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左梦庚来到左良玉公事房时，左良玉满脸愁容，在房间里走来走去。他怯怯地叫了声“爹”。
左良玉问，何腾蛟怎么说？
何腾蛟是湖广巡抚。左良玉之所以问何腾蛟，是因为他听说在河南内乡的二十万大顺军，已朝武昌奔袭而来，心底未免着急。他毕竟只有十万人马。再说，就算能打赢李自成，李自成这只螳螂后面还有一只黄雀阿济格呢。打得赢就打，打不赢就跑，乃左良玉一贯的作风。想当年，不管是李自成还是张献忠，对左家军真是闻左色变，逢左必败。崇祯十年春，左良玉与史可法在枫香泽，大败从襄阳进犯安庆的张献忠、罗汝才。而现在倒过来了，左良玉怕起李自成了，真是三十年河东，三十年河西呀。要放弃武昌城，当然要争取何腾蛟的支持。
左梦庚很无奈地回答，何大人反对我们撤离武昌。
左良玉有些失望，最近南京的假太子案正闹得满城风雨，他正想借此机会，回南京“勤王”。这样一来，自然走得名正言顺。
左梦庚又补充说，何大人认为武昌是军事重镇，没有皇上的圣谕，擅自把武昌城让给大顺军，这叫叛逃。
左良玉火了，废话，武昌不重要，两年前我会拼死打下这座城池？什么叛逃，我们是去南京救太子！
三个月前，南京发生了假太子案。鸿胪夺少卿高梦箕的家仆穆虎从北京往南京逃命，半路遇到一个少年，两人结伴而行。晚上住客栈睡觉时，穆虎发现少年里面穿的衣服上绣着龙纹，非常吃惊。一问，少年竟是崇祯皇帝的太子!
到南京后，穆虎把皇太子交给高梦箕。高梦箕感到事情蹊跷，把皇太子藏在苏州、杭州，暗地调查其身份，想等到查清了再向朝廷奏明。
世上没有不透风的墙，不久，苏杭一带有个皇太子的消息就传开了。高梦箕知道，再瞒下去，会犯下欺君之罪，弄不好有人还会说自己图谋不轨。于是，高梦箕把这事儿密奏给了弘光皇帝。上回来了个假亲王，已把弘光皇帝吓个半死，这回又冒出个太子，弘光的惊恐可想而知。
弘光叫高梦箕把太子叫来，又叫南明朝廷在北京待过的大臣们来辨认。一辨认，发现是个冒牌货。弘光这个气呀，便对假太子动大刑。老虎凳、辣椒水，一番伺候，假太子全招了。假太子真名叫王之明，是明朝老附马王昺的侄子，因为逃命时候身上一个大子儿也没了，才冒充太子。不用说，弘光勃然大怒，就要杀王之明。
问题是，老百姓都说太子是真的，弘光真杀了王之明，无疑就背上了杀人灭口的嫌疑。弘光几次出面辟谣，结果越描越黑。为啥？因为弘光政权倒行逆施，腐败到了极点。老百姓当然不会相信太子是假的。
不但老百姓不相信，左良玉也不相信。崇祯皇帝有三个儿子，太子和定王、永王。李自成一打进北京，三人就不知所终。王之明很可能是崇祯皇帝的儿子，说不准弘光怕威胁到自身皇位，才制造了这起冤案。退一万步说，就算王之明确实是假太子，左良玉也想钻空子，以清君侧救太子的名义，推翻弘光政权。左良玉长期拥兵自重，加之驻守战略要地武昌，朱由崧登基时，他根本不承认弘光政权。后来又接受了诏书，倒不是他良心发现，而是为了有人发兵饷。当个软骨头有饭吃，总比当硬汉挨饿强。
当然，有一点左良玉想不通，为什么凤阳帮的人升得那么快，马士英从总督一跃成了首辅，而马士英的的手下像高杰、黄得功这帮人算什么东西，也人人弄了个伯爵当。老子征战沙场时，你们几个小子还穿开档裤呢？那次北使议和的闹剧，南明朝廷赔了夫人又折兵，让左良玉对弘光政权失望之极。
左良玉下定决心叛变南明了，他要打进南京去，扶植一个新政权。于是，他吩咐左梦庚，把黄澍叫来。
黄澍外号黄大炮，因为他谁也敢骂。黄澍觐见朱由崧时，当着满朝文武大臣的面大骂马士英，让人家下不了台。马士英拿黄澍一点办法也没有。因为黄澍的后台是左良玉，打狗也得看主人。
黄澍很快来到左良玉的公事房。他不知道主子找他有啥要事商量。一听左良玉说要撤离武昌进兵南京，几乎不暇思索，他表示坚决拥护。他跟随左良玉多年，挺懂主子的心思，主子决定的事儿，手下再反对也没用，还不如忠心拥护。何况，主子打南京建立新政权，成了大功臣，他也会跟着沾光，捞个更大的官当当。所谓一人得道鸡犬升天。因此，黄澍不但赞成进兵南京，还不失时机地给左良玉出主意，伪造一份“太子”的密谕，借奉诏为名进犯南京。这样一来，就名正言顺了。
左良玉做事向来雷厉风行，说造反马上就反。他把反对派头儿何腾蛟给软禁了。次日，十万左家军乘船东下。临走，左良玉还不忘“坚壁清野”，把武昌又一次烧杀抢。可怜武昌百姓，几年来不知遭受左良玉多少次洗劫。
左良玉率军顺汉水东进，一路踌踌满志，春风得意，四月初一日到了九江，在城外见到了兵部右侍郎兼右佥都御史袁继咸。
袁乃江西宜春人，一个忠臣，当初出兵帮过左良玉，左良玉觉得他是个好人，就想带到南京，有福同享。袁继咸不明就里，一脸狐疑。左良玉神秘兮兮对他说，你知道吗，我接到了太子的密诏。说完，还煞有公事地从袖子里抽出“密诏”，一边掉泪一边给袁继咸读。等到袁继咸读完了，他理直气壮地说，袁兄，我们这不叫造反，是去“清君侧、救太子”呀。
袁继咸语重心长劝左良玉，太子是假的，这“密诏”还能真吗？你现在这么干是欺君罔上，忘了先帝的旧德。左家军多年来总是屠杀老百姓，我求你们不要这样做，老百姓可是我们的衣食父母！
左良玉一听，十分生气，大声说，什么老百姓不老百姓的，我跟你说的是去勤王，马士英他们谋害太子，我去南京保护太子，正是不忘先帝的旧德。你就两个选择，要么跟我一块儿去，要么一块儿跟我去，你选吧。
袁继咸选来选去，发现都是一个答案，无奈，只好表示，我回家收拾收拾家当，我答应去南京还不行吗？
左良玉转怒为喜。
袁继咸回到九江城后，左思右想，犯上作乱的事儿真做不得，他改变主意，不跟左良玉走了，也不让左家军进城。可他没想到，左良玉早和九江守将张世勋勾结上。当晚，张世勋一把火烧了九江城。左家军趁机冲进城，一阵烧杀抢掠。
袁继咸感到一种羞耻，自己身为知府，无能为力保护民众，简直大愧呀。他跑到汉水边。想效仿屈原以死明志。张世勋发现他不对劲，及时追上来，一把拉住。
袁继咸没做成屈原，被拉到了左家军营房。左良玉出来，假惺惺对袁继咸说，兄弟，哥哥我是一片好心，是在救你。过不了多久李自成就来了，后面还有一个阿济格，你怎么就一根筋呢，想在九江等死是不是？
袁继咸冷笑，左良玉，你莫骗我，什么诏书不诏书的，你以为我不知道太子是假的！？
左良玉说，没错，太子是假的，诏书也是假的，可我要杀进南京是真的！过不了几天，南明是我左家军的了，我看你是好兄弟，才拉你一起享福。
左良玉把话都说到这分儿上了，袁继咸也就不好说什么了。他说，好，我答应跟你走，但是你得答应我一个条件。
左良玉也爽快，只要你跟我走，别说一件，十件也答应！
袁继咸说，我只求你的部队，日后不要再祸害百姓。当年李定国的军队进湖广，哪杀过一个无辜百姓？流贼对老百姓都那么好，何况你们还是官军！
袁继咸这番比较，让左良玉的红脸更红了。他答应下来，保证从此左家军不再欺压老百姓。袁继咸这才勉强同意随他上路。
南明朝廷接到左良玉造反的消息，十分震惊。马士英很清楚，左良玉是冲他来的。他要黄得功和刘良佐去围堵左良玉。此时，多铎的部队进入江苏北部了，即将逼近南京，而在左良玉后面，还跟着个阿济格。弘光政权形势到了生死存亡的时刻。
有些官员琢磨开了，左良玉和弘光朝廷那是内部矛盾，清军和南明可是敌我矛盾，左良玉造反，不就是看某人不顺眼吗？不就是想得到好处吗？哪咱就给他点好处，他要收拾某人，随他去，关我屁事！于是，有些人乐得坐山观虎斗。
倒是史可法顾全大局，带领李成栋的部队，前来支持南京。史可法、李成栋刚到南京城外，获悉左良玉部让黄得功阻击在芜湖，左家军暂时不能东下了。史可法也完全缓过神来，明白清军才是南明的主要威胁。而弘光政权内部窝里斗必须停止。他就想入城晋见弘光皇帝，要皇上集中所有的力量，共同对付清军。
马士英不同意史可法来见皇上，设法把史可法赶走。马士英不傻，再让史可法回来，岂不是引狼入室？何况他还带了兵回来，搞不好自己没死在左良玉手里，会死在他手里。马士英发话了，史可法，清军都快打到你那儿了，你快回去抗清吧，就不要入朝了！
史可法很伤心也很失望，登上燕子矶，朝南京拜了八拜，恸哭而返。这位大明朝忠臣，二十天后在清军攻破扬州城时，不幸被俘。他拒绝多铎的招降，被清军处斩后分尸。
史可法一生勤政清廉，忠于朝廷，以鲜血把自己的名字写进了青史，成为与岳飞、文天祥、于谦、戚继光、郑成功、李定国齐名的民族英雄。
