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李定国还在万县。由于江流湍急，高山难行，加之随军家属人数庞大，两个多月了，沿途又要筹集粮草，大西军主力部队行动缓慢，直到五月初，才陆续抵达万县，而水路三万人，几乎同时到了万县。
这时，张献忠获悉一个惊人消息，李自成已攻占了北京城，宣告了明王朝反动统治的覆亡。但是，李自成在北京只呆了一个月，就让吴三桂引清兵入关，逼得离开北京，往陕西撤退。张献忠生怕李自成抢占成都，传令部队，加速前进，开往忠县、涪州。忠县县令和守军站在城楼，一看大西军阵势，哪敢应战，乖乖打开城门投降。
大西军兵临涪州城时，守将是曾英。三十万大西军对付曾英的一万多人马，犹如踩死一只蚂蚁。曾英无奈，率部往贵州方向逃跑，而明朝守道刘龄长则逃到綦江去了。涪州乃重庆的外围屏障，守城官员躲在城里惶惶不可终日。
此时，大西军夺得明军战船五百多艘，兵势非常强盛。张献忠下令兵分两路进取，水路溯江而上，陆路取道南川县，约定六月十八日在重庆城下会合。
南川县在重庆南面，西与綦江、江津相邻，南接贵州省。夺下了这三座城市，大西军就对重庆形成了包围圈。张献忠命令李定国部骑兵攻打南川、綦县，艾能奇部骑兵直奔江津，其余各部人马共十余万人全部随他走水路。
张献忠乘坐大船，在船上悬挂着“澄清川岳”字样的黄旗，走了两天一夜，在重庆东大门铜锣峡上岸，同孙可望、刘文秀、白文选、王复臣等一干将领观察地形。此时，南川、綦县、江津相继让大西军攻克，李定国、艾能奇两部八万人朝重庆杀将而来。
虽说大西军攻克重庆胜券在握，但张献忠考虑到城墙工事坚固，有三万多守军，为减少大西军及城中百姓伤亡，他决定采取围而不攻的战略，在政治上和心理上迫使对方投降。所谓不战而屈人之兵。
张献忠派了一个人去劝说重庆守城官员投降。派谁呢？他想到了张其。张其丢掉武昌后，戴罪到江西平叛，不但未立寸功，反倒弄丢了大西地盘。他身负重伤，多亏部下及时抢救，又送到南岳衡山疗养，方才伤愈。此后，安排在老营任参将。
按理，一个常败将军已不可能再让张献忠器重。但张献忠却没有追究他的责任。究其原因，张其乃张献忠的族弟，随张献忠一同举兵，曾经也立下不少战功。更重要的是，张其忠诚可靠，又能说会道，因此，派他去游说何文钦，合适得很。
张其到了重庆府后，意外发现，叛徒卢鼎躲在这里。原来，杨嗣昌死后，树倒猴狲散，卢鼎怕落入义军手里，就投靠在重庆知府何文钦门下，做了师爷。卢鼎见张其来劝降，示意何文钦不要上当，凭汉水天险，大西军难以攻下重庆。
张其见了何文钦，先是分析当今天下大势，指出明王朝已不复存在，农民军正取得节节胜利，规劝守城文武官员弃暗投明。
何文钦问张其，大西军此次入川的意图是什么？
张其回答，暂取马蜀为根，然后兴师平定天下。归诚则草木不动，抗拒则老幼不留！
何文钦不吃这一套，拒绝投降。
张其临走狠狠警告何文钦，你这样顽固，会后悔的！
何文钦哈哈大笑，说，如今清兵入关，大顺政权不过四十二天就土崩瓦解，何况你张献忠！
张其游说失败，无奈回到军中。张献忠只有放弃劝降念头，决心武力夺取重庆。然而，重庆城布防严密，要攻进去不容易。如何用最少代价拿下重庆，成了摆在大西军俱将领面前的一道难题。
就在此时，李定国禀告张献忠，刘泰弄到了一张重庆城防图。张献忠喜不自禁。
刘泰何以弄到了城防图呢？原来，早在大西军入川前，李定国就命令刘泰带了几个探兵，混入了重庆，专门搜集明军情报。图上对全城工事、地道、军火库、兵力部署，标注得一目了然。
刘泰通过多日跟踪，发现总兵府中一位买菜的厨子，每日清晨准时到西门菜场买菜。他就买通一位屠夫，认识了这个厨子，再通过厨子，潜伏到总兵府，弄到了这张军事布防图。
有了这张图，张献忠胸有成竹。次日，他采取东击西的战法，派水兵佯攻铜锣峡，自己则率队在南岸大兴场登陆，然后绕过重庆城，沿江岸上行，破江津夺得船只后，顺江而下在菜园坝登陆，直插两路口，攻陷浮图关。
然而，就在进攻重庆城时，新的问题出现了。城墙高三丈多，宽两丈，墙头跑的马，驻得兵。土雷、松树炮炸不掉，云梯够不着。怎么办？张献忠急得团团转。两天过去了，还是一筹莫展。
天降大雨，攻城愈发不利。李定国也着急，打起雨伞，带上文贵、统武、王玺等几个心腹将领，来到江边视察。他发现，河水急涨，几与堤平，江面漂满杂物，还有人兽死尸。他断定，长江上游遭遇了大洪灾。眼见那水头子如万千厉鬼，恶吼狂跳，瑟瑟抖颤向重庆城杀来。城墙一下矮了许多。他不由得脑海一亮，有了破城之策。
黄昏时分，重庆府接连接到报水快马告警。何文钦匆匆带上卢鼎等一干人，到城墙查看城外灾情。眼见洪水滔滔，随时可能冲垮城门，急令兵丁民伕运送土石沙袋，坉死四座城门。
这时，突听西护城堤如沉雷揭地，噗然一声，夺口的洪流冲出大决口，丈多高的水浪夹着森森死气，铺天盖地而来，滚锅般浑黄旋奔，横扫村庄如卷席。一时间，牛吼马嘶，漂猪浮狗，突遭灭顶之灾的男女老幼，迸发一片惨烈的呼号，传到城头。
何文钦不忍心看，卢鼎在一旁支撑雨伞，说，大人，如此大水，百年难遇，谅他反贼不敢攻城，我们回府吧。何文钦正巴不得，赶紧离开了城墙。
入夜，大雨依旧瓢盆，重庆城头坟场般死寂。城墙守军，都躲在碉楼里，不愿出来。只有城楼南边，木鱼响亮，经声悦耳。寺院老方丈披一身水淋淋的斑斓袈裟，率二十多个和尚，盘坐在稀泥中，双手合十，闭目朗诵，唱的是般若波罗蜜避灾真经。
这声音在张胜杨武王复臣等人看来，却是重庆守军的丧声。此时，他们各率二十勇士，驾乘小船，激流勇进，冒险靠近了城墙。程华青用发射弹丸的功力，把带钩的绳索抛上城头，一下子就牢牢套住了。全副武装的义军勇士，个个快如猴子，爬上城头。
一队守军还在碉楼里喝酒猜拳，冷不防降下神兵天将，来不及反应怎么回事，纷纷向阎王爷报到去了。西门打开，大西军铁骑洪水一般势不可挡，直奔城内，见官军就杀。不多时，官军死伤过半，剩下六千多人乖乖投降。知府何文钦走投无路，跳井自杀。
卢鼎欲从北门逃跑，让冲进府中的靳统武发现。靳统武大喊一声，狗叛徒，往哪里跑？身子快如闪电，拦住了卢鼎。卢鼎披头散发，全省湿漉漉的，从包裹里拿出一大锭金子，跪地求情，靳将军，你放了我，这些金子都归你。
靳统武冷笑，我要的是你的狗头，不是金银财宝。你叛逃朝廷，害死我多少兄弟，千刀万剐都不解恨！言罢，一剑割下卢鼎的头。
