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王玺和李定国把潘小姐与丫环送到岳阳城时，大街小巷两边的店铺，陆续开门营业。兵荒马乱年头，古城的繁华丝毫不减。潘小姐邀请两位恩人去潘府，两人谢绝了。
潘小姐和丫环千恩万谢，挥泪而去。
李定国见王玺身上毒素虽然排除，但体质虚弱，又在火王庙打斗一番，身心疲惫。他们在临湖的街上寻找了家旅店，吩咐店家不许任何人入内打扰。
旅店分上下两层，有几十个客房。两人住楼上双人间，条件极为简陋，就两张木床而已，窗户都是通的。李定国扶了王玺躺下，细心察看他伤势。
王玺问，哥哥身上是啥解药？
李定国说，我这解药采用十种排毒草晒干研磨而成，名叫十仙草，能解除十几种不同毒药。
王玺感激地说，若不是哥哥及时相救，命归西关。
李定国微笑，区区小事，何足挂齿。
两个人聊了一会，渐渐困顿，睡意来临。很快，昏昏睡去。
午时，满天乌云，似乎要下大雨，外边传来一阵吵吵嚷嚷。早就醒来的李定国感到奇怪，下楼，询问店主赵大，外面吵嚷什么？
赵大说，昨夜离州城二十里外的火王庙，闹出了人命案，一伙和尚全被烧死，不知何人所为。更奇怪的是，在去庙里的小路上，发现三具尸体，一具是庙主铁和尚的，被人用小刀刺中咽喉而死，另两人是两兄弟，大的叫麻七，在岳阳城开店不久。官府的人分析，可能是庙里和尚得罪了麻七两兄弟，麻七兄弟半夜火烧了火王庙，毒杀了铁和尚。铁和尚自来火王庙，无恶不作，强霸过往妇女，死得活该！
李定国心底纳闷，谁杀了铁和尚呢？他转身上楼，叫醒了王玺，说，铁和尚恶贯满盈，我放了他，只盼他将来改恶扬善，哪知天不饶人啊。
王玺笑道，你太善良了，听说了农夫和蛇的故事吗？洪希贵、铁和尚这些人都是毒蛇，是不会改变本性的，死了好。善良也要看对象啊。
李定国点点头，似有所悟。
李定国见王玺执意要上长沙报仇，知道拦阻无用。他领教了王玺的功夫，凭王玺一人，别说战胜洪希贵，能否闯入府内，都难说，只怕仇人面未见到自己先吃了大亏。他决定陪同前往。
王玺喜出望外，问他是不是不去湖北了？
李定国说，既然出来了，反正迟十天半月回去也不迟。其实，李定国有他的用意，他发现王玺是个不可多得的将才，想借机笼络与王玺的感情，好把王玺拉到义军队伍。
王玺吩咐赵大，把上好的酒肉尽管拿来，等下要上路。赵大乐颠颠下去了。
天空下起一场暴雨，足足有一个时辰才停住。两人酒足饭饱，换了衣服，一身灰布长衫，离开旅店，来到罗汉洲，雇了只船，过洞庭湖，往南到斗米洲，进入湘江，乘船逆流而下。
湘江两岸，风景如画。李定国和王玺屹立船头，心潮澎湃。不同的是，王玺想的是如何杀了洪希贵和高刚、高林，为全家报仇。李定国想的是如何尽快让义军摆脱困境，推翻腐朽明王朝，建立一个穷苦百姓当家作主的新政权。船儿走了一天一夜，两人天南地北，说了几箩筐的话。第二天黄昏，到了长沙。
在城门外，他俩遇到一列运水进城官兵，乘机混入队伍，装作运水的，走进了城内。守城士兵也未发现。
长沙城在元代称天临路，统管湖南地区。明洪武二年（1369年）改为潭州，三年后又改为长沙府，到崇祯朝，已有十万户人家，街道宽阔，车水马龙，好不热闹。王玺和李定国找了一家酒店，顺便问了店小二去洪府的路线、位置。店小二热情指点，洪府在城东。两人谢过，直奔城东。
果然是侯门深似海，高墙大宅，足有几大栋，令王玺想起自家的王府。周围街道行人依稀，五间门楼，均有兵士戒备森严。门楼正中，挂着蓝底金字大匾，是“忠勤敏达”四个字，乃崇祯皇帝的御笔所题。再往上面看，赫然是“桂瑞王府”。两人明白走错了，这不是洪希贵的总兵府，是桂瑞王朱常赢的王府。是那店小二听错所问，还是故意骗人，不得而知。
正要离开，一个兵丁发现了他俩，大声问干什么的？
王玺彬彬有礼回答，是拜访洪千岁的。
兵丁凶神恶煞吼起来，滚开，这是王府，总兵府在城西，快滚，一刻不许停留，不许左顾右盼！李定国和王玺满脸赔笑，装作害怕神色，匆匆离去。
由城东到城西，有十里路远。两人边走边说桂王府的气派。到了湘江边的总兵府，令他俩吃惊的是，总兵府之豪华大气，比王爷府有过之而无不及。青砖琉璃瓦，高墙大院，戒备森严。只有一条大门入内，没有后门、侧门，其余都是四米高围墙，布局呈长方形。大门前有两尊石狮子，四根大红柱子，柱子上有大红灯笼高高挂，大门却是紧闭的。侧边有一小洞，谁若想入府，必先敲开小洞的铁栓，向里面值班的士兵通报姓名，得到管家同意后，才会打开大门，引你入内。
王玺和李定国回到酒店，商量闯入总兵府的计策。李定国说，洪老鬼武艺高强，心狠手辣，诡计多端。偏沅巡抚李乾德是个庸官，只会贪图享乐不愿管事。洪希贵本来只管军务，干脆就与李乾德狼狈为奸，插手了政务，反倒把两个副总兵冷落在岳阳。总兵府防守极严、机关暗器很多，贤弟若报仇，仅凭你我二人目前武功，无疑以卵击石。
王玺听了，沉默半响，方才幽幽叹息，照哥哥所言，血海深仇不知何时能报？
李定国见他失望神色，知报仇心切，若不想办法到总兵府闹一场，他必定不甘心。于是，转而安慰说，今日既陪贤弟到此，岂可无劳而归，无论如何，也得闯一闯，探探虚实。
王玺凝视李定国许久。短短几天相处，令王玺对李定国刮目相看。别看李定国比自己大一点，稳重内敛，处变不惊，一身胆气，自己枉费这么多年的修炼，与他相比，差了太远。他问李定国有什么办法闯进去。
李定国剑眉一皱，计上心来，附耳告诉王玺一个办法。
