，他们只好撤离到南麓来，准备与张献忠的义军会合，一起打游击。今日，他随马守应在山中勘察地形，走了二十多里山路，准备返回，在山脚遭遇路过的一队官军。一场激战下来，同来的几十个亲兵不是牺牲就是走散。老回回和他被逼得跳崖。也是命不该绝，他俩滚落到泥土松软的谷底草地上，老回回重伤昏迷，而他只是左手臂让石块划伤。
李定国发现，刘廷举手臂果然有血迹。
刘廷举继续说，我们滚落谷底后，官军四处搜山，我忍痛把马将军背着，沿山路躲藏，还是让他们发现了，幸亏兄台相救，不然，我和将军早成官军的刀下鬼了。
李定国说道，那倒未必，他们好不容易抓了两个活口，舍得杀吗？只怕正押往襄阳府，向主子请功呢。
刘廷举嘿嘿笑了，问，你怎么还在这里，你们的部队不是早撤走了吗？
你说我们的义军撤走了？撤到哪里去了？我正是来找他们的啊。李定国有些吃惊。难怪跑遍了几座山峦不见人影儿。
刘廷举告诉李定国，他听山中老百姓讲，义军往北撤了，具体是到哪里，他不知道。
李定国的眼神暗淡下来。
刘廷举安慰，今晚我们是回不去了，不如在林子里露宿一晚，等等失散的兄弟，明天一大早，兄台随我们回营房吧，等日后摸准义军去向，再去归队不迟。
李定国看了看昏迷中的老回回，又抬头望望西天，夕阳都要落山。只能如此了。
歇了一会，刘廷举起身从腰间取出一支笛子，响亮一阵，许久没见有人回应，忍不住低声骂一句，龟儿子们，都躲到哪里去了？
找不到失散的兄弟们，他们只好找个隐蔽的地方避避。万一官军杀个回马枪，那可不好。
刘廷举怀顾四周，见北坡有片松树林，树干高大，密不透风，树下极少杂草荆棘，倒是个山间露宿的好所在。他大喜过望，就把腰刀递给李定国，要他去斩草，他背老回回。
李定国说，你累了，又受了伤，我来背马将军，你开路。说完，取下背包丢给刘廷举，弯腰抱起马回回，就放在背上，一脚深一脚浅挪到林中。刘廷举感激地望了望李定国，拿起他的背包，欢快地跑到密林里除杂草。
林子里温暖了许多，树下铺满了厚厚的松针，真是天然的好坑褥子。刘廷举熟练地拾起松针，聚拢在一块，摆成一个卧榻的样子，先把老回回安顿妥贴，在他身子盖上厚厚的松针御寒，然后又帮李定国如法炮制。
李定国拦住他说，我自己来吧。我经常露宿山林，惯了。刘廷举嗯了一声，要李定国看好老回回，他离开一会就来。
夜幕降临，一轮明月从山间升起。李定国见刘廷举去半个时辰还没来，有些焦急。马守应身子动了一下。李定国仔细一瞧，原来他醒过来了，正挣扎要爬起来。李定国一把按住他的手，轻轻叫道，将军勿乱动，你伤势重，不宜起身。
马守应犀利眼神盯着李定国，虚弱地声音问，你是谁？
李定国自我介绍一番，又说了在山中巧遇的事。马守应早听说李定国大名，一把抓住他的手，双眼充满感激。
刘廷举回来了，壮实身子背上一把干柴，手上一只兔子，腰间一壶水。原来他找吃的去了。见马守应已醒，他也很高兴，拾起兔子向李定国炫耀，手法不错吧？
说着，他蹲下身，把干柴码成一堆，一手拿刀，一手拿把干枝叶，刀背朝石头上用力一撞，擦出很亮的火花，点燃了枝叶，再把枝叶往干柴堆一放。呵，火势更加旺起来，暖暖哄哄的，照亮了一片林子。
李定国心底暗地佩服刘廷举的聪明。有了柴火，半夜三更不怕冷，老虎野狼不敢靠近，可以烤野兔肉，还可以向失散的兄弟传递信息，一举四得。他起身拿刀，去周边砍破枯木，很快就有一大捆，烧到天亮没问题。
刘廷举忙着烤兔子肉。他麻利地拨了兔子的皮毛，用两根树枝架成架子，放在柴火上烤。很快，林子里有了一阵肉香。
刘廷举用刀割几块好肉给老回回，又丢了一块给李定国。定国说，我自己来吧。三个人吃得津津有味。
李定国抹抹嘴角的油，说，奇怪，没有放盐，怎么会有点咸味？
刘廷举神秘一笑，不答。
到了半夜，老回回沉沉睡去，李定国也困盹起来。刘廷举要李定国先睡，他添会柴火。
李定国躲在松针下，枕着手臂，看着天上的明月，很快进入梦乡。
梦中，李定国回到了童年，寒冬腊月从私塾放学回来，一进破窑洞就踢鞋上炕。他躲在暖烘烘的炕头被里，一边复习先生交待的作业，一边给不识字的爸妈讲书上的故事。母亲盘腿在炕上纳鞋底，父亲坐在炉火旁劈柴，而隔壁女孩白文菊，则带着崇拜的表情看着他，她哥白文选站在外面喊破了嗓子，要她回屋睡觉，她都不肯回去……
