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旭日暖暖，军旗猎猎，江水滔滔。
江岸边，野菊黄，花含笑，向南方。
李定国一身铠甲，威风凛凛，站在土丘上。眼前，是队列齐整的两万义军。平时分成若干小营训练，李定国不觉得手下兵多将广，忽然集聚一块，阵容一摆，真是气势壮观。
临行前举行誓师大会，是军师徐以显的主意。
李定国激动地说，弟兄们，此番出征，将是一场大仗、恶仗，大西军别无出路，只此一条，大家唯有背水一战，置之死地而后生。
两万将士齐声高呼，愿听从将军调遣，上刀山下火海，绝不回头。
李定国说，好！众将听令，靳统武营攻打咸宁，刘镇国营攻打蒲圻，金维新营殿后。限期三日，城破后，立即弃城南下，城防任务移交张其将军！
是！四员大将领了令牌而去。
李定国继续点将，王玺、王之邦听令，你们分别率四营、五营随我赶往城陵矶，吴三省、吴子圣率两个大队押运粮草。所有部队完成任务后，一律开拔到城陵矶会师，不得有误！
李定国点将完毕，白文菊冲上来，要求健妇大队出战。李定国说，健妇大队随我同行。
李信快马飞驰而来，递给李定国一样东西，说是罗明月送的。定国一看，是个香囊，用五色丝线缠成，手工精美，打开，一阵清香扑来，是菊花的幽香。李信告诉他，嫂子嘱咐，打仗时戴着香囊，就会化险为夷。李定国抚摸香囊，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
罗明月已有八个月身孕，不便行走，留在了武昌城。自打昨晚接到南下任务后，李定国只匆匆见了明月一面，就回到营房，召集各营军将研究作战方案，一夜未眠。正准备誓师大会后向她告别，哪知她以物送别了。他知道，因为白文菊的事，她怨气未消，不愿见他。
李定国内心充满了愧疚。
靳统武、张胜率孩儿营三千人马，马不停蹄，急行军一天一夜，次日中午抵达咸宁城下。部队隐蔽在两里外的树林里，靳统武带了张胜去护城河边侦查敌情，准备等夜幕降临，突袭破城。
护城河边有个山岗，林深茂密。靳统武和张胜伏在草丛中，仔细观察城墙上的动静。护城河有一里宽，城墙不高，不到两丈，与山岗高度差不多。巡逻官军士兵走来走去，全然觉察不到大西军的到来。
半个时辰后，上来一个头领，看着装像个都司，后面跟着几个小头目，他们到了城墙，叫手下士兵搬了一坛酒，划拳喝酒起来。
靳统武目测距离，从山岗到城墙只有两里多远，若是摆上一尊松树炮，对准官军头目一炮，几个人都会一命呜呼。他想要张胜去调门炮来，回头一看，从山岗通往义军埋伏点，空旷一片，运送松树炮的话，一下子会暴露目标，用火铳和震天雷吧，射程不够，威力不够。
靳统武对张胜说，那只有靠射箭了，问题是不敢保证一箭射中，万一射偏了，打草惊蛇，反而不好。
张胜说，是呀，官军头儿又不是死靶子。
靳统武说，我听王玺经常夸你百步穿杨，这回该显山露水了吧？
张胜说，你别挖苦我了，论射箭，我可不如你呀。
靳统武说，我们同时拔箭，只射都司，他躲过一箭还有一箭，两箭都躲过，算他命大。
张胜说，那就试试吧。
两人带上弓箭，匍匐而行，悄悄靠近护城河。
虽是中秋，天气闷热，几个人有点受不了，汗流浃背。张胜抬头看看太阳，火辣辣的。他立即取下后背之弓箭，拉得满满的。
靳统武轻声提醒，别急，屏住气，瞄准目标，听我口令再射。
靳统武也拉满了弓，双眼瞄准城墙。他轻轻喊了一声：射！
两支箭同时飞过去。只听城墙上的都司啊哟一声，扑通倒地。守城士兵们见头儿被射伤，慌作一团。
张胜兴奋地跳起来，射中了，射中了。
靳统武把他按倒在地，骂道，喊什么喊，怕人家发现不了你呀。
张胜醒悟，不敢做声了。然而，官军已发现他俩，惊叫起来，抓奸细，抓奸细。
靳统武镇定地说，撤。
城里官军放下城门，冲出一队人马来追赶，一直追到大西军伏击圈。顿时，弓箭、震天雷、火铳齐响。官军倒下一片，其余的掉头往城内跑。又出现一大队义军，趁虚而入，攻入城内。靳统武一看，原来是高文贵与梁杰赶到了。
咸宁轻易拿下，大西军欢天喜地，在城内开仓放粮，发动群众打土豪劣绅，好不热闹。
第三日，刘镇国营抵达蒲圻，他们没有急着攻城，而是等到金维新与杨武的三营赶到后，一起把浦圻围个水泄不通。
守城官军企图顽抗，刘镇国围而不攻，写封投降书，以箭射入城内，限官军两个时辰内投降，否则强行攻城，悉数斩杀。
到了晚上，副将杨祥见官军拒不投降，发起了强攻。恰在此时，城墙树起了白旗。原来，官军刚获悉咸宁失守的消息，不敢顽抗了。
大西军进城后，开仓放粮，收缴官府金银财宝，闹了一夜，才弃城向岳阳出发。一路上，将士们高唱凯歌，士气空前高涨。到了城陵矶，方知李定国他们早到了。
城陵矶，明偏沅巡抚李乾德与总兵洪希贵领军一万在驻守。李乾德起初以为，大西军最多只派一支部队南下，听说一下来了两万人马，急得如热锅上的蚂蚁。洪希贵说，大人莫急，我们退到岳阳城去，凭城墙牢固工事，还有洞庭水军优势，谅他李定国奈我何。
一边的高刚竖起大拇指，高，实在是高！
就这样，官军主动放弃了城陵矶。
城陵矶是个繁华港口，位于长江、湘江与洞庭湖交接处，自古就是岳阳城的屏障。放弃城陵矶，岳阳哪有无险可言？李定国命令各营分别驻扎，休整十天。将士们不解，纷纷要求立即进兵岳阳。王玺报仇心切，请求打前锋。
李定国一点不急，劝大家稍安勿躁，说他心底有数。
他明白，岳阳城不是轻易能拿下的，守军有两万人，还有盘踞洞庭湖的王忠水军，是个巨大威胁。
他在等待白文选的五千水兵。同时，他交给王玺一个任务，那就是弄到洞庭寨布防图。
王玺道，我自有办法。
李定国起身道，好，我给你五天时间。
王玺道，不用五天，四天够了。
